路明非站在人流之外，尽量让自己不挡到其他的旅客。他看了一眼手中的火车票，漆黑的票面上印着银色的世界树开枝散叶。他困惑地审视着手里这张车票，像是放弃似的看着芝加哥火车站教堂般的穹顶。
路明非没带什么东西，一只大旅行箱里装着他的换洗衣物和一些生活用品。背包里装着他买的钢笔和墨水，还有那本上了锁的笔记。除此之外拒绝了婶婶原本要给他装上的一切物品。
路明非同志，第一次，独自搭乘美联航班，来到了一片陌生的土地上。他将在这里，乘坐CC1000次列车前往卡塞尔学院。
“其实我挺想自己送你去的，不过我还得飞俄罗斯。”古德里安教授的话在路明非耳边回荡，“没事，我相信诺玛。”
有一说一，诺玛确实是个好秘书。三周的时间就编辑好了路明非专用的出行指南和行程单，办好了他的护照，并远渡重洋送到了他的手上。
在到达火车站后，路明非找到了火车站的值班人员，向他们询问了CC1000次列车的发车时间。但，很遗憾，所有工作人员都说不知道，火车站候车大厅的时刻表上也没有任何有关CC1000次列车的标注。
路明非几番寻找无果后，他累了，摆烂了，他瘫在候车大厅的椅子上，双眼空洞无神地看着火车站的天花板，好似刚刚经受了一场惨无人道的凌辱......
他倒也没有怀疑卡塞尔学院，或者说诺玛的办事能力，他相信这个远超时代的人工智能不至于做错这种事。毕竟他的N96手机（从叔叔那死保下来的）里还存着诺玛的联系方式，刚刚还和诺玛联系并进行了确认。
（顺带一提他在知道了诺玛就是那个帮诺诺打游戏作弊的人之后有事没事就去找诺玛尬聊，占用人家姑娘本就有限的线程，行为性质非常恶劣）
只是眼下诺玛给他的回复是“请耐心等待”，却没有说要等多久。
口袋里还有婶婶给的500美元路费，自己稍微省着点用撑个一周应该没问题。住旅店也能住，就是来回路费也是钱，花出去会很心疼。睡在火车站的话自己也没有一个安定的环境阅读自己的笔记......
路明非艰难地作着取舍，就在这时，有个人来到了他的身后。
“One dollar， just one dollar......”
“I don't understand English......”
路明非回过头，用生涩地发音装作不懂英文的样子，与身后那位要饭的人对上了眼。
那是个高且魁梧的年轻人，一脸络腮胡，剃干净了应该很英俊，烛火般地眼睛里满是对某样物品的渴求，如果不是精神状态很好甚至都会令人怀疑他是个“瘾君子”。身上穿的墨绿色的花格衬衫和拖沓的洒脚裤也不知多久没有换过了，一度令路明非觉得面前的人混得比流浪汉还狼狈。
他也打量了一下路明非，看出了他的国籍。
“天朝人？”他换了一口流利的中文，“唉，大爷你赏点钱买杯可乐吧，我不是乞丐，我只是出门的时候丢了钱包。”
“芬格尔·冯·弗林斯。是个大学生。”
说着，他掏出了自己的课本，想要证明自己只是个苦逼大学生。路明非定眼一看，好家伙，这是卡塞尔学院的教材，上面的文字他见过。
“卡塞尔学院的？”
说着，他摸出自己的磁卡车票，对方也掏出一张一样的。
“我是新生，路明非。”
“亲人呐！师弟借我点钱买可乐呗？”他很自来熟地喊上师弟了。
“师兄你的脑瓜子里是只有可乐吗？！”
......
“师弟我很欣赏你，你是个好人！”
两个人坐在长椅上，一人一个汉堡加可乐。只是两个人的吃相看起来就像是两个极端。
“别，千万别，你这一句话估计我大学四年的女人缘都断没了。”
“啊？这么严重？”
“你是不知道，我们那边女方拒绝男方的告白都喜欢用‘你是个好人’这样的理由。”
路明非咬了一口汉堡，看着芬格尔，“总之，这不是个好兆头。”
“话说师兄你几年级？”
“八年级。”
“......我猜猜，留级留了四年？”
“嗯......”
不知是不是因为谈到了这个话题的原因，芬格尔的身影与面容都变得沧桑了起来。
路明非觉得自己应该停止聊这个恐怖的话题。
“师兄你以前坐过这趟列车吗？”
“每个学期开学都坐啊。学校在山里，家里有钱有能力的坐直升机过去，咱们这种一般家境的就只能自己等火车。列车没有时刻表，最后一个知道发车时间的列车员前年死了，据他说这车从二战开始就运营了。”芬格尔说，“也不用担心，总会来的，阶级低就得等着。”
“阶级？”路明非一愣，像是想起了什么，“师兄，你说的‘阶级’是不是从高到低排序，最高是‘S’级的那个评分？”
“对啊，你知道的挺清楚嘛。”
“知道一半，详细说说呗？”
“讲白了就是学院对学生的培养优先级，资源会优先向他供应，例如派车就是。”
“那就怪了。”路明非挠挠自己的下巴，“那他们应该早就派车来了。”
“师弟，你这是什么意思？”
“我‘S’级。”路明非看着芬格尔，表情认真。
芬格尔：“？？？”
“师弟你认真的？”
“到学院了你自己查。”
芬格尔看着路明非平静的表情，不像在撒谎。他抠抠头，震惊逐渐转变为困惑，他感觉头好痒，好像要长脑子了......
