当晚，平定州临时征用的驿馆之内，白日里那股弥漫全城的血腥与焦糊味，似乎被山风吹散了些许。
李过并未选择州衙，而是挑了这座相对僻静的驿馆落脚，显然也是想避开城中那令人窒息的氛围。
李来亨和赵铁正二人也在驿馆中占了一间房休息，但白日里所见之事，一直萦绕在李来亨脑中。
直到一名亲兵在外间轻声禀报，说亳侯请他过去叙话，他才猛地回过神来，快步向李过的正房走去。
房内陈设简陋，只点着两盏油灯，灯火昏黄，义父李过已卸下了沉重的甲胄，只穿着一身半旧的青色布袍，正独自一人坐在案几后出神。
听到脚步声，他缓缓抬起头，那双在战场上锐利如鹰的眼睛，此刻却写满了深深的倦意。
“来了，坐吧。”李过随意指了指对面的一个木墩，声音有些沙哑。
李来亨依言坐下，看着义父那明显又多了几分风霜的脸庞，心中也是一叹。他思考了片刻，决定主动打开话题。
他深吸一口气，站起身，“义父，孩儿……是来请罪的。”
李过端起茶碗，眉毛微微一挑，却没有说话，只是用眼神示意他继续。
“莲花山一战，孩儿贪功冒进，未能及时收兵，致使伏击战险些演变为溃败，折损了许多无谓的弟兄。”李来亨的声音不大，但每一个字都充满了真诚的自责。
“哦？”李过终于开口了，他语气平淡，听不出喜怒，“怎么个贪功冒进，你说来听听。”
李来亨便将自己在伏击成功后，被前期的胜利冲昏头脑，执意追击，最终陷入胶着战的整个过程，以及自己事后的反思，毫无保留地讲了一遍。
听完他的复盘，李过沉默了良久。就在李来亨紧张得手心冒汗时，李过抬起头，目光依旧严厉，但那紧抿的嘴角，却似乎有了一丝极难察觉的松动。
“打了胜仗，不忙着跑来表功，反倒先想着自己的过失。”他声音依旧平稳而低沉，但严厉的语气中却带上了一丝复杂的欣慰和赞许“有这个心，比打赢一场仗更难得，坐下吧。”
李来亨这才稍稍松了口气，重新坐下。
“不过，”李过看着他，眼神重新变得严厉，“‘不知进退’，这四个字，是我这次送给你小子的批语，这个教训你要牢牢记住！
为将者，最忌讳的，便是被一时的胜负冲昏了头。什么时候该打，什么时候该收，心里要根据自己的目标有一杆秤，达成了目的，哪怕只杀了一个鞑子，那也是大胜！反之，就算你杀了一千个鞑子，却忘了自己的初衷，让全军陷入险地，那也是惨败！”
“孩儿……受教了。”
“明白就好。”李过点了点头，对他的态度颇为满意。他话锋一转，脸上终于露出了一丝笑意：“不过，你也不必过于自责。这一仗，对内，我们父子间你要复盘反思，但对外，这就是场不折不扣的大捷！”
他从手边拿起一份塘报的抄本，递给李来亨：“我已命人将此战写成捷报，八百里加急送抵太原。塘报上，我只写了你献策设伏，阵斩鞑子军将一员、伪明降将一员，重创其前锋。”
他抬眼看着李来亨，满是赞许与肯定：“自山海关兵败以来，我大顺军一退再退，将士气沮。你这一仗，依然是全军上下头一份能拿得出手的彩头！”
李来亨闻言，心中一热，连忙又站起身，要躬身行礼：“全赖义父运筹帷幄，张将军舍身诱敌，孩儿不敢居功……”
“行了！”李过不耐烦地摆了摆手，“在我面前，就别来这些虚的了。这一仗是你自己挣来的功劳，不必谦虚。而且行伍之间，过分的自谦只会让旁人看不起你。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“不过，这些都是小事。明日面圣，才是真正的大事。你我父子，须得提前对一对说辞。”
李来亨心中一凛，立刻挺直了腰杆。
“明日面圣，圣上头一桩，必会问及庆都之败。”李过的手指无意识地在桌案上轻轻敲击着，“谷英兄弟虽是为国尽忠，但前营数万大军一朝覆没，圣上心中那口气，总得有个地方出。谷兄弟毕竟重伤在身，圣上多半希望从我们身上寻个说法。依你看，该怎么给？”
李过竟是直接将这个烫手的山芋，抛给了李来亨。
这不仅仅是一个问题，更是一场考校。李来亨沉吟片刻，小心翼翼地开口道：
“回义父，孩儿以为，此事当从三处着手。”
见李过露出倾听的神色，他继续道：
“其一，此败非人之过，乃天时地利不在我。鞑子兵马数倍于我，又有红夷大炮之利，从逆的关宁军又是前明百战精锐。我军疲敝之师，与其野战争锋，实乃强人所难。”
“其二，虽败亦显我大顺忠勇。谷英将军身先士卒，血战不退；左光先、田虎等将，亦是拼死力战。虽最终不敌，却也让鞑子看到了我军将士死战之心。”
