直隶.景州城
正月是国人共同的节庆，也是城里人花钱吃喝、游乐看戏放松的理由，更是底层百姓们少有能赚到银子的好日子。
过年期间往往恰是农闲。
农民会趁着这个时候，将自家务农闲暇时编织的篾器、腊肉、鸡蛋、鸡毛掸子、柴火、木炭、小狗、小猫运到县里叫卖。
一些头脑活络的，见旗人公子哥们喜欢遛鸟，还会去做些精巧的鸟笼，再花价钱买些桐油漆粉刷后，转手买个好价钱。
或是在田间抓上几只个大的蛐蛐儿，把它们单独放到竹筒里，售卖给那些不学无术的公子哥儿。
按大清律法，旗人不能从商，耕地，只能读书从军。
可读书太苦，习武太累。
再说了，如今大清天下太平后，这些旗人子弟最喜遛鸟、斗蛐蛐儿的小玩意。
都能卖上个好价钱。
这也是穷人们少有的机会，能正经赚富人银两的生意。
而县城内进出的人多了，也意味着，三班六房的收入也多了。
在县衙当差的三班六房之中，皂隶、捕快、民壮组成的衙役队伍自成体系。
统称差人。
这些吃官家饭的差人日常执掌颇杂：既要平息街坊争执，又在城门收取商税；稽查私贩的硝石铁器，查办市井里的暗门赌档。
可切莫要小看这群被百姓尊称为“老爹”的差人们。
在县里这一方天地内，他们就是凡人难以触摸到的存在；仅仅腰间那条乌沉沉的铁链，单是丁零当啷的响动，就足以让贩夫走卒们战战兢兢。
但做这种狐假虎威事情的，多是那些挂着“帮闲”“白役”名头、没有“工食银”的编外人员所为。
这些游手好闲之徒，这边敲几吊铜钱，那里讹几升白米，只要不闹出人命官司，苦主往往也就忍气吞声。
一年三节下来，倒也能攒下百八十两纹银。
而真正在编的衙役却不屑于这些手段。
毕竟他们世袭的衙役身份，高低也算是体制内的人，大伙都是有头有脸的人物，又是乡里乡亲的，没必要吃相那么难看。
更重要的，是他们另有生财之道。
正牌衙役操持着缉捕要犯的朱票，转手便是白花花的银子；在公堂内外牵线搭桥，替人说项官司；专挑富户的错漏作筏子，或是私放印子钱收利钱。
就连杖刑板子落在身上，轻重缓急都能折算成钱粮，更别提那些帮闲们按月孝敬的份例，这般七七八八算下来，年入千两犹如探囊取物。
而过年期间，县衙封印，县官老爷们休沐，衙役们也是各自回家过年。
那这期间，县城开关城门、打更防盗等日常运行怎办？
自然是帮闲、白役们干了。
当然他们也是乐意，一年到头，就是在过年这个时候，能多赚一些了。
“诶诶诶，懂不懂规矩啊。”
歪坐在椅子上翘着二郎腿的齐大春，用铁尺敲了敲木枱上的陶罐，满脸的不悦。
“哦，对对，是小的忘了。”
背着草席的李四赔笑地掏出十文制钱，“丁零当啷”丢到陶罐里。
听到陶罐里丢下铜板，齐大春头也不抬，向城门放向努了努嘴，示意可以进城了。
可两人走开没多久，齐大春就听到两人在背后讨论：
“怎么现在要个饭都这么理直气壮吗？哪天我拿个盆子也去要……”
气得齐大春“噔”地就站了起来，左望右眺，想在熙熙攘攘的人群中把那两人找出来。
可人实在太多了，一会就晃了身，连人影都瞧不到。
“丁零当啷”。
又有两个汉子丢下几个铜板，然后低着头径直地走向城里去。
“老齐，不对劲啊。”
一起搭档看城门的郑小夏望着两人的背影，特别是他们背后的布包尤为突兀，一看就知道是江湖武器。
“怎么今日进城的人特别多，而且都是成双成对的汉子。你看啊，就这两个刚走进去的一脸凶相，八成是手上有人命。”
郑小夏一脸的担忧，正犹豫着要不要向上面报。而一旁歪着身子用铁尺指着别人的齐大春却是不以为意。
“关你屁事，你一个月才几个钱？”
齐大春指着那几个人的背影，向郑小夏传授他的经验。
我们只是管城门的，又不是管治安的，更不是管牢房的，总不能只顾着咱们赚钱，不顾其他同仁吧？
如果城里没有闹贼，路不拾遗天下太平，那他们这群‘编外老爹’，还有存在的意义吗？
缉捕快手们吃什么？
打板子的人吃什么？
管监牢里的吃什么？
齐大春边说边把铁尺当做‘不求人’，伸进后背里挠痒痒，懒洋洋道：
“管他们毛贼不毛贼的，反正偷的伤的，都是城里的百姓，绝对不敢碰咱们这群穿老虎皮的……诶诶诶，说你呢，懂不懂规矩啊。”
……
“小爷，咱们的人都进去了。”
站在距离城里不远的吴应熊，亲眼看着自己的部下分批进入景州，对着杨由功吩咐道：
“那行，该我进城了，城外的绿营就交给你了。薛巴日，你听老杨安排，知道了吧。”
薛巴日摸着自己的光头嘿嘿傻笑。
“小爷，我觉得不用步营，咱们有两百骑卒，对付五六百绿营兵，还不是手到擒来。”
“不行！打仗就得以多欺少，马军步兵一块压上去，胜算才更大。”
吴应熊想都不想，直接拒绝了薛巴日的狂妄请求。
这些辽东出身的骄兵悍将，还真的不把敌人放眼里，也不看看自己带的是群什么兵。
这些人几天之前才是民好不好，跟真正的马战骑兵还有很大区别。
“世子，要不还是我去吧。”见吴应熊要进城，杨由功实在还是忍不住的劝了再劝，要是吴应熊有个好歹，他就完蛋了。
吴应熊却是很坚定地摇摇头：
“不行，指挥马步军，还得你们两个有行伍经验的，我不行；但要是带几十人拿下县官，我觉得我还是没问题的。”
吴应熊敢这么不知死活，在直隶境内这个囤满清兵的地方攻打城池，是因为吴应熊发财了。