楚子航驾驶着越野车，经过改造的黑色载具跨过了崎岖的山地和森林，路明非正在检视着他们每个人的装备，而凯撒开启了“镰鼬”，全神贯注地聆听着地下的动静。
“凯撒，有探查到什么吗？”施耐德教授出声询问，与凯撒不同，他负责监视地面上的情况。
“并没有，地下很安静。”凯撒睁开眼睛，“但是能隐隐感受到某种声音超过了极限传播距离剩下的余波，就在那个方向。”
施耐德看着凯撒手指的方向，点点头：“那就是埃尔伯所在的方位，说明我们接近了。”
“凯撒，如果听到某些奇怪的声音，立刻关闭镰鼬。”路明非放下了手头正在检视的装备，“我昨晚重新梳理了一下，这次任务可能不仅仅是钻地魔虫，还可能有一些别的东西存在，我也没有办法确定是什么。”
他将装备部特制的那柄武士刀递给楚子航，楚子航一只手接过，放在自己腿边。
“很大可能，你在使用镰鼬的时候，可能会听到一些不该听的东西。”
“我知道了。”凯撒点点头，“你教的那些稳定自我的方法我还没忘。”
“绕过这座山，我们就到了。”楚子航说道。
“看上去还有20分钟不到，”施耐德教授看了看自己的表，“到达后立刻寻找合适的区域建立临时据点，站稳脚跟后再开始调查。”
“明白。”
很快，他们到了。
人类使用亿万斯年将自然改造成了另外一副模样，用铁与灰装点着我们生存的城市。但这并不意味着我们战胜了自然，只是自然并不在乎我们的存在。它从未离开，当人类退去，它便会再次降临。
眼前的景象令所有人都感到震惊，就像是有一杆巨大的锄头砸进了这片大地，将底下的泥土与石块翻了上来，依稀还能看见零星的露在泥土外面的破碎房顶。整座小镇都沉了下去，形成了盆地一般的地貌，植物在其中疯长，杂草丛生，几乎看不见人类存在的痕迹。
如果从天上看的话，就像是有一个巨人在山脚上踩了一脚，留下了一个脚印。
凯撒深吸了一口气，闭上了眼睛。
“地下有声音，很嘈杂，但听得出来有某种规律。”他开启了言灵·镰鼬，探查起地下的状况。“那边，那边的地质比较平稳，而且不远处就有一条河流。”
他指向一个方向，是地陷范围外的一处比较稀疏的森林，确实能够看到一条不大的小河从那边流出。
“很好，我们就去那边。”施耐德说。
于是楚子航重新发动引擎，越野车越过荒原，开进了那片森林里。
驶入其中，路明非他们才发现，这里存在着一些人为走出来的小路，森林的稀疏也是有意控制出来的结果。再加之这里离埃尔伯并不远，路明非认为这里实际上也是埃尔伯镇的居民常活动的区域，否则并不能解释这些人为的痕迹。
最终，他们来到一处小河边，令他们意外的是，他们还找到了一座废弃的小屋，里里外外仔细检查了一番。
“这是一座猎人小屋。”楚子航抱出一些工具，但都生锈了，“当地的猎人会共同建设这样的小屋，不只是这里有，附近的森林里应该都有这样的小屋。给有需要的猎人提供一个临时的避难所，这些都是猎人常用的工具。”
“没有找到储存的食物，”凯撒也走了出来，“房屋有轻微的腐坏迹象，说明废弃了有些日子了。”
“没有问题，教授。”
“我们就在这里建立据点。”施耐德教授点点头。
三个人立刻搬起了后备箱里的物资，他们搬下来了一箱子弹，还有一些食物与饮水。施耐德教授在屋里初步清扫了一番，在屋子里整理出一个比较干净的区域。屋子里并没有炉灶，但是有一个火炉，同时兼具了取暖与烹饪的作用。
