日上三竿，暖阳洒进小院。
小院不大，院中一方小池，池水清澈，池边几株腊梅，散开袅袅幽香。
扎着一双粗麻花辫，脸蛋略带婴儿肥的婢女小桂，蹲在树下，拾取着落梅。
“这些人好不要脸，又来向姨姨要铺子。”宋小桂眼瞅着院子客房。
片刻后屋门打开，从中走出两年轻人，二十出头模样，为沈家六爷的儿女。
“三婶母不必牵挂，与楚家的争斗是有凶险，但有我们兄长和赵鸿照顾，卓弟与兰妹他们不会有事。”
“婶母，我们不多叨扰了。”
两年轻人客客气气，躬身告辞。
而他们口中的赵鸿，一境六脉，他们爹爹的得力手下，曾与沈渊在黄家赌坊前见过。
等一男一女离开院子，宋小桂将落梅抛入池中，走向客房门口的妇人。
“姨姨，才到手的铺子，你真又给卖了？”小桂不解。
“此事是渊儿知会过的，告知我只管卖掉铺子，多换些好药。”
宋荷妇人嘴角轻扬，面带笑意，手中提着一食盒，盒分四层，放置的皆为入品宝药。
她微微侧耳，听了听外宅敲锣打鼓之声，把食盒递给宋小桂。
“这都正月十五了，你与他们去一趟渊儿那边。”
宋小桂嗅到药香，一下子神清气爽起来。
她心中还有疑惑，但不便多问，接过食盒，与院门口的两家丁同行而去。
三人踏着庭廊，半路上两家丁神色紧张，时不时打量路过的其他下人，不敢走得太近。
“你们这是作甚？”小桂平日里，与府中其他下人言谈不多，不明白发生了何事。
两家丁年纪不大，性子并不沉闷，有些话敢挑明了说。
“小桂，这半月府上出了好些怪事，不少下人失踪，可没人见他们出过沈府，就在府上不明不白地没了。”
“还有人害了虫病，口鼻里钻出虫子。”
听到两人的说法，宋小桂脸色一白。
用她不多的心眼琢磨，能想到的，也就是沈家的仇家在使坏。
大年三十到正月初十，县内三家罢手十日，近五日又起了争端，沈家一到夜里便有大批护院武夫外出。
许是巡视的人手不够，有仇家进来下黑手。
三人窃窃低语间，不多时，来到了青竹摇曳的南隅小院。
院中无家丁看守，黄老正坐在卧房门前。
“黄爷爷，这是夫人叫我送来的药。”
随行的两家丁留在院门外，宋小桂说着走近卧房，忽地听到房内动静。
呜咽的鬼哭声阴森瘆人，透过门缝，阵阵阴气溢出。
但鬼哭声中，似乎夹带了稚童的嬉笑声，还是个女娃。
宋小桂一怔，正欲开口询问，黄老摆摆手。
“少爷手头养的小鬼，神志不清的，不必在意，东西放下吧，待会我送进去。”
“那我回去伺候夫人了。”小桂眼神古怪地退后。
比起来时对沈渊的亲近，小姑娘如今生疏了许多。
哪有人整日在屋内放养一群鬼物的，一日日下来，她越来越觉得沈渊可怕。
卧房门前，目送三人走远的黄老起身，提上食盒推门而入。
“吱呀。”
屋门合拢，体态半老的黄老，甫一进门，数条血线袭来。
好歹是一境五脉的武夫，可其手脚瞬间被绑上，食盒被一双小手接了过去。
在他跟前，一头顶丸子头，拖着被单的八九岁女娃娃，一脸匪气地瞪着眼。
“老头，你说哪个神志不清？”女娃伸手揪住黄老胡须。
黄老并不反抗，长叹一口气。
“少爷，近日府上诸多事宜，分不出人手细查出府之人，老奴可送她出去。”
“想赶我走？你是不是看不起姑奶奶？”
“白露，休对黄老无礼。”
数十阴鬼环绕的屏风后方，传出沈渊的声音。
短短半月，这些新认主的阴鬼，个个阴气浓厚，气息壮大不少。
一境人鬼养数十头阴鬼，非但没掏空自身，还能将鬼物养到实力有所精进。
换成陌生人鬼见此，绝对要大吃一惊。
门前，白露撇撇嘴，挥手散去控血咒术。
没了血线束缚，黄老悠悠起身，老眼中闪过精光，因他察觉屏风后的阴风渐大。
似乎想到了什么，旋即其眼神惊疑不定，乃至透出些难以置信。
“乱瞧什么？快出去守着。”
“老奴这就为少爷守好门。”
在白露推搡下，黄老小心退出卧房。
几乎是在其出屋的同时，“砰”的一声，屏风被强劲阴风掀翻。
屋内再次只余两人，因没有换洗衣物，只裹了身被单的白露，小嘴慢慢张大。
倒下的屏风后方，身形消瘦的少年人，躯体一圈圈涨大，直到壮硕犹如山中熊瞎子。
散出的人鬼阴气，更是浑厚到堪比一境后期。
“不对，小沈，你浑身上下都不对头！”
白露看出，盘坐榻上的沈渊，就是在开鬼道第四脉。
四脉就四脉，因青桐阴树灵果的缘故，她不会太惊讶，但沈渊这副人鬼之躯，不管如何看都透着蹊跷。
半月下来，她是亲眼目睹。
小沈跟饿死鬼投胎似的，吃下常人数月的食粮，还大半是肉食。
此刻看来，小沈没白吃，身子简直养的不像人了。
随着一声沉闷低哼，阴风骤然溃散。
榻上胀气般变大的人形，登时收缩，转眼恢复为常人体型。
人鬼一境，第四主脉，足少阴固本脉，脉开精力旺盛，身法大增。
前后只过了近二十日，沈渊的鬼道已从三脉，修到了四脉。
而沈渊的青桐阴树灵果，五去其三，还余下两枚。
“白露，是时候送你出府了，陪我去鬼市，购置淬炼体魄的外物。”冲开鬼道第四脉的沈渊，没有马上起身。
他体内阴炁流转，试着向武道第五脉涌去，但一牵动此脉，周身便有痛感。
第五脉“督脉”，为武夫从一境中期，突破到后期。
脉开元炁护体，冲这第五脉，也是元炁透体的过程。
阴炁亦是炁，以沈渊阴炁之浑厚，这一步更容易才是，但事实是他阴炁充足有余，偏难以令阴炁强行透体而出。
原因他大致能想到，无非是他突飞猛进，平日淬炼体魄、修习武道功法的时日不多。
他如今躯体的确强横，但进食之物多是牲畜肉，积压在体内的糟粕也多。
只能先设法淬体，再凭借督元丹，一鼓作气冲开武道第五脉。