广安城，
河阳治所所在，
其气象与他处州府迥然不同。
此地旧时便是兵家必争之地，烽火屡经，城墙高大厚实。
自上任大都督起，此地便长期处于一种半军管的状态，
街巷之间，时常可见披甲执锐的兵丁列队巡弋，空气中弥漫着一种无形的肃杀与紧绷。
而如今，这肃杀之中，更添了几分难以言喻的诡异与萧瑟。
自前日以来，
广安都督府以“为祈福祛灾，安定两道气运，需在广安举行科仪，需得清净之地，诚心祷告”为名，
动用兵马，竟将原本居住在广安外城的近三十万百姓，
强行“暂时请离”居所，安置于城外四面划定的各个区域。
每日由官府设棚，施与两顿稀粥，勉强吊着性命。
这使得原本还算热闹的外城，如今变得异常冷清。
宽阔的街道上行人稀少，许多店铺大门紧闭，门板上落满了灰尘，
即便还有几家顽强开着的，也是门可罗雀，
伙计无精打采地靠在门框上，望着空荡荡的街面发呆。
寒风卷起地上的落叶和杂物，打着旋儿掠过空旷的街巷，更显凄清。
一种人心惶惶、末日将至的压抑氛围，如同无形的阴云，笼罩着整个外城。
然而，
在越过明化坊这道无形的界限后，进入内城范围之后，便戛然而止，仿佛是两个截然不同的世界。
内城之中，却是另一番景象。
车马如龙，人流如织。
街道两旁商铺林立，旌旗招展，卖的都是绫罗绸缎、古玩玉器、山珍海味等奢靡之物。
空气中飘荡着酒肉香气与脂粉腻味，夹杂着丝竹管弦的靡靡之音，从那些装饰华丽的楼阁中隐隐传出。
往来行人，无论男女，皆衣着光鲜，步履从容，脸上不见半分外城百姓的惶恐与愁苦，
反而洋溢着一种置身事外的闲适，甚至是一种异样的、病态的繁荣所带来的兴奋。
原来，河阳道境内，但凡有些品级的官员，几乎都接到了非正式的“劝谕”，
携带着家眷亲属，早早便“应邀”齐聚于这广安内城，美其名曰“祈福祛灾”，要为百姓祈求来年五谷丰登。
这小小广安内城，因这突如其来的权贵汇聚，竟硬生生被撑出了几分帝都神才有的虚假繁华与喧嚣气象。
现在，走到街上，随意拉一人出来，便是官宦人家，
他们，不是去那红楼会馆，听曲作乐；就是去那明贤楼，趁此良机，结交其他官宦子弟。
此刻，明贤楼外，来了两男一女三位与周遭环境显得有些不入的年轻人。
那女子名唤俞素音，年约二八，穿着一身水绿色的绣花襦裙，外罩一件狐裘坎肩，容貌清丽，算得上是个美人。
她身边的两位青年，
一人身材高大壮硕，面容憨厚中带着坚毅，穿着虽也是绸缎长衫，但剪裁略显紧绷，似乎不太习惯这等文雅装扮，名唤楼震。
另一人则身形精干，眉眼间带着几分市井的痞气与精明，穿着更为花哨些，叫作林河。
他们三人的衣着，放在外城，已是富贵打扮，但站在这明贤楼前，
与那些进进出出、神态自若、言谈举止间带着天生优越感的官宦子弟相比，顿时就显得有些局促和底气不足。
俞素音抬头望着那高悬的匾额，上面是上任都督亲笔所题的“明贤”二字，铁画银钩，自有一股威严气势。
她秀眉微蹙，脸上带着几分不安和疑虑，低声对身旁的楼震说道：
“楼师兄，王……王大哥他怎么邀我们来这里说事？
现在这明贤楼里，来往的不是朝廷官吏，就是他们的公子小姐，我们这般进去，会不会显得有些……扎眼，不太合适？”
她话还未说完，旁边的林河便嗤笑一声，打断了她，他虽也有些不自在，但却用一种轻松的语气说道：
“哈哈，素音妹子，你这可想差了！你也不想想王公子是何等身份？
他若是约我们去那些不上台面的茶馆酒肆，那才叫惹人注目，平白堕了他的身份，也显得我们见不得光呢！
在这明贤楼，反而不起眼。再说，你看看咱们这身行头，也不算寒碜吧？”
他顿了顿，目光在俞素音身上转了转，带着几分调侃：
“就算那门丁狗眼看人低，不让我们进，嘿嘿，不是还有妹子你嘛！
你就上前一步，大大方方告诉他们，我与楼兄是护着你来见王公子的，你看他们哪个敢拦？借他们几个胆子！”
俞素音闻言，脸颊顿时飞起两抹红晕，既有羞意也有几分恼意，瞪了林河一眼，刚想反驳这口无遮拦的家伙，
却见楼震摆了摆手，沉声安抚道：“俞小姐，莫怪，姓林的这家伙就狗嘴里吐不出象牙来。
不过，他说的也并非全无道理。王兄身份尊贵，移步他处与我们相见，确有多有不便，容易引人猜疑。
而俞小姐你身为俞家千金，令尊俞掌柜也是这明贤楼的常客，你以前也随令尊来过，门丁自是认得你的。
