这是城外的一间小屋。
裴念从昏迷中醒来，躺在一张小破床上发愣了好一会儿，目光从那结了蛛网的横梁转向窗外，透过老旧破败的窗牖见到的是一片雪中的荒林。
今天很冷，可身上的被子还算厚，暖和的被窝让她又躺了许久。
自入仕以来，她许多年没睡过懒觉，可想到昨日发生的诸事与死掉的下属，心情低落，倒也不觉闲适。
“吱呀。”
破门发出难听的声音，有人进来，手里端着一碗粥，四下一看，见没地方放，便道：“拿着吃吧。”
裴念坐起，接过粥，看向顾经年，只见少年丰神俊朗，气质竟比以往还更出尘了些。
“你果然没死。”
顾经年问道：“你呢？为何要帮我？”
“不是为了帮你，而是……”
裴念捧着热粥暖手，却不喝，坐在床头沉默了许久，才再开口道：“我查到梅承宗勾结笼人，我不想让他们得逞。且徐提司本准备对付他，我遂趁机找个由头出手，却没想到他身手……他也是异人吧？”
顾经年道：“不说他是什么人，你太弱了，别再掺和到这些事里面来。”
现今他不仅不再称她为“缉事”，说话还不客气，但裴念没像之前那般摆官威，低着头，以不算大的声音坚定地说了一句。
“实力虽有强弱，事也有对错。我不能因为弱，就什么也不管。”
顾经年见她如此执拗，也就不说话了。
裴无垢都管不了她，他更管不了。
他改变不了谁，他想救出顾采薇尚且费力，那就尊重裴念的命运罢了。
“但你确实很强。”裴念忽然这般说道，语气有些羡慕。
须臾，也许是为了掩盖自己的羡慕，她迅速换了一个话题，问道：“那驿吏赵明果然是你吧？那封信也是你伪造的。”
“是。”
“顾北溟叛国，是因顾继祖之死？”
“也许是吧。”
“顾继祖因何而死？”
“我杀的。”
“但确实是因为炼术。”裴念道：“还有陆晏宁之叛，我亦觉蹊跷。在万春宫，我对他也算有所了解，不像心怀谋逆之人，何况如此大事，怎会是由顾继业率先揭发？想必也是与炼术有关。你也在查此事，对吗？”“我不查。”顾经年道，“我回来是找阿姐的。”
“你不查，因为你知道确是如此。”裴念道：“自西郊之变以来，我越往下查，越看到炼术猖獗，若不禁止，瑞国也许要步越国的后尘。”
顾经年道：“你禁不掉的。”
“我能。”
“你能禁了人的欲望？”
“那你是何打算？打不过就同流合污不成？你的火翅是如何来的？”
听了这句话，顾经年讶然看了裴念一眼。
他们都说不出与对方是什么交情，可合作了那么多次，昨日她甚至舍命救他，没想到连这点信任都没有。
“我炼化来的。”顾经年应道。
“不是这个意思，你在枯木崖的遭遇我大概都知晓。”裴念道：“我方才那么说，只是想激你。”
“激我做什么？”
裴念没有马上回答，先审视了自己的内心。
在对抗炼术的这条路上，对手太强大，而她太弱小，也太孤苦了，顾经年几乎是她唯一的同伴。这件事，她一开始没意识到，直到得知了他的死讯，她忽然发现，自己探得的真相不能与别的任何一人讨论，告诉旁人只会害死他们。
也正是因为这种心境，昨日意识到顾经年没死，她毫不犹豫就决定救顾经年，为此奋不顾身。
她以为，他们还会并肩作战的。
可当顾经年问出这句话，裴念却没邀请他，而是问道：“你有何打算？”
“找到阿姐，离开中州。”
“嗯。”
裴念应了一声，低头喝粥。
粥还温热，一碗下肚，十分舒服，可气氛有些尴尬，裴念遂道：“你厨艺不错。”
一个老妪推门而入，探头往屋里看了一眼，入内，接过她手里的空碗。
第一眼见这老妪，裴念其实就觉得她眼神有一点儿奇怪，可说不上来为何。
“小公子，这是你的媳妇吧？”老妪开口，感慨道：“真漂亮啊。”
裴念微微一愣，因很多年没人敢用“漂亮”两个字来形容她了，接着她才想起，她还是一身女装打扮。
想必，顾经年是借宿在这老妪家中，谎称他们是一对夫妻吧。眼看顾经年不说话，裴念只好帮忙伪装，答话道：“多谢老人家收留。”
老妪促狭地笑笑，似瞥了顾经年一眼，道：“莫要客气，你们郎才女貌的一对璧人，老身见了欢喜，巴不得你们住久一些。”
裴念不知如何回答，又不好否认，干脆低下头，颇为别扭地整理了一下鬓角，作含羞状。
