蔚县乡勇肩负着守护乡邻的职责，流寇、鞑子都是他们的敌人。
流寇多如牛毛，杀了一批又会有一批，鞑子凶狠如狼，等闲官军都不是对手。
乡勇想要站住脚，除了刀枪弓盾之外，火器必不可少。
这些日子，赵远一直在寻找能够制造鸟铳的匠工。
大明匠户世代相传，他们不能经商，甚至没有人身自由。
在大明洪武皇帝年间，匠工有俸禄可拿，一年只需要服役九十日即可，然而，到了崇祯年间，有的作坊甚至用锁链囚禁匠工，为的就是防止他们逃跑，至于休息、俸禄都是想都别想。
这样的情况下，匠工打造的器具自然谈不上质量保证。
终于，这一日糜元让管事送来了一批工匠，他们都是在卫所效力的苦命人。
糜元花了些银子，便轻易换取了工匠的使用权。
当然了，想让工匠一心效力，自然也要安抚他们的家人，给些钱财安身。
为此，糜元花了两百多两银子。
此时，见到这八个匠工，赵远便知道钱没有白花。
为首一人满脸风霜，身上披了件破皮烂袄，但眼睛却分外有神，其他几人同样冻的不轻，此时正不停跺脚取暖。
“小的李德忠见过统领，我是他们的匠头！”
赵远微微颌首，“诸位这一趟迎风冒雪太辛苦了，快到屋里喝碗姜汤暖暖身子！”
李德忠稍稍有些愣神，临来的途中他便听说了赵远的一些事迹。
杀鞑子、灭贼寇、开煤矿，在蔚县可以说颇有威名。
本以为此人少年得志，必然目中无人，谁曾想竟然如此和气。
“多谢统领！”
甫一进屋，热浪便扑面而来。
屋内炭火烧的正旺，与外面似乎是两个世界。
案上早已备好了姜茶，征得赵远的同意后，一行人“咕咕咕”喝了两碗。
缓了片刻，僵硬的身子终于暖和下来。
赵远便问道：“诸位能够打制鸟铳？”
李德忠搓着手，重重颌首，“不瞒统领，我祖上便会打制鸟铳，到了我这一代，幸好没把祖宗的手艺拉下，如今我的手艺在整个千户所也是能数得着的。”
眼下一杆鸟铳的造价差不多在九两左右，可偏偏因为匠户技艺缺失、工部层层盘削，直接导致鸟铳的报废率极高。
赵远宁愿多花些银子，也不愿使用容易炸膛的残次火铳，这也是他为什么宁愿高价雇佣匠工，而不是去卫所购买火铳的原因。
“你都需要些什么？多久能造一杆火铳？”
“大人，小人需要生铁，煤炭，眼下这制造火铳的手艺只有我自己会，制造一杆起码需要三十日！”
一门手艺可以世代相传，李德忠初来乍到，赵远不可能强求对方传授技艺。
赵远叹了口气，“一定要保质保量，以后你们每人每月领取二斗粮，李匠头领三斗！如果制造出的火铳经久耐用，每支额外赏钱一两，若是火铳质量不过关，伤到兵卒，那也要从你们的月俸中扣除，李匠头，你认为如何？”
三斗粮如果能足额发放，差不多等于六两银子了！
眼下，官价粮不过八两，可晋商操控的粮价已经涨到了十八两一石！
秋收时节，晋商以官价低价购粮，到了灾荒年便高价出售，这样低入高出，大量囤积土地、钱财，成为地方上的蛀虫！
李德忠等人深受其害，他们虽是军户，但却从未足额领取到月俸，家人更是生活在饥饿线上，这个冬天，若不是糜元给了些钱粮，说不定有人要饿死！
也正是见识到了糜元的诚意，李德忠才带着人手来到赵家庄。
如今，赵远如此礼遇，有所要求也是情理之中的事情，李德忠自然应允：“都依统领，小人必竭尽所能！”
“今日诸位刚刚来，先熟悉熟悉庄子，明日东西齐全了再动手！郭小山，你带几位去他们的住所！”
郭小山是郭武的侄子，虽然不过十一二岁的年纪，但聪明伶俐，迎来送往做得是像模像样。
“好勒，统领放心，都交给我！”
李德忠等人也急忙道谢：“谢统领！”
临来之前，匠工几人便听说赵家庄是如何如何的好，如今已然到了，说什么也得转一转。
与印象中的军堡不同，虽是寒冬腊月，但赵家庄内外却生气勃勃。
大雪刚停了不久，堡内已经清出了几条道，而堡内的居民更是齐动手，齐心协力将积雪运往堡外。
堡中的道路都是青石板铺就的，即便是雨雪也不能伤其分毫。
最令人诧异的是，即便走在街道上，也见不到一户随地倒便溺之物的人家。
整个庄子有一种说不出的整洁。
正往前走着，一处写着“厕”字样的建筑便出现在眼前，李德忠忍不住问道：“小山兄弟，这里是什么地方？”
小山戴着皮帽，穿棉袄，笑得很得意：“李大匠这就不知道了吧，这是公厕，堡内不允许随地便溺，一经发现便予以处罚！”
李德忠脸上笑着，心里对赵远的评价又高了一分。
即便是在县城里都会有人将尿桶倒入排水沟，可在这小小的村堡竟然能够完全杜绝。
这说明赵远对村堡有绝对的掌控权！
家家户户热气腾腾，股股青烟直上云霄。
“这里每一户人家都烧得起煤炭？”
李德忠险些咬掉舌头，在军堡里，煤炭可是百户、总旗才能用来取暖的奢侈品。
寻常军户连柴禾都要省着用！
郭小山重重颌首，“是啊，赵统领定下规矩，每户人家只要愿意做工，都可以领取粮食或者煤炭！”
“寒冬腊月，还有活可干？”
“那是自然，修圩田、上山捕猎、砍柴、凿冰捕鱼、运煤，能干的活多着了！”
李德忠叹了口气，“有活好啊，有活就有饭吃。”
在卫所，多少户人家就是因为天冷，没有御寒的衣物所以无法出门劳作？
不劳作就没有吃的，没有吃的就可能在饥寒交迫下死去。
赵家庄如此生机勃勃，每个人都在竭力展现自己的价值。
李德忠顿时没了闲逛的心思，“可否带我回作坊看看？”
“当然可以！”
李德忠想要留下，他知道只有尽快保质保量的打制出火铳，才能进一步展现出自己的价值。
到时候，若有机会将家人也接过来就好了！