景州.州衙
“大家别客气，跟自己家一样，吃呀吃呀。”
坐在主位上的吴应熊热情地招呼着州官周延年、东河左营参将方道洪、景州绿营都司吉米一起吃饭。
几名地方势力的主官，此时看着眼前四菜一汤，却都是黢黑着脸没有一人下筷。
谁都没想到，小小一股流贼居然如此强悍，连续打掉了绿营、河道两支人马，占据州城。
现在怎么办。
景州人多眼杂，那么多人看着，瞒是肯定是瞒不住。
你不报给府里，不报给直隶提督，不报给总河部院，是绝对不可能。
你不报，下面故城、吴桥、东光、泊头各镇的主事县丞，也会主动上报，还有管河道员、管河同知等人，也会上报给济宁的总河衙门。
可是你主动报上去，你也完了。
丢城弃地，主官死罪，在座的几人，谁也跑不掉。
终使你使了银子，最后也免不了丢官流放——背后有多少人在眼红你的位置。
谁舍得把肥得流油的官位给丢了？
这可是景州城，运河旁边的景州城！
运河运的是什么？
是金灿灿的粮食、是白花花的银子、是江南绸缎如云、是闽粤香料如山。
十丈宽的河道里，百舸争流扯碎晨雾，连船梆子都镶着铜钉！
两岸三十六座码头昼夜吞吐，卸货的力夫脊背晒得黝黑发亮，扛着的麻袋里漏出的胡椒粒，都能在青石板缝里攒出个香料铺子！
城里七十二街巷，处处飘着银钱叮当响。绸缎庄的掌柜拨着金算盘，眼皮都不抬就吞下三船蜀锦；盐商家的少爷在春风楼一掷千金，往歌姬云鬓里簪的珍珠，颗颗都能买下城郊十亩良田！
更别说漕运衙门口那对石狮子，爪子上挂着的红绸缎，年年腊月都要换新的——底下跪着送年礼的商队，能从卯时排到掌灯！
问问看，谁舍得？
三位主官脑海里只有一句话：完了，彻底完了。
“各位大人，怎么不吃啊，这些都是我们景州的特色菜，都尝尝啊。”
吴应熊不嫌事大，大大咧咧地嚼着景州特有的糊塌子，开口闭口就是“我们景州”，杀人诛心也不过如此。
几个主官相互打着眼色，却是听到一声突兀的咳嗽。
“咳！”
一旁的执刀护卫官金三阳有意无意地咳了一声。
“额……金公子，你之前说做生意，是要准备怎么做的？”
先开口，就落于下风。可周延年没办法，见金公子一脸无所谓的表情，只能主动开口询问。
嘭！
景州绿营守备官李吉米猛地站起，大拍桌子，怒喝道：
“哼，你可知你摊上大事了！”
铛！
金三阳见有人爆起，腰刀猛然抽出，双目怒视，只要吴应熊动个眼色，立即就能让他血溅当场。
正痛痛快快呲溜着景州特色的“醋溜粉旮瘩”的吴应熊，见有人爆起，不慌不忙地放下筷子，又擦了擦嘴巴，才漫不经心说道。
“哦？是什么大事，这位大人你说说看。”
李吉米见对方护卫手上明晃晃的腰刀，心里也是直发怵。
但没办法，搭台唱戏嘛，有人唱红脸就得有人唱黑脸。
这里自己级别最低，不是自己唱黑脸，谁来唱？
于是只能握紧拳头，强撑着胆气，色厉内荏地斥责道：
“尔等安知攻伐王师，同于谋逆，当夷三族！既僭踞州府，复悖天命，此乃五刑不赦之重辟。我大清赫赫天威，王师旦夕即至，纵尔有数百乌合，不过齑粉飞灰耳！”
吴应熊和两个大人，愣愣地看着眼前这个黑黑帅帅的绿营都司，他是真想不到，这个绿营都司这么有文化。
李吉米是个有追求的人，他花了大价钱，就为了买个景州的绿营兵官。
景州人说穷很穷，因为运河。
朝廷为了筑堤护河，保障国家漕运，直接就地毁坏岸边民房民地，取土筑堤，全然不顾及沿岸民生农业。
不仅强征不赔钱，还要求百姓照样缴纳赋税，所谓“频年筑堤取土多掘毁岸旁民地，夫民之地毁而额征如故，人情亦有大不堪者”。（注：参引《河防》）
再加上河北百姓彪悍，一旦吃不饱饭就造反，哪管你明还是清；
景州人说富也很富，也是因为运河；
运河号称“百万漕工衣食所系”，自然有他的原因。
漕粮要入库吧？
户房师爷的私账本上，漕粮折色能折出五六个花样；
入城歇脚要吧？
城门小吏收进城税时，那戥子秤杆往青砖上一磕，震落的银屑子都够穷人家半月嚼用。
难怪江南来的行商常说：“这景州城的石板路，踩三脚都能渗出油星子来！“
而偏偏，景州绿营却是非常穷。
穷的原因，却是因为他的驻地位置非常好，正巧卡在景州城和吴桥镇（今吴桥县）中间。
本来占了好地方是好事，但在人多眼杂的时候，却并不是好事。
赚钱，正经生意肯定来钱慢，那就得赚灰色的钱；
可你绿营在人家各级官吏眼皮子底下，来来往往都能看到你们，你能赚什么钱？你敢赚什么钱？
最多也就拦个路，设个卡，一些头脑活络的，在沿路还架起小摊子，煮起了解暑的绿豆糖水。
也就如此。
景州绿营几百人，就靠这些怎么改善生活？
可穷苦的景州营却被李吉米看上机会了。
李吉米原本是随军商人，可有生意头脑的李吉米不愿只当个商人，于是大行贿赂，花大价钱捐了个绿营官。
捐了个绿营官后，他第一时间不是捞钱，而是请客吃饭，申请把自己营地让出来，再请州衙划拨一个偏僻河谷作为营房驻所。
少了来往官吏的监督之后，李吉米再大肆利用绿营的车马，直接搞起了车马行当。
又与码头老大联合，在运河码头到景州线这一段，利用绿营武力垄断了这方圆几十里地的货运。
自古以来，货运路线都是打出来，李吉米也不例外。
有绿营武力做后盾的李吉米，每天生意可谓货如轮转，金银满盆。
可是，好日子被眼前这个人结束了。
他只是想赚钱而已，为什么不让他赚钱，为什么！！
李吉米越想越窝火，越想越生气，看着眼前的金公子，顿时火冒三丈，像疯子一样扯着喉咙嘶喊道：
“为什么！为什么！！”