“掌柜的，你怎么了？”
麻衣伙计见一向不在意生死的老者，脸上闪现骇然神色，忙低声叫道。
那张信笺上的内容平平无奇，八个血字写得和封皮上如出一辙，他瞟了一眼没觉着有何吓人之处，难道另有玄机？
秃顶老者眉头拧做一团，再仔细看时。
落款处的血色四方形，潦草普通，没有半点特异。
是天光微熹看错了？
老者暗自摇头，他确信自己这双老眼不会看错，这张信笺疑似是四方殿给出的严厉告诫。
不过在这之前还得加以验证，看看杀的那个“一”是谁？
够不够份量给他“儆”告。
有一名穿薄衫的年轻男子从侧门匆匆跑来，低声道：“刚才得到消息，百炼堂的何帮主昨夜遇刺，仅穿亵裤，冲破卧房屋顶，被人追杀到后院假山附近，遭一枚破气钉洞穿丹田，枭首身亡，凶器是何帮主自己的佩剑，似毫无反抗之力，身上没有其他伤痕。”
秃顶老者目光一凝，问道：“何帮主没在百炼堂住处歇息吗？”
年轻男子回道：“在的，重重防护之下，居然没有惊动旁人，让刺客得手，拿了钱财顺利走脱，而何帮主的两位如夫人昏迷过去，被丫鬟婆子救醒来，竟然毫发无损。”
“毫发无损……杀一儆百吗？”
老者收起手中信笺，思索着转身看向麻布短褂伙计，吩咐道：“你现在去一趟铁瓶巷，阿灰昨夜应当是回住处了。”
伙计点了点头，往外面快步走去。
老者对薄衫男子道：“你再去打听百炼堂的消息，越详细越好，官府会通过何帮主身上的伤口，判断出凶徒的实力……奇怪，冲破房顶那么大的动静，没惊动同一个院子住着的婆子丫鬟，难道用了药物？”
说到后面，他背负着双手，在后院思索踱步来去。
薄衫男子早已施礼离开。
约两刻钟后，麻布短褂伙计从外面返回，凑近前压低声音汇报：“阿灰死了，被人一刀枭首，用的是他自己的那柄短刃，伤口被刀上涂抹的毒药，污秽得看不出太多线索。”
将观察到房间内留下的暗器反抗等痕迹，仔细讲述一遍。
伙计觉着脖颈凉飕飕的，眼角余光忍不住往四处瞄。
“您要不要去看看尸体和现场？”
“不用了，你将尸体处理，不必惊动官府，那座院子挂牙行，贱价卖了吧。”
老者摆手说道，死人有甚么好看的。
他已经不需要其它佐证，送到后院的信笺是四方殿给予的警告无疑。
暗自庆幸阿灰刺杀那名叫徐清风的四方殿预备弟子失手，不然昨天夜里，整个棺材铺子的人统统都得陪葬，还会牵连到其它城池的生意。
以前只有皇族、四方殿正式武者，朝廷四品以上和少数几个家族不能动的潜规矩。
没规矩不成方圆，再厉害的暗势力，强龙不压地头蛇，也得在人家地盘上讨生活。
不然明枪暗箭天天杀来杀去，还如何做大做强？
即便是这样，桂花郡城的暗香来分舵，也遭到过数次毁灭性打击。
搬过好几次隐秘据地。
今后得加一条，四方殿预备弟子的生意，也切切不可接。
何帮主只是陪着客人走一趟，便被牵连惨遭枭首，柿子专挑软的捏啊。
那位下了五百两银子定金的客人，收到消息之后，估计今后的日子不好过，但想要讨回定金，得亲自来一趟棺材铺子。
他没兴趣知道客人的隐藏身份，若是想要弄清楚，有的是其它办法。
“另外通过地下渠道，传一个消息出去，昨天夜里，暗香来死了一个叫‘灰客’的伙计，就说他‘咎由自取，罪孽深重’，去吧。”
“是！”
麻衣伙计抱拳领命。
……
下午申时初，徐清风随着蒋教习走进议事厅。
郝老馆主招了招手，示意徐清风到副馆主身边空位落坐，等郝宝城、郝宝连到齐之后，老馆主停止与徐清风之间的闲谈。
“老夫刚从百炼堂回来，送老朋友何帮主最后一程，逝者已矣，恩怨两消。”
郝老馆主脸上神色颇有几分沉重，道：“百炼堂已经完了，何帮主攒下来的偌大地盘、产业、庄园铺子等，统统都将分崩离析，老夫叫你们过来，便是告知这个消息，且不准插手接下来的百炼堂产业贱卖，特别是老四，打消你的那点小心思。”
目光转而盯向郝宝连，严厉告诫。
郝宝连坐直身子，不服气囔囔道：“为什么？大家都能吃肉，您为甚不准我伸筷子？如此难得的机会……”
郝宝城待在妙仁堂，除非有事，平常不大出门，消息相对闭塞。
他和毫不知情的蒋教习、以及装不知道的徐清风皆是满脸惊讶，在桂花城内，正清武馆与百炼堂之间宿怨已久。
如今听到百炼堂的何帮主身亡，能不震惊吗？
郝老馆主瞪了小儿子一眼，压低声音道：“老夫在百炼堂吊唁时候，与老余几个交流，听到一个消息，桂花城的暗香来分舵通过地下渠道，说昨夜死了一个叫‘灰客’的伙计，纯属‘咎由自取，罪孽深重’，与他人无干。”
郝宝连若有所思，道：“这与咱们放弃购买百炼堂产业有关？”
他已经听说了暗香来分舵传出的消息，没怎么在意。
郝老馆主说道：“昨天接近傍晚时分，那个叫灰客的杀手，乔装改扮，混进妙仁堂对清风进行刺杀，委托下单子的人，是由何帮主陪同前往。
“你说巧不巧，刺客和金主方之一在一夜间全部被杀，何帮主死得像一条狗，体面全无，暗香来分舵还要对外放软话，说‘与他人无干’。”
“啊呃？”
郝宝连有些傻眼。
发生在妙仁堂后院的刺杀，他昨天便知晓，晚上回来还特意去看过。
但是没想到晚上的两桩人命案子居然牵扯到一块了。
细思极恐啊。
郝老馆主继续道：“今日上午，李大人派人叫老夫过去，聊了一阵，倒不会怀疑是老夫干的，因为官府高手查验过，击杀何帮主的凶手有后天境后期实力，或许不止一人，甚至动用了类似**之类药物。”
“官府通过询问何帮主幸存的两位如夫人，得到两点有用线索，凶手敲响卧房门，说了一句‘何帮主，西边客人向你问好’，吓得何帮主连衣服都不及穿，直接冲破屋顶逃窜，两位如夫人昏迷之前，还听到一句，‘何帮主，你手伸得太长，捞过界了’。”
“李大人特意向老夫透露这些，还说四方殿的容先生对江湖仇杀，没兴趣，懒得跑一趟。”
“再后来结合刺客身死这件事，老夫分析认为，是四方殿的武者出手。不然能够轻易找到刺客的落脚点？能够潜入百炼堂防护森严的重地，如入无人之境？”
几人同时将目光看向徐清风。
四方殿预备弟子身份，是一道无形护身符啊。
谁碰谁死，咎由自取。
……