夜至子时，沈府。
院中几竿青竹挺立，檐角灯笼光亮下，台阶上坐着一身子丰润的少女。
四周静谧，左右另有两家丁。
院外庭廊内，偶有护院巡视而过，路过此处时一个个脸色玩味。
他们近日归沈泽少爷管，泽少爷与二爷捡了好处，叫他们连带这边一起巡视。
护院们心中有底，无非装装样子罢了。
“几个狗腿子看什么？”
坐在院内台阶上的少女，即婢女宋小桂，不悦地向外瞪了眼。
她有姨姨撑腰，不惧几名护院。
但是此时，院外四名护院，脸色大变。
四人不知见到何人，腰杆子僵了僵，还是弯腰躬了躬身。
“渊少爷回来了。”
“属下们见过。”
庭廊往前少许，一老一少，主仆二人身影出现。
行走在前的沈渊，经历过逃杀，没有半点挫败，神色平静。
他手持一杆古怪铁枪，身上气息阴寒，脚下踏过之处，隐有寒霜浮现，气息变得比离府前愈发令人生畏。
四名护院心知，毋庸置疑，这位渊少爷之强，已胜过了大半沈家同辈。
仅外出一趟，实力便有长进，身上带伤，沾染血腥，可见此行凶险不小。
如此勇猛精进之人，前些时日，他们见面还敢视若无睹，但如今他们不敢！
主仆二人都没理会护院，径直回到小院。
相较在外被咒鬼追杀的恐怖，此处宁静祥和，令人心神安宁。
黄老扫一眼周遭，没见到夫人，老脸上不无愧色，今夜是他没护好少爷。
“黄爷爷，夫人命你回来后过去，有些好药需你取来给大少爷。”小桂转告道。
“又有好药？”
黄老先是一怔，继而马上想通，转向沈渊。
“少爷，老奴过去一趟。”
沈渊点点头，向两名家丁示意一眼，移步到卧房门前，推门而入。
甩着粗麻花辫的小桂，踩着小碎步跟进，乖巧地点燃油灯。
浊黄灯光散开，屋内之前的烧灼痕迹，已被收拾整净。
“当啷”两声，铁枪和重刀被丢到一边。
坐到檀木靠椅上的沈渊，张口吐出两鬼，命两鬼隐匿到了屋门后。
运转阴炁流转一圈，体内伤势并不重。
他转而镇压躁动的咒鬼，就地催动阴炁，开始徐徐炼化此鬼。
一圈圈阴森寒气，自其身躯往外扩散。
附体于体内的咒鬼，确是有些不凡，炼为咒印后必能带来不小助力。
而此鬼背后有头更罕见的母鬼，他日实力再长进些，或可连母鬼一块炼了，将其变成自身第二道咒印。
“我娘没亲自过来，是有话由你来说吧？”沈渊语气幽幽。
他大概能想到，那位做娘的送出铺子，起因是为自家孩儿忧心，结果事后心中难安，不好意思来见他这长子。
宋小桂自顾坐到凳子上，腰身下的饱满弧度，愈显挺翘。
她呼了口气，气鼓鼓道：“夫人转交出去三家铺子！乃因沈泽带走那坏人鬼，吓到了夫人，夫人担心他们再来害你。”
“三家铺子，一家给了六爷，换六爷的照拂；另两家被二爷和五爷分了，就送来几株入品宝药，称是买下。”
靠在椅子上的沈渊，默默听着。
此行若无六叔的人过去，他因孟沐秋的手段，也大有机会逃回来。
而沈家之中，同辈乃至叔伯辈的算计，他暂时还能应付。
为娘宋荷因忧心，拿铺子换来照拂，以及他人手下留情，只能说可怜天下父母心。
可人之贪心如无底洞，没将人吃干抹净，叔伯们哪会善罢甘休。
占了便宜的二伯和五叔，近日或许不会再要，但其他叔伯见有人得了好处，多半会眼红，急着向他们娘几个施压。
不得已，有些事他得提前去做了。
听着足有半刻，见少女还在叽里咕噜，沈渊无奈摆手。
“你说的我都晓得了，夜深了，你回去吧。”
“那是三家铺子，夫人手里头，也就最后三家了。”宋小桂为姨姨打抱不平。
“谋财还好，只要不是害命，且不管他们如何算计，待实力足够之后，我们不会缺了这县城几家铺子。”
沈渊沉声解释一句，不再多说。
之前咒鬼大肆屠戮，简直是一场噩梦，叫他醒悟了此方天地的规矩，个人武力如若足够强大，大可摧枯拉朽，扫灭所有祸害。
以自身修行进度，不必局限于眼前小利。
此刻回来，他只想尽快修行，炼化体内有反噬之势的咒鬼。
“那我走咯，明日夜里，你得好好泡药浴。”
宋小桂叨叨着起身，颠着一对浑圆，不情不愿地出屋。
她前脚离开，屋门合上的瞬间，椅子上的沈渊面色微变。
其脸皮如蜡油翻动，转变为另一张面庞。
十四五岁面相，眼窝皮肉剥落，内里畸形眼珠血淋淋的，眼神空洞而麻木，正是附体咒鬼的脸。
顶着如此可怖的一张脸，沈渊仿佛变成了恶鬼。
“母鬼跟来了！就在沈府外，但没有闯进来。”
食指敲击着椅背，被咒鬼反噬的沈渊，不显惊慌，他另一手按向身侧梁柱。
一上一下，重叠的影子，投落在梁柱上。
六臂双角、遍体骨刺的鬼影，一如既往地如同死物。
一缕缕精纯炁流入体，体内消耗大半的阴炁，以极为夸张的速度攀升壮大。
在浑厚阴炁镇压下，须臾工夫，沈渊面庞恢复如常人。
他面露冷笑，扫了眼地上铁枪，又从怀中摸出一小盒。
拧开盖子，盒内五枚青绿色丹丸，散出浓郁药香，沁人心脾。
这盒药来自那肥胖人鬼，五枚药力加起来，堪比寻常一品中等宝药。
“适合人鬼的养脉药，也好，我鬼道第三脉，开脉可提前些。”
“第三脉手少阴养神脉，开此脉为前期跨越到中期，年前估摸着赶不上，不过也不会超过一个月，短则半月足矣。”
“而炼咒鬼为咒印，册子上说的是七日，我似乎压根用不上……”
收起药盒，沈渊眼中稍有意外之色。
丹田内因阴炁激增，略有鼓胀之感。
随着阴炁用以炼化咒鬼，鼓胀感散的快，相应的他与附体的咒鬼，两者之间的联系加深了许多。
他缓缓闭上双目，凝神感应。
周遭沉静无声，过了半个时辰左右，上身胸膛处，朦胧中一股阴冷灼烧感在蔓延。
依其走过的轨迹，约莫拇指粗，已有小半尺长。
他下意识垂首，未睁眼的情况下，他居然“看到”自己胸膛上多了条斑痕。
这是一形如烧灼痕迹、又如绳索的斑痕，呈现出深沉的黑色。
这黑色斑痕，一点点延伸，大有圈住他整个上身的势头。
“咒印？瞧着更像是束缚！”
檀木椅上，沈渊豁然睁眼，扯开衣襟。
借着油灯光亮看去，胸膛上并无任何痕迹。
在他身上延展的咒印，肉眼不可见，似并非印在肉身上，而是内在的另一个他。
此方天地无神魂、魂魄之说，沈渊一时也不知，咒印到底印在了哪里。