夜宴散时已近三更，昭元披着狐裘坐在凤辇里，车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。
她掀开车帘一角，见宫道两侧的宫灯如串珠般绵延，映得飞檐翘角都笼着层暖光，可心里那点莫名的烦躁却没散。
“公主，风大，仔细着凉。”贴身侍女画春忙替她放下车帘，又递过杯温热的杏仁酪，“方才在宴上，您瞧着就有些心不在焉，是累着了？”
昭元接过玉杯，指尖触到微凉的杯壁，才想起宋亚轩那双眼睛。
黑沉沉的，像藏着翻涌的浪，偏生面上又平静得不起一丝波澜。
她见过的男子，不是如太子般温厚，便是像镇北侯世子那般张扬，从未有谁像宋亚轩这样，明明站在暖光里，却周身都透着寒气。
“没什么。”她抿了口杏仁酪，甜香漫开，却压不住那点异样，“画春，你说那宋御史，当真像京中传言那般，是个冷血无情的？”
画春手一顿，随即笑道：“外头的话哪能全信？不过是宋大人位高权重，又不苟言笑，才让人不敢亲近罢了。
听说他早年丧了双亲，是自己一步步爬上来的，性子许是硬了些。”
“爬上来的？”昭元挑眉。
她自小在深宫长大，见惯了锦衣玉食，从未想过“爬”字里藏着多少风霜。
父皇说宋亚轩是难得的栋梁，十五岁入仕，十七岁便执掌御史台，短短五年便成了朝中最不能得罪的人物。
这般手段，想来确实不是善茬。
凤辇刚到长乐宫门口，就见掌事嬷嬷迎上来，脸色有些急：“公主可算回来了，方才太医院的人来报，说您前日赏给林小将军的那匹汗血宝马，竟在府中暴毙了。”
昭元一愣。
那匹“踏雪”是西域小国进贡的珍品，通体雪白，唯四蹄带红，她瞧着喜欢，上月林小将军生辰，便顺手赏了他。
林家和皇亲国戚，林小将军更是她的竹马，怎么好端端的，马就死了？
“怎么死的？”她快步下车，眉头蹙起。
“说是中了毒，”嬷嬷压低声音，“林府不敢声张，只悄悄请了太医去看，太医验出是‘牵机引’，说是……宫里才有的东西。”
昭元心头一沉。
牵机引是宫中秘药，寻常人根本接触不到。
林府既敢让太医来说，必是信得过她，可这事若传出去，说她赏的马毒死了人，难免落人口实。
“林小将军怎么样了？”她问。
“林将军倒是没怪您，只说怕有人故意挑拨，让您万事小心。”
嬷嬷叹了口气，“只是这节骨眼上出这事，怕是不简单。”
昭元回到寝殿，坐在梳妆台前，看着铜镜里自己明艳的脸，第一次觉得这张脸或许并不总能护她周全。
她虽不管朝政，却也知道近来朝中不太平——江南水灾，流民涌入京城，几个老臣上书请撤江南织造，却被压了下去；而主掌织造的，正是依附于宋亚轩的李尚书。
“牵机引……”
她指尖划过镜沿，忽然想起夜宴上，李尚书频频向宋亚轩举杯，两人虽没说几句话，眼神却交换了数次。
“画春，”她忽然开口，“去查查，今日林府除了太医，还有谁去过。”
画春应了声，匆匆退下。
殿内只剩昭元一人，烛火摇曳，映得她影子在墙上忽明忽暗。
她想起父皇说的“多担待些”，想起宋亚轩那句“公主金枝玉叶，臣不敢”，忽然觉得那声“不敢”里，藏着的不是敬畏，而是一种……近乎嘲弄的审视。
就像猫看着爪下的鼠，明知对方逃不掉，却偏要慢慢打量。
次日清晨，画春带回消息，说昨日林府除了太医，还有宋亚轩的亲随去过，只说是奉宋大人之命，送些伤药——
林小将军为了救那匹宝马，被惊马踢伤了腿。
“伤药？”昭元捏紧了帕子，“他倒是消息灵通。”
正说着，殿外传来通报，说宋御史派人送了帖子来。
昭元拆开一看，字迹凌厉如刀，只说听闻公主喜爱书画，他府中刚得一幅顾恺之的真迹，想请公主过府一观。
画春在旁咋舌：“宋大人这是……想巴结您？”
昭元却笑不出来。
她摩挲着帖子上的墨迹，想起那匹暴毙的宝马，想起李尚书，想起宋亚轩深不见底的眼睛。
这哪里是请她看画，分明是在向她递话——林府的事，他知道了，甚至可能……就是他做的。
“备车。”她忽然起身，语气平静，“去宋府。”
画春吓了一跳：“公主，这会不会太危险？万一……”
“没有万一。”昭元走到镜前，让侍女为她梳妆。
她选了件石青色的宫装，褪去了昨日的艳色，却更显端庄。
“他既敢请，我便敢去。我倒要看看，这位权倾朝野的宋大人，到底想做什么。”
宋府位于城东，远离勋贵聚居的城西，门前没有朱门铜环，只两扇素净的黑漆门，连门环都是哑色的，透着股与主人相配的冷硬。
昭元下了车，递上帖子，门房却没立刻放行，只说要去通报。
画春忍不住嘟囔：“这宋府架子也太大了，公主亲临，竟还要等？”
昭元没说话，只抬眼打量着门楣上的匾额。
“宋府”二字笔力遒劲，却透着股肃杀之气，倒像是用剑刻上去的。
约莫一炷香后，侧门开了，宋亚轩竟亲自迎了出来。
他换了身月白锦袍，没戴官帽，长发用玉簪束起，少了朝堂上的戾气，却更显清隽挺拔。
