五月初十日，承安镇外的地平线上，烟尘大作，蹄声如雷，震得地面都微微颤抖。压抑的号角声和隐约的呼哨声随风传来，带着一股令人心悸的蛮荒与杀伐之气。三支打着不同旗帜的清军兵马，如同三股汇聚的浊流，出现在承安镇外的旷野上，逐渐将这座小小的村镇包围起来。
打头的一支约二百骑，高擎一面素白三角认旗，旗边没有任何装饰。旗下骑兵大多身穿厚实棉甲，外罩深色对襟箭衣，头戴铁质笠盔，盔顶缀着一小簇红缨，队伍整齐肃杀，透着一股百战精锐的凶悍气。为首将领正是正白旗牛录章京钮祜禄·瑚沙（注1）。他三十出头年纪，身材异常高大，面皮黝黑，眼神活像饿狼，闪着久经沙场的自信和残忍。他手里提着一柄沉甸甸的镔铁骨朵，策马立在阵前，腰间挂着牛皮弓袋和雕翎箭壶。
另一支人马也是二百骑上下，簇拥着一面明黄底、镶红边的大旗。旗下骑兵的盔甲明显更鲜亮，不少人的箭衣上绣着云纹或兽头。队伍中央的年轻将领，是偏远宗室出身的觉罗·额尔德（注2），以牛录章京署理甲喇章京事，也是这一仗清方实际的指挥官。他二十五六岁年纪，穿一件锃亮的银白色锁子甲，外罩杏黄色箭袖袍，领口袖口用金线绣着回纹，腰挂一柄鲨鱼皮鞘、刀柄嵌玉的华丽腰刀，一身贵气。他头戴一顶镶铜护额的顿项盔，盔顶红缨比普通士兵的更长更密。身边还跟着三五个同样衣着光鲜的闲散宗室子弟，给他这个宗室将领壮声势。但他眉宇间藏不住一股倨傲急躁，骑在马上也不安生地来回挪动。
在这两支八旗兵侧面稍后，是吴三桂部将韩大任（注3）带领的三百多关宁军骑兵。他们装备混杂，队形也不如八旗兵齐整，但个个眼神凶狠，带着边军老油子特有的彪悍和滑头劲，像一群经验老道的猎狗，在战场外缘游荡。队伍最后，还跟着百来个垂头丧气、衣甲不整的顺军降卒，叛徒李崇儿也夹在其中。。
三路人马在镇外一里多地停住，三位主将策马出阵，观察承安镇的布防。因韩大任出身辽军，听得懂满话，瑚沙和额尔德便直接用满语交谈。
“瑚沙兄弟，”额尔德口气带着几分傲慢，“你看这巴掌大的庄子，能窝多少流寇？照我看，骑兵一个冲锋就能踏平它！”
瑚沙打仗多年，经验比额尔德老到太多。他仔细打量承安镇的工事，见壕沟、胸墙一应俱全，镇墙之上人影晃动，还能瞅见火炮的影子，不由得皱起眉头，沉声道：“额尔德大人，不能轻敌。降人李崇儿说了，镇里少说有一千多流寇，听说还躲藏着前营大将谷英。咱们全是骑兵，缺攻坚的家伙，别说火炮，连云梯都没带多少，要是硬冲，只怕白白折损人马。”
此外他还有一个没说出来的理由，这次大清入关可谓是倾巢出动，但相对的军士质量相比过去历次战斗便有些一言难尽，按常理一个牛录一场战役一般只会出动80-100人左右的马甲和步甲兵，这次他和额尔德手上两个牛录各200人里其实包含了不少披甲的余丁，这些人在训练和纪律上都难以和真正的甲兵相提并论。
韩大任在一旁默默听着，心里自有盘算。他更赞成瑚沙的稳妥，但也明白，自己一个新投诚的汉人将领，在这两位八旗爷面前，说不上什么话。
额尔德听了，脸上露出不快：“瑚沙兄弟这话不对！我大清天兵，什么时候怕过流寇？那李崇儿不也说了，镇上主事的是个毛头小子李来亨，能有什么威信？咱们在庆都刚打了大胜仗，士气正旺，上午又杀的那些流寇屁滚尿流，里面怕是早吓破胆了！再说，谷英老贼就在里面，这是天赐的功劳，要是能宰了他，可是大功一件！怎么能缩手缩脚，白白放过机会？”
额尔德顿了顿，冷笑一声：“先礼后兵！让李崇儿上去喊话，劝他们投降。要是识相，交出谷英，开门献庄，或许饶他们不死。要是死硬到底，便用雷霆手段，踏平这庄子！”
韩大任张了张嘴，想说些什么，但看到额尔德那不容置疑的眼神，最终还是将话咽了回去，只是躬身道：“谨遵额尔德大人将令。”
