就在顺军高层们在密议伏击计划的同时，真定府内，一场阴谋也在暗夜中发酵。城南一座大宅的深院书房内，烛火通明。新科举人钱秉义，正与几名本地的士绅商贾，低声密议。
“诸位，我打听到的消息确凿！”钱秉义端着茶碗，脸上带着一丝病态的兴奋，“流寇主力，怕是今夜便要西撤！”他因在北京翰林院任职的族叔被顺军拷掠致死，家产尽没，早已对大顺政权怀有刻骨的仇恨。顺军入真定，又强征了他家的数名家仆和大量粮草，更是新仇旧恨，不共戴天。
“钱老爷，”一名体态臃肿的丝绸商人满面忧色，压低了声音，“流寇虽是瘟神，可那平西伯吴三桂借来的‘王师，之前几次入关是什么德行诸位难道不清楚吗？那也是杀人不眨眼的虎狼啊。他们若入了城，我等的身家性命……可别前门拒狼后门迎虎！”
“张员外多虑了！”钱秉义冷笑一声，放下茶碗，瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响，也让众人精神一振。“虎狼亦有别！流寇乃是刨我等祖坟、夺我等田产的泥腿子，是与我辈势不两立的死敌！而鞑...建州王师，这次是平西伯请来助剿流寇、匡扶社稷的‘友军’！”
他站起身，踱了两步，语气中充满了对自身判断的自信：“我已通过京中故旧打探清楚，建州摄政王入京之后，这次秋毫无犯，正在四处寻找太子，还明令安抚士绅，这说明什么？说明他们这次来，不是来劫掠，而是真的来扶助我大明的！
他们剿寇安民要依靠的，还是我们这些读书明理、能为朝廷治理地方的士绅。待他们赶走流寇，天下重归大明正朔，我等便是拨乱反正、从龙护驾的‘中兴之臣’！”
他这番话，精准地击中了在座所有人的痛点与痒处。他的家族在华北世代为官，对“流寇”的仇恨是刻在骨子里的阶级对立，远甚于对“鞑虏”那种模糊的、关乎“华夷之辨”的恶感。
在他和许多士绅看来，大明亡于流寇，是内乱；而借清兵平定内乱，再使其退回关外，则是“正道”。他们对大明朝廷二百余年的统治惯性，依然抱有莫名的信心。他相信大明的中兴，在吴三桂和借来的清军的帮助下，必将出现在地平线上。
在座的士绅商贾听闻此言，皆是精神一振。连日来，他们早已通过各自的关系网，与周边各府反叛的士绅暗通款曲，只待顺军一走，便立刻竖起反正的旗帜。
“既如此，我等便不能让这些流寇走得太轻松！”另一名士绅阴狠地说道，“我已让被征去军中的家仆，设法在他们的车轴上动些手脚。钱举人，你那边可有安排？”
钱秉义得意地笑道：“那是自然。我也已命人收买了几名负责转运物资的军中痞子，让他们在装运时，故意拖延，制造混乱。流寇想今夜就走得干干净净？做梦！”
就在他们密谋如何暗中破坏顺军撤退之时，一名下人匆匆来报：“老爷！不好了！顺贼……顺贼在放火烧城里的府库粮仓！”
“什么？！”在座众人皆是大惊失色。那富商急道：“粮仓烧了是小事，可……可我等被他们抢去的那些金银细软，也存放在府库之中啊！”
“快！快去看看！”钱秉义也急了。他更关心的，是顺军从他们那里“借”走的那些财宝，可不能被一把火烧了！他立刻派人去打探，希望能想办法将那些财物“保全”下来。
这一夜，真定城中暗流涌动。这些士绅们，为了保住自己的金银财宝，使尽了浑身解数，他们的收买和拖延，也确实让许多从大户人家拷掠来的珍玩器物，让顺军既无法及时装车带走，也没能来得及尽数销毁。
然而，对于他们并不十分上心的府库粮仓，李过亲自下令，行动却异常坚决。一把大火，将府库中堆积如山的存粮烧毁了大半，冲天的火光几乎映亮了半个真定城。
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而在真定士绅们为自家财货心急如焚之时，城外那冲天的火光，也为一个正凭借着一股近乎偏执的狠劲，向着这座城市艰难跋涉的年轻身影，指明了最终的方向。
他就是周来顺。
自那日清晨，在林家峪外的山坡上，眼睁睁地看着兄长周满仓的头颅滚落在尘埃里，周来顺的世界便也一同崩塌了。他被那位好心的村民死死按在地上，泪水与泥土混合在一起，堵住了他的嘴，却堵不住他心中那如同野火燎原般的仇恨和悲痛。
