五月十三日上午，就在营中众人各怀心思之时，李过召集了所有在真定的后营中高级将领，包括张能、马重僖、贺兰、以及刚刚在军中声名鹊起的李来亨，一同前往城中临时征用的府衙，召开紧急军事会议。
大堂内，气氛压抑得令人窒息。将领们一个个盔甲在身，面色凝重。在李过来到之前，他们已在低声议论着最新的坏消息。
“听说了吗，定州失守了！”一名将领声音嘶哑，眼中布满血丝，“咱们派去上任的防御使，连同家眷，头颅都被那些反水的士绅挂在了城楼上，说是要‘反正归明’！”
“何止定州！”另一人恨恨地捶了一下廊柱，“河间府、顺德府的那些地主老财，也都竖起了伪明的旗帜！前脚还在给咱们磕头纳粮，后脚就敢聚起乡勇，杀官造反！他娘的，一群喂不熟的白眼狼！”
一名更熟悉地理的将官面色惨白地补充道：“东昌府、大名府那边，更是连个信儿都传不出来了。我估摸着，也早就断了。这等于说，从咱们脚下这真定府往东、往南，直至运河，数百里之地，已尽为敌境！”
“这下麻烦大了，”有人喃喃自语，声音里带着绝望，“四面皆反，我数万大军的粮草，从何处来？”
就在这时，李过身披重甲，在大将张能和马重僖的陪同下，缓步走入大堂。他那张饱经风霜的脸上，写满了深深的疲惫。他走到主位前，目光扫过堂下众人，没有半分废话，直接开口，声音沙哑而沉重：“诸位，想必消息你们也听说了。随着我大军撤离，北直隶各府，人心思变。如今，我军周边的定州、河间、顺德等地，地方士绅已尽数反叛，他们杀官吏，占城池，断我粮道。更南方的顺德府、大名府、东昌府，也已音讯不通。”
他顿了顿，每一个字都像一块巨石，砸在众人的心上：“也就是说，如今的真定，实际上已是一座孤城！我数万大军，粮草已断绝！此地，不可守了！”
堂内一片死寂。虽然早有预料，但当这个最坏的结果被亲口证实，所有人的心还是沉了下去。
“我意已决！全军必须立刻西撤，退入井陉，返回山西！但怎么撤，有讲究！”李过的手指重重地敲击着地图上的井陉入口，“井陉古道，绵延百里，山道狭窄，大军辎重一旦进入，便再无转圜余地。若我等就这样全军蜂拥而入，鞑子精骑衔尾追击，我军首尾难顾，必将在狭道之中被其分割屠戮，万事皆休！”
“所以，要走，必先打！必须在真定城下，与鞑子追兵主力，堂堂正正地先打一场硬仗！”
他随即开始分配任务，声音斩钉截铁：
“前营残部，由左光先、田虎二位将军率领，即刻启程，护送所有伤员、民夫以及非战斗人员，先行撤往井陉口！谷英将军的伤势要紧，也随他们先行。”
“我后营主力，尽数出城，于真定城东、滹沱河沿岸，列阵迎敌！马重僖、张能、贺兰，你三人各领一军，分立左、中、右三阵，互为犄角，务必稳住阵脚！我亲率亲兵营为总预备队，居中调度增援！此战目的，不在歼敌，而在挫其锐气！只要能击退鞑子第一波猛攻，我军便算达成目的，可交替掩护，逐步后撤！”
一道道命令被发布后，他的目光最后落在了李来亨身上：“来亨，你所部在承安镇一役中，我知道马匹、火器皆损失惨重，这次就不上一线，作为预备队，由张能将军统一节制吧。”
军议结束，李过却单独留下了李来亨。
“来亨，”李过的声音中透着一股深深的疲惫，“你与鞑子精锐血战一夜，依你之见，我军……胜算几何？”
李来亨知道，这是义父在考校他，也是在寻求一句实话。他沉吟片刻，如实答道：“义父，恕孩儿直言。若是在旷野作战，以庆都前营之败看来，我军目前的境况下，同等兵力下，士气、武艺乃至决心都不如鞑子，真打起来绝无胜算。若是依托坚城，以承安镇之经验来看，尚可一战。但……”他话锋一转，“如今真定已成孤城，粮草断绝，守城便成了无源之水，无根之木。一旦被鞑子主力围困，不出十日，城内便会不攻自乱。因此，义父今日的决断是对的，火速撤离，方有一线生机。”