很快，他们所有人都换上了装备部特制的作战服，在保证防御与行动的基础上还加装了防辐射的功能，同时还加装了防毒面具用来保护面部。不过很遗憾，作战服并不能在零下9到10摄氏度的环境里保护他们不被冻到，所以他们还是在外面套着自己的衣服的。
楚子航的武器是一柄特制的武士刀，就是之前在车上路明非交给楚子航的那把。“村雨”作为楚子航的父亲楚天骄的遗物、装备部用炼金技术再现出来的妖刀，坚硬度与锋利度并不用多说。
但是这次的任务特殊，装备部便为楚子航特别打造了这把刀。锻刀的素材使用了钨和镭，使用了最先进的炼金技术将它们融合，锻成了这把刀。楚子航可以不停用言灵加热它，持续加热一定时间后刀身能够超过4000摄氏度，但是不能超过4500摄氏度，否则刀身会开始软化。除此之外，在超过2000摄氏度后，延缓镭元素衰变的炼金术效果就会失效，也就是说，刀刃会具有放射性。可以说，这是专门针对钻地魔虫开发的近身战武器。
对于这柄刀，楚子航表示很满意。
凯撒，凯撒他非常不嫌累，装备部也只好满足他的要求，给他配备了两把改造过的沙漠之鹰，以及一支M82A1。
路明非依稀记得，自己把任务要求和阿卡杜拉部长说的时候，部长眼里的兴奋，藏都藏不住。那天之后，装备部就经常传来爆炸声......
这也造就了凯撒背上那杆杀气四溢的恐怖武器，装备部对这支武器只做了两项小小的改造，他们缩小了口径，但是增强了点火一瞬间产生的膛压。
为了这柄武器，装备部特地附赠了一本说明书。在凯撒读阅读的时候路明非看了一眼，别的没记住，但是有一句话他记得特别清楚。
“产生的动能粗略估计为改造前的两倍，在最终稳定性测试中轰穿了一层美式驱逐舰标准的钢板。”
也就是说，这是实打实的对舰武器。
凯撒在收到这柄武器之后就向施耐德教授申请这支枪的专属使用权。
说到施耐德教授......施耐德教授这次并不与他们一起行动，而是留在这里，看守通讯器，以及保证紧急撤退时能够及时接应。
施耐德教授毕竟有伤在身，他的身体被龙血污染了，身体机能远不如前。他这次愿意一起过来，路明非感到非常意外。他早就听闻施耐德教授身上发生的事情，但是路明非尊重施耐德教授的选择，所以什么都没说。
他只是要了一杆榴弹发射器，除此之外就是那些“盛宴”核导弹，路明非他们决定把这些东西留给教授，他们在近距离战斗中是没有时间发射这些东西的。不如交给教授，由他来负责远程支援的任务。
路明非自己则是要了一柄M12霰弹枪，当然，是经过装备部改造的特殊型号。M12的全称是温彻斯特M1912泵动式霰弹枪，由温彻斯特连发武器公司于1912年研发。
自己当调查员的时候惯用的武器便是这个公司研发的M1887霰弹枪，自己梦境里那杆刻有树枝印记的霰弹枪便是对那杆真品的仿制。说回M12，它最特殊的一点在于没有扳机切断装置，这与大多数泵动式霰弹枪完全相反。只要扣着扳机不放，并且前后推动前护木，就可以在短时间内连续发射。
得益于枪械本身的优秀性能，路明非的装备可以说是改造的最少的武器了，装备部仅仅是将弹匣上限改造成了15枚，以及用炼金材料替换了枪械中容易因为连续开火而损坏的零部件。
三人的武器里，装备部用了最多心思的反而是楚子航的那柄刀，毕竟是专门为了楚子航而设计的武器。
这下楚师兄真的是行走的核弹了。
“行动日志：1月X日，我们抵达了埃尔伯，原因未知的地震摧毁了整座小镇，大地发生塌陷，所有房屋和建筑都被掩埋，找不到幸存者的痕迹。我们在小镇附近的森林里找到了一处遗弃的猎人小屋，并在这里建立了临时的据点。时间上午10点38分55秒。”
