宁寒之站在最前面的琉璃马车旁，手里攥着张写了八遍的清单，正对着长老们嚷嚷：“疗伤药带三箱！凝神草不能少！”
队伍末尾的古榕探出头：“宁叔，驱虫粉能分我点吗？我怕虫子爬我魂力虚浮……”
“能能能！”宁寒之立刻堆起笑，从袖袋里摸出个翡翠小瓶塞过去，“这是用薄荷和艾草炼的，抹在衣服上，虫子见了都绕路！”
长老们的争吵声从后面飘过来——魂圣陈长老非要把自己的“玄铁软甲”塞给古榕，说“万一被魂兽抓伤能挡一下”；魂斗罗周长老拽着古榕的手，往他怀里塞了瓶“聚魂丹”，念叨“突破四十级要补魂力”；连最古板的长老堂首座都凑过来，递了本《骨龙武魂修炼心得》，封皮上还写着“亲笔”。
古榕被挤在中间，怀里堆着跟小山似的补给，脸都红了：“各位长老，我……我自己能行……”
“你不行！”宁寒之和金林异口同声。
队伍走了半个时辰，古榕偷偷掀开马车帘子，看着后面扛着各种东西的长老们，小声对身边的金林说：“金叔，咱们宗门是不是太重视我了？”
金林啃着古榕递来的糖糕，含糊道：“重视个屁！是怕你死外面！”
话音刚落，前面的陈长老突然尖叫：“有虫子！有虫子爬我靴子上！”
众人回头，就见陈长老跳着脚扯靴子，一只拇指大的青虫正挂在他的鞋帮上。宁寒之捂着嘴笑：“陈长老，您不是说‘魂圣不怕虫子’吗？”
“我那是怕！不是不！怕！”陈长老涨红了脸，掏出个小瓶子往鞋上喷，“这是我珍藏的避虫香！你们谁都不许笑！”
古榕趴在车窗上，憋笑憋得肩膀发抖。金林拍了拍他的脑袋：“小子，等会遇到魂兽，你要是敢笑场，我把你绑在树杈上喂蚊子。”
星斗大森林的核心区边缘，参天古树的枝叶遮天蔽日，潮湿的空气里弥漫着腐叶的味道。
宁寒之举着七宝琉璃宗的令牌，跟守林弟子磨了半天嘴皮，才换来一张“临时猎杀许可”。守林弟子看着后面乌泱泱的人群，小声问：“宗主，你们……真的只是猎一只五千年魂兽？”
“不然呢？”宁寒之挺胸抬头，“我们七宝琉璃宗的天才，要四魂环！”
守林弟子缩了缩脖子，赶紧指了条小路：“西南方向三百米，有只五千年的骷髅鳄，昨天我看见它在溪边睡觉。”
“睡觉？”金林眼睛一亮，“那感情好！省得费力气！”
“可……可骷髅鳄的防御很强……”守林弟子提醒。
“怕什么？”金林拍了拍背上的重锤，“有我们这么多魂师在，一只小鳄鱼而已！”
队伍顺着小路走了十分钟，终于在一棵歪脖子树底下找到了目标——一只体型跟成年水牛差不多的骷髅鳄，正趴在溪边，灰白色的骨甲上沾着青苔，眼睛闭得紧紧的，尾巴有一下没一下地拍着水面。
“五千年的？”魂圣陈长老眯着眼睛探测，“魂力波动……嗯，跟宗里那只老狗差不多……”
“老狗？”金林挑眉。
“哦不是，是跟我年轻时候差不多！”陈长老赶紧改口，“反正不难打！”
宁寒之搓了搓手，压低声音：“按计划来——风长老吹尘迷眼，徐长老困腿，王长老烧尾巴，金叔你……你负责砸它脑袋！”
“凭什么我砸？”金林瞪他。
“因为你拳头大！”宁寒之指了指他背上的重锤，“再说了，你是金长老，得带头！”
金林翻了个白眼，扛着重锤猫着腰往前走。古榕跟在最后，小声问旁边的周长老：“周长老，骷髅鳄好吃吗？”
“不好吃，骷髅鳄，你听名字就知道没肉！”周长老赶紧捂他的嘴，“而且那是魂兽！要吸收魂环的！”
“哦……”古榕点点头。
就在这时，踩断树枝的声音响起。