“其三，”李来亨将声音压低，“大败之下，必有内情。孩儿听闻，庆都阵前，曾有新附降兵临阵哗变，动摇军心。我军收编的诸多前明降军，心思不一，一遇大战就难以齐心，更有姜瓖那种败类，此为军心上失败的根由。”
听完这番话，李过抑制不住地露出了一丝惊异和激赏。他没想到，眼前这个年轻人，在短短数日之内，竟已能将这场军事失利，从政治层面剖析得如此透彻。
“好！三条都切中要害”他重重地一点头，不过随即就补充道“但第三条过于直白了，如今我军中降将众多，还是只说少数败类为虏所惑，让此事可大可小，不至牵连过广，引发降将群人人自危。明日圣上真的问起，你便如此回奏！”
“谢义父提点，孩儿知道如何回应。”
李过见他一点就透，心中更是满意，便继续道：“你我这一路行来，所见所闻，你也看到了。若圣上问你，‘如今山西乱局，该当如何’，你又待如何作答？”
李来亨没有丝毫犹豫，沉声道：“回义父，孩儿以为，如今的山西乱局，根源是官绅们‘身在大顺，心在前明’。”
“哦？”这个新奇的说法，引起了李过的兴趣。
“山西之乱，根子在于人心反复。那些前明留下来的官绅，之所以阳奉阴违者有之，暗通款曲者有之，面上是因为我大顺新败，他们以为有机可乘，可最根子的原因，孩儿认为是他们怕咱们三年免租后，就要均田免粮，再进一步就要刨了他们的根！所以，他们身在山西，心却盼着伪明朝廷能打回来，好保住他们的田产家业，甚至哪怕引鞑子入局也在所不惜。
故而，当务之急，必先立威！需以雷霆手段，严惩各州敢于叛逆的首恶，将其传首各州，以儆效尤！立威之后，再行安抚。用查抄的叛逆的钱财，为我大顺广施恩德，减免钱粮，使普通百姓其知我大顺并非一味滥杀。如此，恩威并施，方能渐复人心。”
然此二策，皆需一员能压得住阵脚的大将坐镇山西，总领全晋兵马，以雷霆手段严惩叛逆，以怀柔之策安抚地方，否则政令不一，则乱局难平！”
李来亨说完，便与李过对视了一眼。李过显然也明白了他的暗示，点了点头“你的意思我明白了，哪怕被某些小人猜忌，我也会对圣上提及此点。”
然而，李来亨心中却微微有些不安。他记得，历史上李过并未能如愿坐镇山西，反而是田见秀担当了这个职务。是自己的出现改变了历史，还是义父此番图谋终将落空？他不敢深想，只能将这份疑虑，深深地埋在心底。
问答已毕，李过对李来亨的成长显然极为满意。他主动问及了李来亨营中的事务，在听完斩杀郑百川、擢升陈国虎的汇报后，他点了点头：“你营中之事，你自行做主便是，日后只需循例向我报备一声即可。”他挥了挥手，给予了李来亨前所未有的自主权。
随即，他看着李来亨，浮现出一份属于长辈的笑容：“承安镇、莲花山两战，虽然你打的还是毛躁，欠缺些章法，但血气十足，更难得的是你战后能不居功自傲，而能复盘反思，成长得非常迅速，双喜那小子在这点都不如你。
我想了想，之前为助你设伏，调拨给你的那五百老营精锐，你便留下吧，望你日后能早日成为我后营的栋梁之材。”
“谢过义父厚恩，来亨必不负义父重望。”李来亨闻言，又惊又喜。这五百名装备精良、经验丰富的后营老兵，对于他这支伤亡惨重的部队来说，不啻于雪中送炭！
然而，在送了这个甜枣后，李过脸上的笑容随即敛去，取而代之的是一种不容置疑的严肃：“但丑话说在前面，此番之后，你莫要再指望我能给你单独补充兵员了。全军上下，处处都在喊缺兵少将，我这里也得一碗水端平。”
他看着李来亨，目光变得格外深邃，压低了声音：“而且……来亨，你可知晓，我后营负责押运的、从京师运往西安的金银财帛，此番因沿途州县叛乱，已损失过半。”
“圣上颁下了‘三年免赋’的政令。如今府库空虚，这批财帛，是我大顺数十万大军的命根子。如今折损如此惨重……”李过没有再说下去，但那未尽之言中的沉重与危机感，却如同一座大山，狠狠地压在了李来亨的心头。
李来亨此刻终于明白了，大顺政权，怕是已然陷入了前所未有的财政危机。义父这番话，既是奖励，也是最后的交底——往后的路，要靠你自己去走了。兵员、粮草、甲仗，都要靠你自己去挣。
一股沉甸甸的责任感，混合着对未来的深层忧虑，瞬间取代了方才的喜悦。李来亨看着眼前这位为国事操劳至心力交瘁的义父，千言万语，最终只化为一句无比坚定地承诺。
“义父放心，孩儿……明白了。”