李过静静地听着，眼中那最后一丝侥幸也熄灭了。他长长地叹了一口气，仿佛瞬间又老了十岁，缓缓地点了点头：“你说的，与我想的一样……罢了，罢了……”他的声音中，充满了深深的忧虑和无奈。
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就在大顺军在真定城中艰难抉择之时，他们撤离的承安镇，此刻已然换了主人。此地已成为清军南下的重要前哨基地，数千八旗兵马的进驻，让这座小镇显得拥挤而肃杀。
然而，与额尔德在时不同，镇内的秩序，竟诡异地好了许多。此地的军务已被新近赶到的辅国公爱新觉罗·穆尔祜接管，此人也曾是满清的天潢贵胄，却因故被削爵黜宗室，后又因战功复起，其性情早已被磨砺得更为内敛和注重实际。
他进驻承安镇的第一件事，便是下令将一名在镇中掳掠民女、民愤极大的汉军旗兵痞，当众斩首，以严肃军纪。这一手，不仅震慑了那些无法无天的汉军旗兵和关宁降军，也让镇内的百姓，在极度的恐惧中，看到了一丝微妙的变化。这一手，不仅是震慑那些无法无天的汉军旗，更是向所有新附军将明确一个规矩：在这承安镇，他穆尔祜的话，就是军法。
当然，如果有人问为什么只斩首犯罪的汉军，不处罚同样滥杀无辜的八旗大兵，那就是不知趣到不知死活的地步了。杀一个汉军旗的奴才来立威，既能收拢民心，又能敲打降将，一举两得；若要为此动一个八旗的巴图鲁，那才是真正的不知轻重。这种根植于骨子里的“内外有别”，正是他们统治的根基。
大股清军进驻后，赵翠儿和其他村民一样，被从家中赶出，统一安置在几处破败的院落里。但因为穆尔祜的严令，倒也没有再发生大规模的抢掠和暴行。她凭着一手还算不错的缝补手艺，被征到营中，为那些八旗兵缝补箭衣和帐篷，换取一些微薄的口粮，勉强照顾着还在养伤的丈夫王磐石和年幼的儿子。她每天都在恐惧和麻木中度过，不知道这样的日子何时是个头。
当晚，穆尔祜的营帐内，他正与追击李来亨不成的哈宁阿，在油灯下密谈。
“哈宁阿，”穆尔祜指着地图，声音低沉，“我已得到武英郡王的最新将令。王爷的意思，很明确——其一，据各路情报，真定府周边的顺贼统治已然崩溃，李自成已是丧家之犬。他一跑，底下那些墙头草自然会望风而降。从某种意义上说，这北直隶，咱们已算是不战而胜。”
“其二，北直隶这块地，虽然被咱们拿下了，但人心也未真正归附我朝，底下还是暗流涌动。那些前明士绅，今日降，明日叛，反复无常。我数万大军的粮草征集与后路安稳，皆系于此，此乃根本，不可不慎。在彻底抚定北直隶之前，不可轻启大战，浪掷兵力。”
“因此，”穆尔祜的语气带上了一丝意味深长，“王爷给巴布泰贝子的指令很清楚：‘驱虎入笼’。若能以较小的代价，将李自成这头疲虎从真定驱赶出去，逼其退入山西，便算大功一件。我大清目前也尚未做好立刻就对山西发起大规模进攻的准备，暂且饶这些贼人们一命。”
穆尔祜又道：“不过，虽说是驱赶，但巴布泰贝子手中的兵力，也已今非昔比。各路南下的兵马陆续汇集，如今在真定城下，可随时调度的兵马，已超过一万人。我等明日也拔营前往，归于他帐下听用。”
“好！”哈宁阿·那喇眼中闪过一丝锐光，心中暗想“那支在承安镇让我等吃了大亏的顺军，在我大清万人规模的主力面前，怕也是土鸡瓦狗一般不堪一击。”