只是那双眼睛，依旧冷得像冰。
“公主大驾光临，臣有失远迎。”他微微躬身，语气听不出情绪。
昭元福了福身，目光直视着他：“宋大人客气了。听闻大人得了顾恺之的真迹，昭元心生向往，贸然来访，还望大人莫怪。”
宋亚轩抬眸，视线在她脸上停留片刻，忽然勾了勾唇角，那抹笑意极淡，却像冰面裂开一道缝：“公主肯赏光，是臣的荣幸。里面请。”
穿过前院，昭元才发现宋府虽外观看似简朴，内里却别有洞天。
假山流水，亭台楼阁，无一不雅致，只是花草修剪得太过整齐，连落叶都扫得干干净净，反倒少了几分生气。
“大人府中倒是清净。”昭元随口道。
“臣不喜热闹。”宋亚轩走在她身侧，声音不高，却清晰地传入她耳中，“不像公主，身边总围着人。”
昭元脚步一顿，转头看他：“大人这话，是在说昭元不懂清净？”
“臣不敢。”他垂眸，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“只是觉得，公主这般人物，合该被捧在手心，不必沾染俗世尘埃。”
这话听着像是夸赞，可昭元却听出了弦外之音。
她想起那匹宝马，想起林小将军的伤，忽然笑道：“大人说笑了。这世间哪有绝对干净的地方？便是宫墙之内，也难免有阴沟暗渠。倒是大人，身处高位，怕是见多了吧？”
宋亚轩脚步微顿，侧头看她。
阳光透过树叶洒在他脸上，明明灭灭，那双黑眸里终于有了丝波动。
他沉默片刻，忽然笑道：“公主聪慧，倒是臣小觑了。”
说话间，已到了书房。
宋亚轩推开房门，一股墨香扑面而来。
墙上果然挂着幅画，正是顾恺之的《洛神赋图》，笔触细腻，色泽虽有些陈旧，却难掩风华。
昭元走到画前，细细观赏。
她自幼跟着名师学画，眼光自然不差，一眼便看出这是真迹。
“果然是珍品。”她由衷赞叹。
“公主若喜欢，便送与公主。”宋亚轩的声音在身后响起。
昭元回头，见他正看着自己，眼神深邃。
她摇头：“君子不夺人所爱。大人既得此宝，想必也十分珍视。”
“比起宝物，”宋亚轩向前一步，两人距离瞬间拉近，他身上清冽的皂角香混着墨香，萦绕在她鼻尖，“臣更想讨公主一个人情。”
昭元心头一紧，面上却不动声色：“大人说笑了，昭元一个深宫女子，能有什么人情可让大人惦记？”
“公主说笑了。”宋亚轩微微俯身，声音压得极低，几乎贴着她的耳畔，“陛下最疼公主，若公主肯在陛下面前提一句，说江南织造确有不妥，想必比臣说十句都有用。”
温热的气息拂过耳畔，昭元却觉得浑身一凉。
果然，他是为了江南织造的事。
李尚书是他的人，父皇迟迟不肯撤换，他便想借她的口来说话。
而那匹宝马……恐怕就是他递来的警告。
若她不肯，下一个遭殃的，或许就不是马了。
昭元后退一步，拉开距离，脸上笑容淡了几分：“大人这是在威胁我？”
宋亚轩直起身，脸上又恢复了那副平静无波的模样：“臣不敢。只是觉得，公主心善，若知道江南流民流离失所，定会不忍。”
他语气诚恳，仿佛真的只是在为流民请愿。
可昭元看着他那双眼睛，只觉得里面藏着一张网，正缓缓向她罩来。
“这事我做不了主。”她转身，看向门外，“画春，备车，我们回宫。”
宋亚轩没拦她，只站在原地，看着她的背影：“公主慢走。那幅画，臣替公主留着。”
昭元没回头，快步走出书房。
直到坐上凤辇，她才发现自己手心竟全是汗。
车轱辘再次转动，昭元闭上眼，脑海里反复回响着宋亚轩的话。
他想要的，从来不是她的人情，而是借她的嘴，撬动父皇的心思。
而她，这朵被父皇捧在手心的娇花，在他眼中，不过是枚好用的棋子。
“公主，您没事吧？”画春见她脸色发白，担忧地问。
昭元睁开眼，眸色沉沉。
她忽然想起夜宴上，父皇说“多担待些”，或许那时，父皇就知道，她迟早要和宋亚轩这样的人打交道。
“画春，”她轻声道，“去查江南织造的事，越详细越好。”
她不能做任人摆布的棋子。
宋亚轩想把她卷进这滩浑水，那她就得弄清楚，这水里到底藏着多少礁石与暗流。
凤辇驶过长街，阳光正好，可昭元知道，从她踏入宋府的那一刻起，有些东西，已经不一样了。
那层笼罩在她周身的、名为“娇纵”的保护壳，怕是要被人一点点敲碎了。
而敲碎它的人，此刻正站在宋府的门楼上，看着那顶凤辇消失在街角。
他身后的亲随低声问：“大人，真要这样对公主？”
宋亚轩收回目光，眸色恢复了惯常的冰冷：“她是公主，更是陛下的软肋。想动李嵩，就得先过陛下这关。”
亲随犹豫道：“可万一公主向陛下告状……”
“她不会。”宋亚轩嘴角勾起抹冷峭的笑，“金枝玉叶，最要脸面。被臣拿捏住把柄这种事，她不会说。”
他转身下楼，脚步轻快，仿佛只是做了件再寻常不过的事。
只有他自己知道，方才在书房，见她故作镇定地后退时，心里竟掠过一丝异样的波澜。
这朵娇花，比他想的要棘手些。
但也……更有趣了。