骷髅鳄猛地抬头，红色瞳孔缩成针尖，张开满是尖牙的嘴，发出一声震得树叶簌簌掉落的咆哮。
“我我我！”踩断树枝的陈长老缩在树后面，举着手喊，“对不住对不住！我没看见！”
骷髅鳄显然被激怒了，四肢撑地，尾巴用力一拍水面，溅起半米高的水花，朝着队伍冲了过来。
“计划启动！”金林大吼一声，扛着重锤就冲上去。
风长老率先出手，掌心旋起一股青色的风，“呼”地吹向骷髅鳄的眼睛。骷髅鳄吃痛，偏了偏头，速度慢了半拍。
徐长老紧接着挥动手臂，地面突然凸起几根土柱，缠住了骷髅鳄的四条腿。“嗷——”骷髅鳄挣扎着，骨甲摩擦地面，发出刺耳的声音。
王长老捏诀，掌心飞出一团火球，精准砸在骷髅鳄的尾巴上。“噼啪”一声，尾巴上的骨甲瞬间烧黑，骷髅鳄疼得原地打滚。
“就是现在！”金林冲到骷髅鳄跟前，举起拳头——
打歪了……
骷髅鳄抓住机会，张开嘴就要咬金林的肩膀。
“金长老！往左偏三寸！”古榕扒着歪脖子树的枝桠，急得声音都变调了。他怀里的《骨龙武魂修炼心得》滑出来，书页被风掀得哗哗响，正好挡了陈长老想往前凑的脑袋。
金林耳朵尖，听见喊声猛地拧腰，原本要砸向骷髅鳄脊背的重锤硬生生拐了个弯，“哐当”一声砸在对方张开的嘴巴上。这一下力道太足，骷髅鳄的上下颚被震得狠狠咬合，尖牙撞在一起发出“咔嚓”的脆响，几颗泛着黄的牙齿直接崩飞出去，正好弹进不远处周长老的怀里——这位刚掏出聚魂丹想给金林补魂力，这会儿手忙脚乱地把丹药往袖袋里塞，生怕牙齿把药瓶戳破。
“好小子！你比宗门里的瞄准镜还准！”金林揉着发酸的胳膊，回头冲古榕竖大拇指。可话音刚落，骷髅鳄突然甩动烧黑的尾巴，带着火星子抽向他的后背。金林反应快，就地一滚躲过去，尾巴却结结实实地抽在歪脖子树上，树干瞬间被抽得歪向一边，古榕抱着树枝“哎哟”一声，整个人挂在上面跟荡秋千似的。
“我的宝贝疙瘩！”宁寒之吓得魂都飞了，举着七宝琉璃塔就想给古榕加防御，结果手忙脚乱间，塔尖正好戳中身后风长老的腰。风长老正憋着力气想再吹一次尘，被戳得“嘶”了一声，风势顿时偏了方向，卷起地上的腐叶全吹进了徐长老的眼睛里。
“谁啊！哪个不长眼的！”徐长老捂着眼睛骂骂咧咧，控制土柱的力道也松了。骷髅鳄趁机挣开束缚，四肢在地上刨出深坑，转头就朝着离它最近的陈长老冲过去。陈长老刚把鞋帮上的青虫捏死，正得意地往草丛里扔，抬头看见骷髅鳄的血盆大口，吓得腿一软，直接坐在了地上，怀里的避虫香瓶子“啪”地摔开，粉末撒了自己一裤腿。
“救命啊！这虫子怕它不怕我啊！”陈长老抱着脑袋喊。可骷髅鳄压根没理他，反而被避虫香的味道呛得打了个喷嚏，红色的瞳孔里泛起一层水雾，脚步也慢了下来。古榕瞅准机会，从树上跳下来，怀里的翡翠小瓶没拿稳，正好砸在骷髅鳄的脑门上——正是之前宁寒之给他的驱虫粉，瓶子摔碎后，薄荷和艾草的味道混着避虫香一起飘散开，骷髅鳄被熏得直晃脑袋，尾巴在地上扫来扫去，差点把王长老刚准备好的火球给扇灭。
“好家伙，咱们这是打魂兽还是搞香料大会啊？”金林看得哭笑不得，趁机扛起重锤冲上去，这次没再打歪，一锤砸在骷髅鳄的背上。“咔嚓”一声，骷髅鳄背上的骨甲裂开一道缝，它疼得发出一声哀嚎，转身想逃，却被缓过劲的徐长老用土柱再次困住。徐长老抹了把眼睛里的腐叶，恶狠狠地说：“敢让我吃土？今天非得把你骨头敲成渣！”
