SCTU临时办公室的空气凝固如铅，窗外，城市的光污染将夜幕染成一片病态的橙红，却丝毫照不进这方被巨大谜团笼罩的空间。
中央白板上，“第七储运仓库”被红笔反复圈画，粗重的线条几乎要刺破纸面，像一道渗血的伤口，然而，围绕着这个核心目标的箭头和连线，此刻却显得苍白无力。
李起站在白板前，指尖无意识地敲击着桌面，发出单调的轻响。他面前摊开着几份报告：《“灰域”外围物理障碍评估（高）》、《“灰域”区域异常电磁干扰频谱分析（无法解析）》、《白魇占卜感知记录：“迷雾”浓度提升，屏障强度增加，方向感混乱》。
每一项结论，都像一块沉重的石头，垒砌在通往真相的道路上。
“物理封锁无懈可击，”李起的声音干涩，带着熬夜后的沙哑，指着几张航拍照片和热成像图，“外围是废弃工厂区天然的围墙和坍塌建筑形成的迷宫，关键通道被刻意用重型废弃机械和混凝土块封死。无人机低空侦察显示，内部存在多层感应网和物理陷阱痕迹，设计…很专业。强行突入，动静太大，风险不可控。”照片上，扭曲的钢筋和巨大的废弃锅炉如同怪兽的骸骨，沉默地守护着秘密。
“电子干扰更麻烦，”他切换屏幕，复杂的频谱图如同抽象派的疯狂涂鸦。“覆盖了整个目标区域及周边五百米，不是简单的屏蔽，是持续、高强度、多频段叠加的主动干扰。
源头不明，技术远超民用甚至部分军用标准，我们的通讯设备、探测仪器，进去就是废铁。尝试发送的微型信号中继器，十秒内就被烧毁了芯片。”屏幕上跳动着代表信号丢失的刺眼红叉。
角落的沙发上，白魇蜷缩着，像一片即将被风吹散的影子，深色的风衣裹紧她单薄的身体，脸色苍白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗。
她闭着眼，长长的睫毛不安地颤动，双手紧紧交握放在膝盖上，指节因用力而发白。
“白魇？”陈乔的声音放得很轻，带着不易察觉的担忧。
白魇缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子此刻布满了血丝，瞳孔深处残留着惊悸。“‘迷雾’……更浓了……”她的声音虚弱飘忽，如同梦呓，“像……活的沥青……粘稠……冰冷……带着……恶意……在呼吸……在生长……”她艰难地描述着精神层面感受到的可怕屏障，“它……在吞噬……方向……感知……像掉进……没有光的深海……压迫感……要把人……碾碎……”她猛地吸了口气，身体微微痉挛，仿佛刚从溺水的窒息感中挣扎出来，“靠近……就会迷失……甚至……被反向侵蚀……”
陈乔的心沉了下去，白魇的感知是他们穿透物理和电子封锁的唯一“眼睛”，现在这双眼睛也被浓雾遮蔽，她看向沈斯。
沈斯坐在离白魇不远的位置，背对着众人，面朝窗外那片象征着“灰域”方向的、被工业烟尘染成暗红的天空。他手里握着一支笔，面前摊开的笔记本上却一片空白，只有指尖无意识地在纸面上划拉着混乱的线条。
他的身体绷得很紧，肩膀微微耸起，像一只受惊的猫。
“沈斯？”陈乔唤了一声。
沈斯仿佛没听见，几秒钟后，他才猛地一颤，像被无形的电流击中，倏地转过头，他的眼神有一瞬间的涣散和茫然，额头上布满冷汗，脸色比白魇好不了多少。
“……什么？”他的声音带着一种刚被惊醒的嘶哑。
“‘噪音’又来了？”陈乔问，语气是陈述而非疑问。
沈斯用力抹了把脸，指关节按着突突直跳的太阳穴，露出一个疲惫又痛苦的笑容。“嗯……更吵了……也更……近了。”他含糊地说，“像……有无数个劣质收音机……在脑子里同时调台……全是刺啦刺啦的电流声……还有……低语……听不清……但……让人发疯……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝更深的恐惧，“而且……会突然……‘断片’……像被拔了电源……几秒……或者十几秒……眼前一黑……什么都不知道……醒来时……”他看了一眼空白的笔记本，自嘲地扯了扯嘴角，“时间就溜走了。”