接到命令，李崇儿心里叫苦连天，又不敢抗命，只好硬着头皮，在几个清兵“护送”下，哆哆嗦嗦摸到承安镇北门外百来步远。他清清嗓子，扯着脖子喊：“镇里的顺军弟兄们听真！我是原大顺军部总李崇儿！如今大清天兵到了！你们前营谷英将军已经兵败快死了，李自成完了，北京城都丢了！你们还替他卖什么命？！赶紧开门投降，交出谷英，我军仁德，还能饶你们不死！要是敢抵抗，等打破庄子，鸡犬不留，到时候后悔就晚了！”
他一番话说得颠三倒四，语无伦次，村镇里毫无回应，只有寒风吹过旗帜的猎猎声。就在李崇儿以为无人应答，准备再说几句之时，镇墙之上，突然传来一声清脆的弓弦响！“嗖——！”一支羽箭如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空之声，直奔李崇儿面门而来！
李崇儿吓得魂飞魄散，怪叫一声，狼狈地向旁边一扑，险险躲过。那支箭“咄”的一声，正钉在他身旁一名鞑子兵的肩胛之上！那鞑子兵惨叫一声，捂着胳臂急速往后退去。
镇墙垛口后，一个年轻士兵缓缓放下弓，眼神里透着股超乎年龄的沉稳和恨意。李大勇的旧部王世威看着狼狈逃窜的李崇儿，狠狠地啐了一口：“呸！卖主求荣的狗东西！”
此时李崇儿连滚带爬地逃回本阵，吓得面无人色，再也不敢上前。
额尔德见劝降不成，脸上顿时挂不住，怒道：“敬酒不吃吃罚酒！给脸不要脸！瑚沙兄弟，韩游击，传我将令！各遣一部精骑，给我先试试北门的斤两！我倒要看看，这小小的承安镇，能挡得住我大清勇士几时！”
瑚沙心中暗叹，知道此刻再劝也是无用，只得与韩大任各自点起数十骑，在弓箭手的掩护下，向承安镇北门发起了试探性的进攻。清军骑兵在距离镇墙约一百五十步的距离上开始加速，马蹄敲击着土地，发出密集的鼓点。他们并未全速冲锋，而是保持着一种可以随时变向的灵活速度。
镇门外第一道防线后，韩忠平眯着眼，冷静地看着越来越近的敌人，手却稳如磐石，迟迟没有下令。身边的士兵紧张地吞咽着口水，握着三眼铳的手心全是汗。
“近了，再近一点……”韩忠平在心中默念。当清军骑兵冲到约四十步的距离时，“放！”韩忠平的怒吼声终于响起。
第一道胸墙后，“砰砰砰”的轰鸣声连成一片，数十支三眼铳同时喷出火舌和致命的铁砂，形成了一道扇形的弹幕。紧接着，弓弦的嗡鸣声响起，一排排羽箭呼啸着升空，越过胸墙，呈抛物线砸向清军的队列。
距离虽远，三眼铳的铅子威力大减，但那铺天盖地的声势依旧让清军骑兵心中一凛，不得不减速散开。几名悍不畏死的鞑子兵仗着精良的甲胄和骑术，硬顶着箭雨冲过了壕沟，试图为后续部队打开缺口。他们挥舞着马刀，逼近胸墙。然而，迎接他们的，是从胸墙缝隙中猛然刺出的一排排雪亮的长矛！矛尖精准地刺向战马的胸口和骑士的大腿。一名马甲躲闪不及，战马被捅了个对穿，悲鸣着倒地，他自己也被巨大的惯性甩了出去，还未起身，就被三四杆长矛死死钉在了地上。
后方的瑚沙见状，立刻吹响了撤退的号角。他清楚，这次试探的目的已经达到：探明了对方前沿阵地的火力强度、障碍物类型，以及守军的指挥官相当冷静。
额尔德脸色铁青，倒没再发火。他死死盯着承安镇，对身旁的瑚沙冷冷道：“有点意思。看来守庄子的是个懂行的。”随即摆了摆手，停止了这次进攻。
待暮色渐浓，一里之外，清军的临时营地内，经过白日的叫阵和试探性进攻，额尔德并未气馁，反而更坚定了夜袭的决心，他再次将瑚沙和韩大任召至帐中。
额尔德高踞帐中主位，一名镶黄旗亲兵小心翼翼地为他奉上一碗马奶酒，他却视而不见，目光死死钉在案上一张简陋的承安镇形势图上。下首，钮祜禄·瑚沙魁梧的身躯如铁塔般沉默矗立，他甲胄未解，只是无声地擦拭着那柄沉重的镔铁骨朵。关宁军游击韩大任则束手恭立在更靠帐门的位置，神色谦卑。
“哼！这镇内的流寇，倒还有几分本事！”额尔德猛地一拍桌案，打破了帐内的沉默，“白日里让他们侥幸守住了，那是本章京不愿与他们一般见识！待到入夜，看他们如何抵挡我八旗勇士的雷霆一击！”