他不知道自己在山坡上枯坐了多久，直到夜幕降临，那名村民才敢将他扶起，给了他几块饼和一囊水，劝他往南逃，离这是非之地越远越好。但周来顺没有听。他心中只剩下了一个念头——找到李都尉的部队，找到那些还活着的袍泽，他要跟着他们，为哥哥报仇！
他包扎好自己手臂上那道还在渗血的伤口，如同荒野中的一头孤狼，开始了艰难的追寻。他没有地图，也不知道大部队的确切去向，只能凭借着战场上留下的痕迹和模糊的记忆，一路向西开始了自己九死一生的追寻大部队之旅。
白天，他在有人的时候不敢走官道，只能像野兽一样，潜伏在一人多高的草丛里，好在现在战事纷乱，管道上除了来回传信的游骑，也很少见到其他的行人。他数次遇到三五成群的鞑子游骑，有一次实在躲不过去了，只能干脆屏住呼吸躺在路边的尸体堆中装死，任由头顶的苍蝇嗡嗡作响，感受着蛆虫在身旁的尸体上蠕动。马蹄溅起的尘土，甚至落在了他的脸上。那一次，他的心都提到了嗓子眼，还好清军的游骑只是急着赶路，也无从关心路边的死尸。
夜晚，则成了他赶路的最好时机。借着清冷的星光，他深一脚浅一脚地在田埂和丘陵间穿行。脚上的草鞋被磨破后露出了大脚趾，但他却仿佛感觉不到疼痛、饥饿和寒冷，就靠着那几块干饼和沿途溪流里的凉水，他硬生生地撑了下来。
为了渡过挡在面前的滹沱河，他却找不到任何船只，最终心一横，在漆黑的夜里，抱着一块从岸边废弃渡口捡来的朽木，跳进了冰冷刺骨的河水。湍急的河流数次将他卷入漩涡，凭着一股不甘就此死去的狠劲，他死死地抱着那块浮木，在水中挣扎沉浮了半夜，才被冲到对岸。当他浑身湿透、冻得嘴唇发紫地从河滩上爬起来时，只觉得半条命都已丢在了那条河里。
支撑着他的，唯有那一个念头——找到大部队，为哥哥报仇。
就这样，在经历了常人难以想象的艰辛与危险之后，五月十三日的清晨，就在李来亨即将离开营地，与张能会合之际，一个衣衫褴褛、浑身湿透、几乎不成人形的年轻身影，跌跌撞撞地出现在了顺军营门前。
“站住！什么人！”守门的士兵立刻举起了长枪，警惕地喝道。那身影抬起头，露出一张年轻而又憔悴的脸，正是周来顺。他看到了营门内那面熟悉的将旗，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，仿佛一个在沙漠中跋涉了数日的旅人，终于看到了绿洲。
他用尽最后一丝力气，嘶声喊道：“都……都尉……”随即，眼前一黑，直挺挺地向前栽倒，晕了过去。
骚动很快便惊动了正在准备出发的李来亨。他闻讯赶来，看到躺在地上不省人事的周来顺，心中大为震动。他一眼便认出，这是那个在林家峪为了照顾兄长离开大部队的年轻士兵！他竟然……竟然一个人，活着追了上来！
“快！快叫军医！”李来亨急忙蹲下身，亲自探了探周来顺的鼻息，感觉到那微弱但还算平稳的气息后，才稍稍松了口气。
随着康见素赶来指挥周围的民夫将周来顺抬上一辆安置伤病的马车，李来亨对康见素沉声嘱咐道：“康郎中，无论如何，也要保住这个忠勇兄弟的性命！”
他的心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。自林家峪做出那个“善意的谎言”以来，他一直在回避去想那些被留下的重伤员的命运，直到见到了周满仓的首级。但他告诉自己那是必要的牺牲，是顾全大局的无奈之举。可周来顺的出现，让他无法再自欺欺人。
是的，就是他的决策，断绝了这些伤病的生员，虽然还是有一个人活了下来，也仅仅只有一个人活了下来。意识到这点后，愧疚、侥幸混杂着对鞑子刻骨的仇恨，如同岩浆般在他胸中翻涌。这份情绪，让他之前对伏击计划仅存的一丝犹豫，也彻底烟消云散。
他为什么一定要打这场伏击？
因为他受够了！受够了穿越以来只能被动挨打，眼睁睁看着历史的车轮碾过一个个无辜的生命。山海关、庆都、真定……一连串的失败，让他那份来自后世的优越感被现实砸得粉碎，只剩下无尽的憋屈和愤怒。
就算影响不了大局又如何？就算这一战依然无法改变大顺最终的命运又如何？
他至少要用一场战斗，来告慰那些惨死在承安镇附近的袍泽的在天之灵！至少要用鞑子的鲜血，来洗刷自己心中的那份愧疚！至少要向这个操蛋的时代，发出属于他李来亨自己的第一声怒吼！这是他对自己的一个交代。