王长老也不含糊，这次直接捏了个大火球，精准地扔进骷髅鳄裂开的骨甲里。“噼啪”声此起彼伏，骷髅鳄的身体开始泛起红光，显然是魂力在快速流失。宁寒之赶紧喊道：“古榕！快准备吸收魂环！别让它跑了！”
古榕点点头，刚要上前，却发现骷髅鳄突然安静下来，红色的瞳孔慢慢失去光泽，庞大的身体“轰隆”一声倒在地上，一道紫色的魂环从它身上飘了起来。
古榕赶紧盘膝坐下，开始吸收魂环。众人围在他身边，紧张地看着他。宁寒之举着七宝琉璃塔，不停地给古榕加着防御和魂力，嘴里还念叨着：“别着急，慢慢来，要是感觉不舒服就说……”
可没等他说完，古榕突然“啊”了一声，众人吓得赶紧围上去。金林刚要开口问，就见古榕挠了挠胳膊，不好意思地说：“刚才有只虫子爬我胳膊上了，有点痒……”
“你这孩子！吓我们一跳！”宁寒之拍了拍胸口，又瞪了一眼旁边偷笑的陈长老，“都怪你！刚才把避虫香撒地上，引了这么多虫子过来！”
陈长老不服气：“明明是你给古榕的驱虫粉太香了！再说了，要不是我刚才吸引了骷髅鳄的注意力，你能这么顺利让古榕吸收魂环？”
“你还有理了？”
“本来就是！”
两人你一言我一语地吵了起来，风长老和徐长老也凑进去劝架，场面顿时乱成一团。王长老无奈地摇了摇头，走到古榕身边，帮他护法。周长老则从袖袋里掏出聚魂丹，小心翼翼地递给古榕：“等吸收完魂环，吃一颗补补魂力，突破四十级就稳了。”
古榕点点头，继续吸收魂环。黄色的魂环在他头顶慢慢旋转，魂力源源不断地涌入他的体内。过了大概半个时辰，魂环终于完全融入古榕的身体，他缓缓睁开眼睛，身上散发出一股新的魂力波动——四十级，魂宗了！
“成功了！”金林第一个欢呼起来，一把将古榕拉起来，拍了拍他的肩膀，“好小子，没给咱们七宝琉璃宗丢脸！”
宁寒之也笑着走过来，摸了摸古榕的头：“不错不错，比我当年厉害多了。走，咱们回去庆祝庆祝，我让厨房给你做你最爱吃的桂花糕！”
众人簇拥着古榕往回走，陈长老还在跟宁寒之争论刚才谁的功劳大，风长老和徐长老在旁边时不时插句话，王长老和周长老则跟在后面，小声讨论着古榕的武魂发展方向。古榕走在中间，怀里抱着长老们塞给他的各种补给，脸上洋溢着开心的笑容。
可刚走没几步，古榕突然停下脚步，指着前面的草丛说：“宁叔，你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见草丛里有一只跟刚才陈长老鞋帮上一样的青虫，正慢悠悠地爬着。陈长老吓得赶紧躲到金林身后，声音都发颤：“别……别过来！我这里还有避虫香！”
众人看着他的样子，又一次哈哈大笑起来。宁寒之笑着说：“陈长老，你这魂圣的胆子，还没古榕一个小孩子大呢！”
陈长老涨红了脸，刚要反驳，却见古榕蹲下身，小心翼翼地把青虫捧起来，说：“它好可爱啊，咱们把它带回宗门吧，正好给我的武魂当伴儿。”
“什么？你还要把它带回去？”陈长老吓得跳起来，“不行！绝对不行！万一它爬到我床上怎么办？”
“放心吧陈长老，我会看好它的，不会让它爬你床上的。”古榕认真地说。
众人看着古榕手里的青虫，又看了看吓得脸色发白的陈长老，笑得更欢了。金林拍了拍陈长老的肩膀，打趣道：“陈长老，看来你以后在宗门里，又多了个‘天敌’啊！”
陈长老哼了一声，扭过头往前走，嘴里还嘟囔着：“我才不怕它呢！我只是……只是觉得它太吵了！”