信都城门口，行人耷拉着脑袋，稀稀疏疏的来回走动着。
衣衫褴褛的汉子，推着一辆破旧的独轮车，独轮车上放着两具又馊又臭的尸体。
随处可见光秃秃的土地，就连杂草也没有剩下。
冰消雪融，本该是万物复苏的时候，但是这偌大的信都城却是死气沉沉的一片。
被冻死、饿死、病死的老百姓，其尸体就这样被运到乱葬岗，就地一扔。
如果他们不是死在了城里，也将弃尸荒野，其遗体被豺狼虎豹所分食。
而在信都的街道上，到处都是在卖身葬父的可怜人。
“公子，把我的女儿买下来吧。二十文钱！”
“十文钱也行！”
“俺这儿子吃的少，还吃苦耐劳，只求给一口饭吃。”
“呜呜呜呜，可怜可怜我吧。我已经整整三天没吃东西了。”
一些面黄肌瘦，穿着很是单薄、破烂的汉子，也在卖儿卖女。
只是在这样的世道，卖儿卖女的行为也是无人问津的。
莫说是乞丐、流民，就连乡下的庄稼汉都可能会被活活饿死。
地主家里都没有余粮！
此时，苏定方、杨善会和辛文礼及其随从骑着马，进了信都城。
这一路走来，所见所闻就是如此凄凉的景象。
饿殍遍地，尸骸盈野。
哭泣、哀求的声音不绝于耳，仿佛人间炼狱一般。
这让苏定方等人的心情颇为沉重。
乱世，人命贱如草芥。
他们此番是应信都郡守郭通之邀，前往太守府参加宴会的。
“敬仁，依你看，朝廷为何迟迟不能肃清蛾贼，反而各地的贼乱愈发严重？原因何在？”
面对苏定方的发问，杨善会眉头微蹙，思索了一番，就摇摇头道：“将军，以在下之见，当今天下蛾贼猖獗，并非官军作战不力，而是‘人祸’也。”
“官逼民反。地方上的贪官污吏，趁着大乱巧立名目，各种各样的苛捐杂税让老百姓没了活路，他们自然会铤而走险，加入贼军跟朝廷，跟官府为敌。”
苏定方闻言，只是淡然一笑，道：“人祸吗？不尽然。”
“敬仁，在我看来，贼乱之所以越发猖獗，最主要的原因，还是朝廷不能安抚百姓，让他们各安其业。”
“诚如你所言，百姓们有活路，就没必要把脑袋别在裤腰带上造反。”
“他们但凡有一口饭吃，不至于被饿死，岂会扯旗造反？”
顿了顿，苏定方意味深长的说道：“朝廷一味地派兵镇压贼乱，乃是治标不治本之法。”
“若要瓦解蛾贼，咱们就必须要安抚民众，恢复生产。不然，就算剿灭再多的贼寇，也将徒劳无功。”
对于苏定方的这种看法，杨善会微微颔首，深表赞同。
但是，杨善会想到而今大隋上上下下的风气，不禁苦涩一笑：“这谈何容易？”
苏定方没有说话。
他的心中，已经有了一个大致上的计划。
……
郭通为了招待苏定方，也是煞费苦心。
现在的苏定方已经取代杨义臣，摇身一变，成了隋军的统帅，继续留在河北剿灭蛾贼。
郭通若要坐稳自己信都郡守的位子，岂能不仰仗苏定方？
所以，他第一时间上赶着巴结苏定方。
偌大的暖阁中，熏香阵阵，菜香四溢。
八仙桌上摆放着各种各样的美味佳肴，诸如红烧狮子头、糖醋鱼、麻婆豆腐、烤乳猪、蒸羊羔之类的菜肴二十多道，使人看着都不禁眼花缭乱。
桌上的菜肴色香味俱全，分外诱人。
然而，苏定方却并没有多少的胃口。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
偌大的信都郡，被饿死、冻死的黎民百姓不知凡几，但是作为他们的父母官，郭通关起门来却是天天各种大鱼大肉，海吃胡喝。
这合适吗？
“苏将军，这是在下珍藏了多年的女儿红，一直都舍不得喝。”
郭通的脸上笑得跟一朵菊花似的，拿起一坛酒，装进精致的酒壶里。
接着，他就给苏定方和自己倒了满满的一杯酒液。
郭通一边倒酒，一边还喜笑颜开的冲着苏定方说道：“今日难得将军你赏光，我岂能吝啬？”
这位郭太守，之前对苏邕、苏定方父子那是颐指气使的，以上位者自居。
而今苏定方取代杨义臣，成了手握重兵的大将，郭通岂能不讨好他？
趋炎附势之徒。
若只是这样也就罢了，关键是郭通平日里经常巧立名目，私征各种各样的苛捐杂税，百姓们都没少唾弃他。
如此鱼肉乡里，搜刮民脂民膏的郭通，最是让信都郡的百姓憎恶。
“来，将军，请满饮此杯！”
“请。”
郭通对待苏定方很是热气，脸上极尽阿谀奉承之色。
正所谓伸手不打笑脸人。
苏定方也是嘴角微翘，拿起酒杯，把杯中的酒水一饮而尽。
“郭太守，这么多菜肴，你我二人能吃完吗？”
“将军勿怪。我也不知你的口味，这些许菜肴若吃不完，可分给下人吃。”
苏定方笑着道：“还是太守你想得周到。”
“如此美味佳肴，有一些苏某都没吃过。”
郭通拿起了筷子，听到这话赶紧招呼道：“那苏贤弟你一定要多尝尝。”
“今后缺吃的，缺穿的，尽管跟我开口，凡是愚兄有的，定不吝惜！”
郭通为了跟苏定方拉关系，已经与后者称兄道弟了。
自来熟？
非也。
是苏定方今时今日的地位已经跟之前截然不同了。
苏定方看着热情洋溢的郭通，眯起了眼睛，意味深长的说道：“郭太守，我现在缺一物，不知你能否借我此物？”
“贤弟你要借什么？”
“你的项上人头。”
“什么？”
郭通满脸惊愕的神色。
他连筷子都还没拿稳，却见苏定方已经拔剑出鞘，“噗”的一声，眼疾手快的一剑刺中其胸腔。
淋漓的鲜血喷洒出来，浸染地板，也飞溅到了桌上的酒肉。
郭通瞪大眼睛，只感觉心口一痛，两眼一黑。
他张大了嘴巴，颤巍巍的指着苏定方，想要说些什么，却无论如何也无法发出声响。
“噗通！”
郭通重重的一头栽倒在地板上。