崇祯六年腊月二十，杨志护送糜氏商队平安归来。
这些日子，赵远一直在高度戒备，本以为范氏会趁着杨志不在，带人突袭河西煤矿，可现在看来，对方竟然没有动手。
是天气的原因？
还是被其他什么事情耽搁了？
这一趟，商队一来一回耗费了十二天的时间，但收获也是值得的。
糜氏的煤卖到了一斤二十文的价格，就这样还是供不应求。
天气太冷了，之前的煤炭全都被晋商垄断，而他们的炭价更高。
如今，有了相对便宜一些的糜氏，商贾、大户自然趋之若鹜。
返回的路上商队自然也不能闲着，他们高价采买了生铁，又运了大量的粮食。
到了赵家庄，整个商队的货物险些被赵远包圆。
不过，为了平抑物价，赵远只是留下了一百石米粟。
县城内也需要粮食，自从糜氏掺和到煤矿的买卖之后，糜氏想在附近几乎收不到粮食了，只能花费高价从远一点的地方购买。
对此，糜元并不后悔。
哪怕没了粮食这项生意，糜氏还有煤！
如果没有煤，糜氏永远只能是一个小门小户，他虽是粮商，但却无法掌控粮价，更没有资本囤积大量的粮食。
可赵远的河西煤矿却不一样，糜元一手拿货，完全掌控煤炭进货渠道，官面上有秦源秦县令，武力上有赵远的乡勇，他糜氏只要做好售卖即可。
这样的机会太难得了，糜氏绝不能错过！
对于糜元而言，秦源的官位越高越好，赵远的兵马越多越好！
自从赵远做了乡勇统领，蔚县的乡绅、大户便多次邀请他参加宴会。
可赵远却从不赴宴，他知道自己的地位来源于军力。
只要麾下乡勇拥有不菲的战力，那么大户、乡绅便绝不会轻易得罪赵远。
反之，如果赵远麾下的乡勇损失殆尽，这些眼高于顶、趋炎附势的大户绝不会对赵远多看一眼，说不定还会落井下石。
军力就是实力！
煤炭也是增强实力的一种。
十多天的时间，河西煤矿开采出的煤炭堆积如山。
糜元决定再派商队去一趟广昌，这一次，商队的规模将更大，而糜氏也将派出近百人的护卫。
当然了，真正的武力依靠还是赵远的乡勇。
杨志一队人民刚刚折返，自然不好再行开拨，那么只能在黄二虎以及郭武二人之间选择了。
黄二虎性格直爽，武艺较高，而郭武年岁不大，但性格沉稳。
考虑到有可能遭遇袭杀，赵远还是决定调派郭武出马，“这一次护卫，如果快的话还能赶回来过年，若是来不及，小山和小河我和玄清陪着，绝不让他们孤单。”
郭武心知肚明，自从他做了乡勇的队官，很多事情便身不由己，就算这一次不出门，难道下一次还能不出门？
小山和小河在日渐长大，而赵统领的权势也越来越高，如果不能有所建树，只怕用不了多久自己就会被人替代。
在这样的年月，权势如逆水行舟，不进则退。
“一切就拜托统领了！”
腊月二十一日，糜氏商队便带着六万斤煤炭浩浩荡荡再度出发了。
随行护卫加上商队伙计差不多有三百多人、五十多辆车马。
有心人只注意到了这支大规模的车队，却没有注意到，就在车队出发之后，驻扎在县城外军堡的黄二虎也带着人手离开了。
前些日子，介休范氏为了解决糜氏，足足派出了两百家丁精锐，可手拿把掐的事情竟然被他们搞砸了。
两百人手最终只逃回来四十多人，这让范氏族长范永斗勃然大怒。
要知道，范氏虽然家大业大，在大同的州县都有产业，但想要抽调出两百家丁并不容易。
这支人马伤筋动骨，意味着范氏如果想要报复，必须从大同再派人前往蔚县。
可偏偏近来范氏忙着为后金筹粮、筹铁、筹硝磺、棉甲。
这样的大规模交易，没有人手护卫是万万行不通的。
可就么任由糜氏销煤，对范氏的声望来说也是一个不小的打击。
腊月二十二日，范永斗得到了糜氏商队再度出发的消息，他当即召来一个管事：“我记得前几日你说过有一个叫做草上飞的贼人愿意带路剿灭赵远，此人现在何处？”
“回东主，草上飞麾下只剩下三个人，如今正在大同待命，不过，我听说他与贼首不沾泥有些勾连”
有时候下人并不能表现的太过聪明，这也是范氏管事点到为止的原因。
范永斗眯缝着眼：“不沾泥有多少人手？”
“四五百人终归是有的”
“给他一千两银子，再派五十人手，这一次，我不止要煤，我还要煤矿！”
“东主英明，这一招借刀杀人、釜底抽薪，想必那赵远定然招架不住！”
“再给蔚县县令秦源送两千两银子，同样的是求财，我倒想看看是赵远给的多，还是我范氏本钱厚！”
“东主高见，小人这便去做这两件事”
“去吧，事成之后再从大同抽调人手剿了不沾泥，范某心软，见不得这些贼人逍遥法外”
管事眼皮急跳，这才是范氏东主！
“东主放心，小人一定安排妥当”
……
与此同时，赵远打算去匠工营瞧瞧火铳的进度。
根据时间推断，开春之后不久，后金就会再度出关劫掠，时间紧迫，乡勇必须尽可能的增强实力。
如果火铳的进度真的赶不上，那也只好想法子买上一批火铳来救急了。
“铿铿铿！”
尚未接近作坊，隔着老远就听到里面的金铁敲击声。
热浪透门而出，赵远看到李德忠正在敲击一根圆管。
想必这就是铳管了！
大明官方规定，铳管必须由三层精炼熟铁卷焊制成，厚度要达到三寸，也就是后世的三毫米。
此时，李德忠在儿子李来宝的配合下正在将熟铁烧红。
熟铁内由一根钢芯做轴，要想将熟铁变成合适的铳管，需要不断敲击数千次！
待铳管成型，下一步就是抽出抽出钢芯，再对管体进行耗时更长的精加工（挫出准星、钻膛）。
赵远瞧了半晌，发觉李德忠依旧在专心致志的打磨铳管，他也就放弃了问询的想法。
看这模样，春节前怕是见不到火铳了，还是要做两手准备啊。