路明非看着落地窗外的城市，说实话，这不是他第一次来到芝加哥，如果算上他在密大当调查员的日子的话。路明非没选择住旅店，他和芬格尔在火车站长椅上过了两个晚上。两人时不时打电话给诺玛问情况，得到的回应只有“耐心等待”。
芬格尔觉得是因为自己才让路明非晚乘车，路明非则在思考这是否还是入学考试的一部分。
最后也没思考出个所以然来，路明非再一次放空自己的思绪，准备睡觉。他的意识自然而然地陷入昏沉，耳边回荡着悠远而单调的钟声。
钟声？
路明非猛的从长椅上坐起来，密大训练过每位调查员针对自身心灵与精神的防护技巧，路明非立刻意识到这座火车站里不可能听到钟声。
他看见一轮巨大的月亮，明亮到不正常的月光洒满了整座火车站，一个男孩沉默地坐着，抬头看着月亮。
路明非环视了一圈四周，没有芬格尔，没有警卫，远处的赛百味也关了门。这里只剩下了他和男孩。
他稍微构思了一下，下一秒，一把温彻斯特1887出现在了他的手里，上面铭刻着一个树枝形的印记。摸着自己的老伙计，尽管只是梦境里临时想象出来的赝品，路明非也获得了一丝心理上的安慰。
他把枪口对准了男孩，皱着眉头看着他。男孩看起来是个天朝人，约十三四岁，一身纯黑的小夜礼服，稚嫩的脸上流淌着辉光。
男孩转过身体，正眼看着路明非。
“你是谁？”
“你去了哪？”
两人同时开口发问。
男孩没有回答路明非的问题，自顾自的说道，“我一直想找个机会和你聊聊。”
“找我？干什么？”
“我想知道你去了哪里。”男孩皱起了眉头，看着路明非，“在幻境中保持清醒的能力，瞬间移动，心理暗示，还有你撰写的那些危险又陌生的知识......”
他皱着眉头看着路明非，好像是在担心他一样。
“你去了哪里？在那消失的十分钟里，你去了哪？我找不到一丝一毫你的痕迹，就好像你从这个世界上消失了。”
路明非不知道男孩在说什么，但他捕捉到了一个关键词。
“十分钟”。
在他穿越去密大时，这里度过的十分钟！自己的意识从这个世界消失的十分钟！
他知道自己穿越的事！
“在回答这个问题之前，我要问你，你是谁？”
路明非并没有乱了阵脚，对方只知道自己离开了，却不知道自己去了哪里。主动权还在自己这里，当务之急是搞清楚这个能把自己拉进梦境里的人是谁。
或者，是“什么”？
两人僵持着，直到男孩主动开口，“时间到了。”
“啊！”
路明非跟着听到一声惊喜的声音，芬格尔欣喜的摇晃着路明非的肩膀，“车来了！”
路明非看着周围，一切如常，是自己睡着前的样子。他还不放心，用自我暗示的方式验证了一遍才放下心来。
这里是现实。
路明非回过神来，芬格尔已经拎着自己的行李走向了月台。在凌晨两点的芝加哥车站，一个幽静的夜晚，CC1000次列车终于进站了。
一个黑影出现在检票口，那是位穿着墨绿色列车员制服的人，手中摇着金色的小铃，帽子上别着列车员的徽章，一手拿手机，一手拿刷卡机。
“CC1000次快车，乘客请准备登车，乘客请准备登车了。”列车员的声音在大厅回荡，意外的没有吵醒酣睡的警卫，远处的赛百味也没有店员感到丝毫的好奇，出来看一眼。
路明非情不自禁地展开联想，远超时代的人工智能，不在时刻表上的列车，还有大声呼喊却不引起任何人探查的能力......
路明非走到列车边，亮着刺眼的头灯，黑色的流线型车身，耀眼的银白色藤蔓花纹渐次展开，华丽，好似一件艺术品。路明非看着这来自卡塞尔的列车，似乎想要通过它窥见神秘的卡塞尔学院的真实一角。
列车员接过芬格尔的车票，在验票机上一划，绿灯亮起，“嘟”地一声。
“芬格尔你还没退学啊，我还以为今年见不到你了。”
“我可是有始有终的人。列车来这么晚，我阶级到底降到了多低啊？”
“F，你一路从A级降下来，我很好奇你的心路历程。”
“这不重要，不过我很好奇，我一个F还能把S级拉到和我一起苦等？”
芬格尔指指身后的路明非，路明非则是微笑着递上了自己的车票。
“S级？！”列车员接过路明非的车票，在验票机上一划，“确实是S级。可能是很少有这么高阶的人，系统出错了？就跟千年虫一个道理。”
“快上车吧，列车靠站时间不多。”
列车员招招手，路明非和芬格尔跟在他身后走进了车厢。
路明非在这里看见了一位熟人，那个邋遢的老头，古德里安教授。