施耐德教授站在摄像头前，拍摄着今天的行动日志。
而路明非他们为武器上膛，向着埃尔伯的遗址进发。据点离埃尔伯并不远，走出森林便来到了埃尔伯遗址的边缘。他们在这里站定，看着眼前的景象，有种说不出的感受。这还是凯撒和楚子航第一次感受到某种远超人类的伟力。
在三峡大坝时，龙王诺顿的追猎都没有让他产生这种无力感。那时，凯撒感觉到的更多是危险。
“目测地陷范围最宽处有9公里左右，最短处约4公里。”楚子航说道，“师弟，咱们现在怎么走？”
“先下去，朝山那边走，沿途多观察观察，咱们没准能找到暴露在地面的裂隙。从那里面进入，没准能钻进钻地魔虫挖出来的地道。”
“走。”
三人沿着土坡缓缓向下，土坡长越5米，有陡峭的地方，也有相对平缓的地方。他们便沿着这些平缓的地方缓缓向下，最后站到最底端。
“真的一点活人存在的痕迹都找不到啊......”路明非四顾张望。
“阿巴拉契亚山脉在我们的左手边，我们现在就向着那里走？”凯撒问。
“不，我想找一下在这里失联的那些执行部成员。”
“找他们干什么？帮他们收尸吗？我不觉得他们能留下尸体。”
“师弟，你是想找他们留下的痕迹，看看能不能发现什么东西？”
“嗯，这里的地理环境并不是那么难以逃离，学院派过来的先遣队是在灾后到达的，严格意义上来说，他们不可能是死在这片旷野上。他们应该是死在了一些很难逃离的地方，例如地下。”
“阿巴拉契亚山脉离我们还是有些距离的，不如就在这里调查，看能不能找到他们进入地下的入口。”
“我没意见，这次任务听你的。”凯撒说。
楚子航点点头。
三人选定一个方向，楚子航在前面打头阵，路明非端着枪，戒备地看着周围，凯撒在最后开着镰鼬，随时注意周边的动向。整整一周他们都在卡塞尔学院的后山里生活，彼此之间已经有了成熟的默契。
此刻，他们即是，三人小队。
在旷野之上寻找线索是一件很枯燥的事情，这里没有人造的建筑，没有地标性的事物，只有一望无际的原野与植物。所有的景色都好像是重复的一样，正常人只会在这不断重复的风景中感到枯燥与乏味，并随着时间流逝愈演愈烈，甚至发疯。
他们将外围逛了个遍，凯撒的镰鼬没有听到任何有价值的信息。想要有所突破，除了仔细和耐心，还要有一点点运气。
显然，他们今天的运气有点背。而且天色愈发阴沉，大雪停了很久，似乎又要下起来了。
“先撤退吧，去和教授汇合。”路明非开口了，“再继续深入的话，我们可能就要顶着大雪行动了。”
“同意。”
楚子航依旧不说话，点点头。
他们保持着原本的阵型，顺着来路向回走。
路明非估计接下来几天他们都可能不会有什么结果，最坏的结果是直接发射一枚“盛宴”核导弹，逼迫钻地魔虫们现身，但这无疑是对本就脆弱的地下结构来上一记重拳，甚至可能出现山体滑坡。
或者......
就在路明非沉思之际，凯撒似乎听到了什么。
“有情况！”他立刻大吼，拔出自己大腿上的两把沙漠之鹰，摆出戒备的姿态。
楚子航立刻拔刀出鞘，嘴里渐渐吟唱起了“言灵·君焰”，而路明非则是立刻靠在了凯撒的背上，用霰弹枪对准他的前方。
三人立刻改变了阵型，背靠着背，注意着视野里的一切。
“12点钟方向，我听到了一连串脚步声！频率很高，移动速度很快！”
路明非眼中闪过一道黑芒，剥离的能力在悄无声息间发动，同时剥掉了三人前进的时间。
他们所处的空间立刻发生变化，来到了凯撒所说的地点。
这里什么都没有，但是，他们所有人都感觉，自己像是被什么东西注视着一样。
危机四伏。