洪承畴平定了刘成宗的叛乱，又“击败”了从海上进犯的清军后，心中的石头也算暂时落地了。
“呵，总算可以睡个好觉了。”洪承畴在给当地各文武官员以及手下众将领各自吩咐了几句简短的命令后，便回到公馆的房间，头一倒，便呼呼大睡起来。
自从穿越过来以来，他总共睡过的囫囵觉次数用一只手就能数过来。
然而，就在洪承畴在登州的公馆内安然进入梦乡的同时，在整个北直隶境内，特别是南部地区，新的“麻烦”已经开始蔓延。
原来，这畿南地面，也就是京城南边的这几个府县，地处河北、山东交界，向来就不太平，是出了名的“贼窝子”。这几年天灾人祸不断，这地界上的盗匪，更是像雨后的蚂蚱，一茬一茬地往外冒，打家劫舍、烧杀抢掠，几乎成了家常便饭。
去年冬天清军入寇，这些盗匪害怕自己也被清军砍了或者掳掠到关外去，纷纷偃旗息鼓，暂时消停了一阵子。但由于清军在河北地面上造成了巨大的破坏，又有大量农民没了家产，偏偏好不容易熬到清军走了，却又遇上了干旱。走投无路之下，许多农民也都落草为寇。但由于洪承畴一直在河北治军经武，这些人倒也不敢闹大，只是干些打劫剪径之类的营生，更不敢闹大，怕招来官兵围剿。
但随着洪承畴率河北官军主力前往山东，这些盗匪们见官军大队离开了，胆子便愈发大了起来，一些人开始公然袭击官府人员乃至于打造反旗号。
这让抱病视事的保定巡抚黎玉田忧心如焚。在洪承畴刚上任保定总督的那段日子里，他恰好在运河上巡视，没有第一时间赶往保定面见总督，后来更是病倒了，直到最近才有所好转。
黎玉田没有和洪承畴共事过，因此对洪承畴究竟是怎样的性情也不了解，但自己一直没去主动面见总督，如今辖区又闹出这么多乱子，黎玉田心中愈发忐忑，担心洪承畴回来后会不会以此为借口打击自己。
于是，黎玉田亲自带着自己的巡抚标营五百人，在河北几个闹盗匪最严重的地方开始了巡查。
第一站，是深州。
深州一带向来是盗匪聚集的地方。自从去年知州郭佳胤为了筹措修河款项，强行向百姓摊派捐税，激起民怨后，这里的治安就每况愈下。衙门里的差役甚至和盗贼暗中勾结，抓捕盗匪的行动根本进行不下去，地方治理越来越混乱。
更糟糕的是，在剿匪问题上，郭佳胤表现得犹豫不决。他既想剿灭盗匪，又担心动用武力会激起更大的民变。在这种犹豫中，盗匪势力越来越大。有时候为了向上级交代，他甚至默许衙役抓捕一些无辜百姓充作盗匪。
推官祝启庸曾经暗中调查过这些事情，但在上报文书时含糊其辞，语焉不详。尽管如此，这还是引起了黎玉田的注意，便决定首先来到这里。