许大茂造谣风波被林磊当众戳破，灰溜溜地被保卫科训斥一顿后，四合院和轧钢厂里关于林磊的流言蜚语总算渐渐平息了下去。虽然仍有人私下里会觉得他“运气太好”或者“邪门”，但至少明面上，再也无人敢拿“来路不正”、“偷盗公物”这类话题来攻讦他。
经此一役，林磊在车间里的处境反而微妙地改善了一些。工友们看他的眼神少了几分疏离，多了几分实实在在的认可——毕竟，能硬刚许大茂那种小人并且完胜，本身就证明了一种能力和胆魄。就连郭大撇子，虽然依旧没个好脸色，但指派活计时，偶尔也会扔给他一些稍微需要点技术的工序，不再纯粹是折磨人的体力活。
林磊依旧是那个最早到、最晚走，抓住一切机会苦练技术的学徒工。但他能感觉到，周遭的空气不再那么令人窒息。那辆二手自行车安静地停在后院，虽然依旧扎眼，但带来的麻烦似乎暂时被压制了下去。
然而，四合院的生态，从来不是非黑即白。一方的沉寂，往往意味着另一方的躁动。
中院贾家，气压低得可怕。
饭桌上，依旧是稀得能照见人影的棒子面粥和一小碟咸菜疙瘩。棒梗和小当眼巴巴地看着粥盆，不敢吭声。贾张氏阴沉着脸，呼噜噜地喝着粥，三角眼时不时剜一下窗外，仿佛能穿透墙壁，看到后院那辆让她恨得牙痒痒的自行车。
秦淮茹默默地把自己的粥往两个孩子碗里拨了一点，自己只喝了小半碗就放下了筷子。她低着头，眼神空洞地看着桌上斑驳的油渍，心里像是堵了一团湿棉花，喘不过气。
林磊…
这个名字最近像魔咒一样在她脑子里打转。
曾几何时，这个父母双亡、沉默寡言的学徒工，在她眼里和院里其他愣头青没什么区别，甚至因为更孤僻、更没依仗，是属于可以轻易拿捏、必要时能榨出点油水的对象。易中海的道德绑架，她乐见其成，甚至偶尔会推波助澜。
可现在…
修卡尺、得奖励、改良工具、当众驳斥一大爷、揭穿贾家藏粮、硬刚许大茂、买自行车…这一桩桩一件件，如同快进的画面在她眼前闪过。
那个原本可以随意揉捏的软柿子，不知何时变成了一块啃不动、甚至会硌疼牙的硬骨头！不仅再也占不到丝毫便宜，反而自家成了全院的笑话，连底裤都被扒了个干净！
更让她心里五味杂陈的是，她清晰地看到了林磊身上所展现出的那种…潜力。那种靠着实打实的技术、冷静的头脑和一股狠劲，一步步向上挣扎的势头。这和她所依附的、所周旋的那些男人…易中海的虚伪，傻柱的莽撞，许大茂的猥琐…完全不同。
那是一种更扎实、更让人心安，也…更让她感到绝望的力量。
因为她知道，自己家和林磊的那点情分（如果以前还算有的话），早已被婆婆和自己的算计消耗殆尽，甚至结下了仇怨。这条路，眼看是彻底走不通了。
“唉……”
一声极轻极轻的叹息，不由自主地从秦淮茹唇边逸出。声音里充满了无尽的疲惫、懊悔和一种难以言喻的…失落。
这声叹息很轻，却恰好被端着空碗进来的傻柱听了个正着。
傻柱今天是憋着一肚子火来的。许大茂吃瘪他乐见，但林磊出风头他就不爽！尤其是看到秦淮茹这两天总是心神不宁、愁眉不展的样子，他下意识就把原因归咎到了林磊身上——肯定是那小子气的！
此刻，又听到秦淮茹这充满“委屈”和“无奈”的叹息，傻柱心里的邪火“噌”地一下就窜上了天灵盖！
他把碗往桌上重重一撴，发出“哐当”一声响，吓了贾张氏和孩子们一跳。
“操他妈的！”傻柱铁青着脸，拳头捏得嘎嘣作响，脖子上的青筋都爆了起来，“没完了是吧？！真当咱们院没人了？骑个破逼自行车就不知道姓什么了！敢给秦姐你气受？你看我特么不收拾他！”
他像个被点燃的炮仗，转身就要往外冲，看样子是真要去后院找林磊干架。
秦淮茹被吓了一跳，猛地回过神，赶紧起身拉住他的胳膊：“傻柱！你干什么！回来！”
“你别管！秦姐！”傻柱梗着脖子，眼睛瞪得通红，“这小子就是欠揍！三天不打上房揭瓦！我今天非得让他知道知道，这院里谁说了算！看他那破车还敢不敢停院里显摆！”
他挣扎着还要往外冲，力气大得秦淮茹几乎拉不住。
“柱子！你听我说！”秦淮茹急了，声音带上了哭腔，“不是因为他！我…我是自己心里难受…跟你没关系！你别去惹事！”
她越是劝阻，傻柱越是觉得她受了天大的委屈还在忍气吞声，怒火烧得更加旺盛：“你甭替他说话！我都听见了！你都叹气了！肯定是他又说什么风凉话了！妈的，我饶不了他！”
贾张氏也在一旁煽风点火：“就是！傻柱！就得你去治治那小畜生！无法无天了！”
“妈！您少说两句！”秦淮茹气得回头吼了一句，又死死拽住傻柱，“算我求你了行不行？傻柱！你别去！你打了他，保卫科能饶了你？到时候工作还要不要了？”
提到工作，傻柱稍微迟疑了一下，但怒火并未消退。
秦淮茹见硬拦不住，心思急转，忽然压低声音，带着一丝哀切：“你…你要真为我好，就别去…我…我现在就指望着你了…你再出点事，我可怎么活…”
这话如同无形的缰绳，一下子套住了傻柱。他最吃的就是这一套。
他停下脚步，胸口剧烈起伏，喘着粗气，看着秦淮茹泫然欲泣的样子，满腔的怒火化为了一种扭曲的保护欲和英雄主义情怀。
“行…秦姐，我听你的…”傻柱咬着牙，恶狠狠地瞪着后院方向，“我先饶他这回！但他给我等着！再敢嘚瑟，再敢让你不痛快，我非把他那破车砸了不可！连带他那一身骨头，都给他拆零散了！”
他像一头被强行拴住的暴躁公牛，在原地转了两圈，最终狠狠一脚踹在门框上，发出巨大的声响，然后气呼呼地一屁股坐在凳子上，呼哧呼哧地喘气。
秦淮茹看着总算被安抚下来的傻柱，心里却没有丝毫轻松，反而更加沉重和疲惫。
她重新坐下，看着碗里那点冰冷的残粥，只觉得前途一片灰暗。
一个林磊还没解决，身边尽是这些只会无能狂怒、算计拖后腿的货色。
这日子，什么时候才是个头？
她的叹息，傻柱的怒火，在这狭小压抑的房间里交织，却都改变不了任何现实。
而后院的林磊，对此一无所知，也毫不在意。他正就着昏黄的灯光，小心翼翼地用新兑换的油石，打磨着一把旧锉刀，全部心神都沉浸在技能的提升里。
禽兽的悲欢，与他并不相通。