即便如今楼内俱是达官显贵，他们开门做生意，也不会为难熟客带来的朋友。”
楼震的话语条理清晰，安抚了俞素音的不安。
她想了想，确实如此，父亲虽只是明化坊外排名第三的粮商，在这内城权贵圈子里算不得什么，但总还有几分薄面。
眼看离那气派的大门越来越近，三人都不再交谈，深吸一口气，努力调整面部表情，
装出一副与此地氛围相融的、从容自若的神态，迈步走进了明贤楼。
一踏入楼内，那从未涉足此地的楼震与林河，顿时被眼前的景象震得愣了一愣。
与外界的寒冷萧瑟截然不同，楼内温暖如春，一股混合着名贵木料清香与淡雅熏香的暖气扑面而来，沁人心脾。
映入眼帘的，并非想象中的奢华装饰，而是一座占据了整个大堂近半空间的巨大假山水榭！
怪石嶙峋，层峦叠嶂，其间有清泉潺潺流过，水汽氤氲，几尾锦鲤在池中悠然游弋。
这山水造景，分明是江南园林的风格，竟不知耗费多少人力物力，整体运到了这北地广安！
四周的装潢，不见金玉堆砌，却处处透着低调的奢靡与极致的风雅。
墙壁、梁柱皆以上等的紫檀、黄花梨等木材构筑，
雕刻着仙鹤、锦鸡、松竹梅兰等象征清贵、长寿的图案，刀工精湛，栩栩如生。
角落里，有乐师轻拨琴弦，弹奏着清越淡雅的曲调，与假山下的流水声相和，更添幽静。
这与外城乃至内城其他地方的喧嚣繁华截然不同的清幽意境，
让习惯了外城糙豪环境的楼震和林河，一时间有些看呆了。
他们都是明化坊以外的外城人士，
虽，一个是由前广安司兵创立的城中最大技社的大师兄；
一个是除去漕帮以外，广安本地，外城最大帮派，大河帮的帮主次子。
但他们，却是都不曾进过这明贤楼，
说到底，还是身份有些上不得台面，名头看似响亮，
但到了明贤楼，这等背后站着广安都督的酒楼会所，却比不过俞素音这种富贾之女，
林河，先是脸有些发红，觉得自己漏了怯，
他凑近俞素音，声音不自觉地压低了许多，带着几分求助的意味：
“俞……俞姑娘，还是你来带路吧。
我与楼兄，都是粗人，不曾来过这明贤楼，不知那‘静心苑’在何处，
免得走错了地方，惹人疑虑，坏了正事。”
俞素音见他们这般模样，微微颔首，也压低声音道：
“无妨，你们且跟紧我便是。”
说罢，她便在前引路，楼震和林河紧随其后。
三人穿过曲折的回廊，绕过一处处精心布置的庭院，
耳边不时飘来旁边雅间里那些官宦子弟高谈阔论的声音：
“……李兄，明年开春的举正，还望令尊多多美言，替我那不成器的表弟写上……”
“张贤弟所言极是，今年入秋以来，北地气象异常，酷寒早至，年末怕是会有大灾啊！我等当未雨绸缪，早些让家中囤积些……”
“景逸兄慎言！慎言！哈哈，今日我等好友齐聚，莫谈国事，莫谈国事，免得扫了兴致！来，满饮此杯！畅饮！畅饮……”
“听闻那‘香斋’后日又要评选新的花魁了，不知此番是哪位佳人能独占鳌头？届时定要去捧个场……”
这些话语，或关乎仕途钻营，或涉及囤积居奇，或只是风花雪月，
只听得寥寥几句，却恰如其分的展露了这些官宦子弟的日常缩影。
三人都只是沉默地听着，脸色都有些不太自然。
一路无言，穿过重重廊院，又沿着雕花木梯上了三层，才终于到了所谓的“静心苑”。
这静心苑虽位于三楼，其布置却宛如地面上的独立庭院。
进入苑门，脚下是以各色卵石精心铺就的小径，两旁种满了奇花异草，
虽是深秋，却仍有不少耐寒的花卉绽放，散发出幽幽冷香。
一侧甚至引活水造了一座小巧的水榭，流水叮咚，更显静谧。其构思之巧，耗费之巨，堪称奇技淫巧。
通报了姓名后，一名身着便服但眼神锐利、明显是护卫打扮的汉子引着他们穿过前院，来到了主院。
主院厅内，已有三人在座。
主位之上，正是他们此行要见的王幼安。
他换下了一身华服，穿着较为简洁的深色常服，
但眉宇间那股世家子弟的贵气与此刻隐含的忧急依然清晰可辨。
在王幼安左侧，坐着一位年轻道人。
这道人约莫二十出头，
面容俊朗白皙，眼神清澈平和，穿着一身干净的青色道袍，手持拂尘，气质出尘。
右侧，则是一名身着暗褐色皮革软甲的青年。
他腰背挺直，身形矫健，面容英武，眼神沉稳内敛，手指骨节粗大，
一看便是久经锻炼之辈，虽沉默不语，却自带一股不容小觑的干练气息。
见到俞素音三人进来，
王幼安立刻从座位上站起身，脸上露出真挚的欣喜之色，快步迎了上来：
“俞姑娘、楼兄、林兄，你们可算来了！”