办公室陷入更深的沉默，压抑、挫败、以及一丝面对未知力量的无力感，沉甸甸地压在每个人心头。
对“灰域”的侦查计划陷入僵局，而他们自身——白魇的感知被屏蔽，沈斯的精神状态持续恶化——也仿佛成了计划棋盘上，正被无形之手一步步推向不利位置的棋子。
“不能坐以待毙。”陈乔打破了沉默，声音不高，却带着斩钉截铁的力量。
随后，她走到白板前，目光锐利地扫过那些代表阻碍的标记，“‘灰域’是核心，但它不是孤立的。模仿案是他们伸出来的触手，只要触手还在动，我们就有机会抓住它，顺藤摸瓜！”她的手指重重敲在白板上，“保持最高戒备！任何异常案件，哪怕是最微小的‘意外’，只要有一丝可疑，立即介入！这可能是他们新的动作，也可能是……失误！”
仿佛是为了印证陈乔的判断，刺耳的警报声突然打破了办公室的沉寂，不是火警，而是陈乔专线电话的尖锐蜂鸣。
陈乔迅速抓起听筒，“陈乔。”
电话那头传来辖区值班警官急促的声音：“陈组长！东郊枫林苑，魏明远家！刚刚触发火警，消防队已经扑灭，明火不大，但情况有点……怪，屋主魏明远受伤昏迷送医了，现场……不太像单纯的意外起火，您之前交代过，任何涉及‘特殊’或‘异常’的案子都要第一时间通知您……”
“魏明远？”陈乔眉头紧锁，这个名字在她脑中迅速检索。“那个有名的钟表收藏家？”
“对，就是他！收藏了很多古董钟表，听说价值连城。”
“保护好现场！任何人不得进入！我们马上到！”陈乔果断下令，眼中精光一闪，枫林苑，东郊富豪区，钟表收藏家，诡异的火警……这些关键词组合在一起，瞬间在她脑中拉响了最高级别的警报，尤其是在这个“灰域”受阻、沈斯状态不稳的敏感时刻。
“行动！”陈乔一声令下，办公室凝滞的空气瞬间被搅动。
李起如同精密机器般启动，迅速抓起他的银色法医勘察箱，动作流畅而迅捷。白魇深吸一口气，强撑着从沙发上站起，虽然脚步有些虚浮，但眼神已重新凝聚起专注。沈斯用力闭了闭眼，仿佛要将脑海中的“噪音”暂时压下去，他抓起自己的笔记本和笔，跟了上去。四人迅速下楼，钻进那辆外表低调的黑色SUV。
引擎低吼着撕裂夜色，朝着东郊枫林苑疾驰而去。车内气氛凝重，只有轮胎摩擦路面的声音和车载通讯器里偶尔传来的路况信息。窗外飞速倒退的霓虹，在四人脸上投下变幻的光影。
“魏明远……枫林苑……”沈斯在后座，手指神经质地敲击着膝盖，眉头紧锁，喃喃自语，“这个名字……有点耳熟……”
“你认识？”陈乔从后视镜看他。
“不……不是认识……”沈斯努力回忆着，手指无意识地翻动着空白的笔记本，“是……好像……在某个背景资料里……或者……等等！”
没多久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定的光，“《时间囚笼》！我小说《时间囚笼》里的那个被害的钟表收藏家……好像就叫……魏明远？”
陈乔和李起迅速对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。白魇也侧过头，看向沈斯。
“《时间囚笼》……情节是什么？”陈乔追问，声音紧绷。
“讲的是一个精通机械的复仇者，利用被害人收藏的一台19世纪古董落地钟内部的精巧延时装置，设置了一个死亡陷阱。”沈斯语速加快，记忆的闸门打开，“他在钟的摆锤系统里做了手脚，连接了易燃的磷化合物。设定好时间，当钟走到某个特定时刻，摆锤会触发机关，引燃磷，造成一场看似意外的火灾，烧死那个害死他家人的富豪收藏家……小说里，那个收藏家就叫……魏明远！”他确认道，脸色变得更加难看。