见瑚沙沉默不语，韩大任小心翼翼地开口：“大人，末将观察那北门守备，甚有法度，流寇虽败，残部犹存凶悍。不如……不如还是等主力步炮军前来，再作打算？”他可不想再让自己的人去白白送死。
“等？”额尔德猛地一拍桌案，怒道，“等到王爷大军一到，这功劳还有你我几分？阿济格王爷派巴布泰贝子率主力骑兵追击，我等不过是偏师，若不能在此地立下奇功，日后还有几个前程可以博取？！”说到底，还是谷英首级的诱惑力对他这种偏远宗室的诱惑力太大了。
他环视二人，语气斩钉截铁，不容置疑：“我意已决！今夜，必破此庄！擒杀谷英，向王爷报捷献俘！”
见额尔德心意已决，瑚沙和韩大任对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。瑚沙只得问道：“不知额尔德大人有何妙策？”
额尔德脸上露出一丝得色，显然对自己的计划颇为自信。他指着地图道：“这镇子，南北皆有镇门，北门乃是我军来向，流寇必重兵把守，南门为其退路，防守可能薄弱。李崇儿那厮也说了，镇内主事的李来亨，不过一黄口小儿，初经战阵，必然慌乱。我军若是南北同时进攻，让他首尾不能相顾，自然溃败。”
他凑近二人，压低了声音，将自己的计划娓娓道来：
他敲了敲地图上的北门位置：“今夜初更时分，便由韩游击你，率领麾下关宁军，对承安镇北门发动佯攻！此次进攻，务必造足声势，多放火箭，频施火铳，务必让庄内流寇以为我军主力欲从此处突破！然切记，此战主旨在于袭扰疲敌，佯攻即可，切莫与流寇死斗，务求减少己方折损。”韩大任躬身领命：“末将遵令！”
额尔德又转向瑚沙：“瑚沙兄弟，你则率领本部一半人马，待韩游击部发起攻击后，同时在南门方向发起进攻，寻找机会，让他们首尾不能相顾，争取一击破敌！”
瑚沙沉吟片刻，问道：“额尔德大人，若我两路夹攻之后，流寇仍据险死守，又当如何？”
额尔德眼中闪过一丝狡黠的寒光，嘴角勾起一抹冷笑：“负隅顽抗，哼，那就是自寻死路！待至二更，南北两门攻势再加剧烈，必要使其疲于应付！至于本章京……自有奇兵后手，保管打他们一个措手不及！”他心中盘算着，若是前两轮进攻能侥幸打开局面，那自然最好；若是不成，消耗了顺军的锐气和戒备之后，他的“奇兵”便能一锤定音！
瑚沙与韩大任虽然心中各有疑虑，但也知道额尔德此刻已是箭在弦上，不得不发。他们也隐约猜到，额尔德口中的“后手”，必然是他自己要亲率精锐去冒险，只是不知具体会从何处下手。
“谨遵额尔德大人将令！”二人只得齐声应道。
额尔德满意地点了点头，挥手道：“好了！各部速去准备！今夜，便让那些流寇尝尝我八旗勇士的厉害！”
注1：人物形象源自《八旗通史人物志》，钮祜禄瑚沙，初任佐领，XXX，六年从征锦州转战松山杏山间，屡有斩获七年，加一云骑尉世职，XXX，顺治元年（1644）四月，随睿亲王多尔衮征流贼李自成，率本旗前锋败贼将唐通于一片石，追击至望都。复与前锋统领席特库诱贼来战，夹击破之。
注2：人物形象源自《八旗通史人物志》，觉罗额尔德，爱新觉罗·努尔哈赤侄子塞勒第三子。初任牛录章京（佐领）。崇德七年（1642）后金兵围锦州，又击败明朝松山及总督洪承畴三营兵。八年随贝勒阿巴泰击败浑河岸及三河县明军。顺治元年（1644），从睿亲王多尔衮入山海关，镇压李自成农民起义军，追至庆都县。二年叙功，授牛录章京（佐领）世职。
注3：人物形象源自三藩之变时吴军部将韩大任（部分文献称韩得仁），三藩之变时是吴军入江西主力高得捷兵团的副将，通过贿赂胡国柱（一说夏国相）获得高位。高得捷死后，韩大任篡取了江西军团的指挥权，马宝等人率军来援吉安时，韩大任有异心拒绝联络，导致马宝合军失败，至夏粮尽而退，从而败坏了高得捷取得的丰硕战果。后在三藩之乱关键时刻与幕僚王怀明投降清朝。