其实眼神依旧冷静。
她们对答之时，顾经年什么都没说，过了一会，随老妪一起出去，让裴念独自休息。
可裴念是个躺不住的，不多时便起来。
她从门缝往外看去，见顾经年正与那老妪说话，心中疑惑，轻轻拉开门，悄然移步去听。
“公子，我才看清呢，那是裴缉事吧，原来她女装打扮，这么好看。”
“好看吗？”
“嗯，所以公子才喜欢吧。”
“没有，你为何逗她？”
“我以为公子喜欢啊，所以帮公子一把。”
“别说没用的，我今日便……”
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顾经年说着，回过头见到裴念过来，神色毫无变化。
毕竟他也没什么见不得人的事。
裴念却有些恼火，看看他，又看那老妪，偏是什么都不好说，干脆道：“我休息好了，这便走了。”
“你得罪了梅承宗，接下来打算怎么办？”
“无妨，开平司还不是他一手遮天。”裴念道：“我会去找镇抚使，禀报情由。”
顾经年道：“闵远修是否值得信任，你自己判断。”
“嗯，你呢？”
顾经年道：“我也有事要办。”
裴念点点头，正要转身离开，忽又停下脚步，道：“你知道顾四娘是被谁捉了？”
两人互通消息，都知道在瑞国暗中支持炼术的是宰相郑匡甫，授意顾继业诬告陆晏宁的秦珺也是出自郑匡甫一系，亦是郑匡甫派人从镇远侯府带走顾采薇。
“如此说来，我们虽有不同打算，却有同一个敌人？”“看起来是。”
“那，一起吗？”
荒林中，小屋的门打开，两个人从中走了出来，并肩走入大雪之中。
老妪倚着门，看着他们的身影，觉得他们很是般配。
可她心里却是有些苦恼地叹了一口气，心想公子如今又变得太俊俏了，自己这个当丫鬟的肯定是配不上，往后只能给裴姑娘作小了。
“好在裴姑娘看着也不难相处。”
杏儿嘟囔了一句，转而又开始担心起顾采薇来。不过，因顾经年回来了，她已感到十分安心。
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汋京，宰相府。
书房中，裹在郑匡甫眼睛上的白布被解了下来，他睁开那双明亮睿智的眼，四下看着，眼神中渐渐透出惊奇与欣喜来。
“好，好。”
接连赞叹了两声，郑匡甫抚着长须，点了点头。
“你刚刚换眼，不宜太过频繁使用为宜。”
站在郑匡甫身旁的是个白袍男子，不同于褚丹青的相貌堂堂、风采翩翩，此人相貌极为丑陋，短而浅的眉毛下面是双大小不一的眼，塌陷的酒糟鼻下尖嘴猴腮，还有些龅牙。
他名叫夏居奇。
在崇经书院君子社最初结社的七人名单中，他名字排在第五位，列在郑匡甫的后面。
可只有他们七个同窗之间知道，那名单并不是按实力高低排的，以禇丹青为首，只是因为他是全才，且年岁长于众人。郑匡甫志在官途，并不想在君子社太过出风头。至于夏居奇，优点虽不多，在炼术一道上的水平却并不逊色于禇丹青。
“你技艺又有长进了啊。”郑匡甫感慨道，对着一堵墙面看了好一会儿，方舍得闭上眼，“或许要不了多久，你便可与师叔并肩了。”
夏居奇道：“希望如此吧，我确实想看看师叔那些药材。”
“有机会的。”郑匡甫闭目养神，道：“你也知道，近来有最顶级的药材出现了。”
“凤凰血脉，在中州可是数百年难得一遇的啊。”夏居奇的眼神中透出狂热的向往，向往中又有些专注之色，问道：“能捉到吗？”
“捕猎无非是放饵、布置陷阱。”
夏居奇平时只管炼化，不管这些，可这次确实是很感兴趣，热情地参与到了讨论之中，分析道：“药材应该是想要找他的阿姐吧？”
郑匡甫点点头，道：“他既找了顾继业问话，下一步必是找秦珺打探顾采薇的下落。有饵，便不怕他不来，接下来就看陷阱捉不捉得住了。”
说罢，他再次睁开了眼，那凌厉的目光透进墙面，能看到墙后面立着的一排排的持弩的黑衣侍卫。
甚至于那弩箭箭簇上淬着的毒液，他都能够看清。
更远处的高阁上，数名青衣人正盘腿而坐，时刻准备着呼风唤雨、淋湿顾经年的火翅。
这天罗地网的陷阱，绝不给猎物脱逃的机会……