又是模仿！而且目标人物的名字都直接照搬了！计划再次将沈斯的小说变成了现实剧本的蓝图！一股冰冷的寒意瞬间在车内弥漫开来。
“该死！”陈乔低骂一声，猛踩油门，SUV发出一声咆哮，速度再次提升。“李起，准备好！白魇，注意感知现场！沈斯，你……尽量稳住！”她看了一眼后视镜里沈斯苍白的脸，补充道，“把小说里关于陷阱的细节，尽可能详细地回忆清楚！”
沈斯用力点头，闭上眼，强迫自己忽略脑中嘈杂的“噪音”，在记忆的仓库里翻找《时间囚笼》的每一个细节设定。
枫林苑坐落在东郊一片幽静的山坡上，是顶级富豪的聚集地。魏明远的宅邸是一栋融合了现代与古典风格的三层别墅，此刻被警灯和消防车的灯光映照得光怪陆离，空气中弥漫着水汽、焦糊味和淡淡的化学灭火剂气味。
陈乔亮出证件，带着小队穿过警戒线，辖区负责人王警官立刻迎了上来，脸色凝重：“陈组长，你们来了，火不大，主要烧毁了书房一角，消防队来得快，魏先生在火起时似乎想逃出来，但在书房门口晕倒了，吸入浓烟，有些擦伤和撞伤，送中心医院了，还在昏迷，只是……现场……有点奇怪。”
“怎么奇怪？”陈乔一边快步往里走，一边问。
“起火点很集中，就在书房靠窗的一个古董书柜附近，但是……”王警官压低声音，“消防队说，起火原因不像短路或者明火引燃，倒像是……某种东西瞬间爆燃，而且，书房里面……有点乱，像是打过架。”
陈乔心头一凛，沈斯的小说里，火灾是延时装置引发的“完美意外”，现场应该毫无破绽才对。
进入别墅内部，奢华的大厅一片狼藉，被消防水龙冲刷过。焦糊味主要从二楼传来。沿着铺着厚实地毯的旋转楼梯走上二楼，书房的橡木双开门敞开着，门框边缘有烟熏火燎的痕迹。
踏入书房，景象映入眼帘。这是一个巨大的、充满学者气息的空间。三面墙都是顶天立地的红木书柜，此刻靠近右侧大落地窗的两个书柜被烧得焦黑一片，书籍化为灰烬和残骸，空气中弥漫着浓烈的焦炭味和化学药剂味，消防水渍在地毯上洇开大片深色痕迹，窗户玻璃碎裂，冷风灌入。
然而，最引人注目的，并非烧毁的书柜，而是书房中央的景象。
一片狼藉！
一张沉重的红木书桌被撞歪了位置，上面昂贵的镀金台灯翻倒在地，灯罩碎裂。墨水瓶被打翻，浓黑的墨汁泼洒在名贵的波斯地毯上，像一滩凝固的血迹。地毯本身在靠近书桌和门口的位置，有明显的撕裂和勾痕，边缘翻卷。一个黄梨花木的高脚书架倒在地上，里面的古籍散落一地，其中几本书的硬壳封面上，还沾染着几滴已经半凝固的、暗红色的……血迹！
这绝不是一场“完美意外”火灾后该有的样子！这里发生过激烈的肢体冲突！
“搏斗痕迹……”李起的声音响起，他不知何时已经戴上了手套和鞋套，锐利的目光如同探照灯，迅速扫过现场的每一个细节。
他蹲下身，用强光手电照射地毯上的撕裂处和勾痕，“抓扯、蹬踏……力度不小。”他的光束移到书架上那几点血迹，小心翼翼地用棉签提取样本，“血迹形态……甩溅和滴落……受伤者在移动中流血。”他站起身，目光投向门口方向，“受害者魏明远是在门口晕倒的？血迹走向符合。”
陈乔的心沉了下去，沈斯的小说情节被粗暴地“借用”了目标、动机（复仇？）和作案工具（古董钟），但关键的“完美意外”设定，却被彻底抛弃了！凶手在这里，遭遇了意外之外的意外——受害者的反抗！
她的目光，和李起几乎同时，投向了书房里最显眼、也是唯一看起来与“钟表”主题相关，且似乎“符合”小说设定的物件——靠墙放置的一台巨大、华丽、黄铜与深色木料制成的19世纪古董落地钟。
这台钟高达近三米，钟摆静静垂着，玻璃钟罩上蒙着一层灭火后的水渍和灰尘，但看起来似乎……完好无损？钟体没有明显的火烧痕迹，与旁边焦黑的书柜形成鲜明对比。
沈斯也看到了那台钟，他快步走过去，呼吸有些急促，“就是它！小说里描述的那类落地钟！凶手就是利用这种钟内部的复杂机械结构做延时装置的！”