桌案上，鎏金香炉中的燃香还剩最后的余烬，九叔公陆云鼎一双手掌仍旧扣在椅臂上，指节处却已失了几分力道。
陆云鼎长呼了一口气，眼角的皱纹也随之有些颤动。
他喉头上下滚动数次，最终还是化作一声喟然的叹息，震得案头香炉中最后一缕残余的青烟都散了几分。
“倒是...”
九叔公的嗓音一下子沙哑起来，一时不复方才的威严深重，反而如同老旧的风箱，带着些丹药废渣的涩意：
“倒是……比你九叔公当年要强些。”
陆宸瑶见状匆匆站起身来打圆场，引得头上墨玉步摇一时发出叮当的清越响声。
“宸瑶恭贺九叔，您的晚辈中再添一位潜力英才，而族中丹堂也后继有人了。”
而此时，陆清泉也适时敛去锋芒，从桌案上双手捧起一只茶盏，低首垂眸温言，恭敬地奉到陆云鼎面前：
“叔公言重了，清泉从幼时便听闻您丹道技艺高卓，心中甚是仰慕，今日之事是小子顽劣，班门弄斧，日后还请叔公您多多指点。”
方才时分，陆清泉虽因为九长老先入为主的怀疑态度而语出张扬，但他根子里却不是什么狷狂之人。
既然九叔公此时愿意隐晦承认自己的过失，他若再作张扬之态，便是不知好歹，得寸进尺了。
九叔公接过茶盏，定定地看了陆清泉半刻，直至这个侄孙的身影在他眼中似乎与某位以“高瞻远瞩”闻名的侄辈渐渐合二为一。
“哼……”
陆云鼎除了这一声轻哼外一言未发，但饮茶时却将盏底沉淀的松针细啜入口——这是陆家丹师认可后辈的古礼。
“泉小子，老夫非是言而无信之人，你既能熟知药理丹论，无论此后青蘅庐试药结果如何，族中丹堂的大门都已然对你敞开了。”
九叔公轻轻放下手中茶盏，思虑片刻，从腰间储物袋中取出一本泛黄的手札递到陆清泉手中：
“但老夫此前对你的判断也非虚妄，你终究是学艺太晚，根基不牢，此手札是老夫多年来记录一些炼丹得失，且拿回去细心揣摩数月罢。”
“至于若有不懂之处，每日过午时分可来族中丹堂寻我，哼，老夫倒也正缺一个照管丹炉的小丹童……”
陆宸瑶墨玉步摇轻晃，如释重负地含笑提醒道：“泉儿，还不谢过九叔公亲自指点？”
陆清泉双手接过手札，执礼愈恭。
陆宸瑶看着眼前这位侄子，心里愈发满意，和声相询道：
“既然丹方辨析已过，便该进行后面的环节了，清泉你可需要调息片刻？”
“几位长辈身系族长重担，清泉岂敢耽搁要务，烦请姑姑赐教。”陆清泉淡定摇了摇头。
……
后续的考核环节算是波澜不惊。
除陆宸瑶外的三名堂中外姓药师各自出题，依次考校了几种罕见灵药的采摘方法、常见五毒解法和炼气初期修士真气逆冲的处理方式。
期间，陆清泉对前两题的应答堪称四平八稳，虽无惊艳之处，但也未出纰漏。
但在处理最后的真气逆冲之症时，陆清泉在写出常用灵药汤剂之外，还亮了一手得自十九叔陆宸鸿的《青囊九针法》。
三寸金针在少年指尖翻飞如蝶，看得陆宸瑶的眼中异彩连连，对这位族侄越发满意。
而事情到了这一步，陆清泉入青蘅庐之事便算是大局已定。
陆清泉一时兴奋不提，陆宸瑶更是眼角隐现泪光。
陆家虽然自陆灵霄老祖那一代起，族中便具备了二阶的药师传承，但此后数十年间，陆氏青蘅庐却未能飞速发展，反而受制于家族整体形势，日渐青黄不接。
不仅再未出过陆灵霄老祖那般惊艳的人物，便是寻常一阶药师也没有培养出多少。
时至今日，就连此刻青蘅庐中的四位药师，也只有她才是真正的陆家血脉，其他三位则都是族长在外招揽来的族中外姓供奉。
陆宸瑶指尖有些发颤地解下腰间玉佩递给陆清泉，鎏青玉面上雕刻的松枝竹纹流转生辉。
“今日起，族中藏书阁三层的二阶药师传承便任你参悟浏览了。”
闻听此言，堂中三位外姓药师心情多少有些复杂。
他们之所以愿意被招揽，在青蘅庐中任职为陆氏子弟诊疗，很大程度上为的就是陆家内藏的这道二阶药师传承。
只可惜他们毕竟不是陆家嫡传血脉，所以只被陆宸瞻允许用任职年限分多次换得参悟陆氏传承的机会。
如今他们见得一位青年修士直接获此殊荣，即便此人是陆家嫡系出身，一时也是心中五味杂陈、滋味难明。
但到了此刻，这三位药师无论心情如何，也都纷纷站起身来，分别道贺：
“恭喜长老后继有人！”
“清泉小兄弟，此后咱们便要一同坐馆了，日后多多指教。”
“陆药师，这是在下自配的百草丹，今日权作贺礼。”
恭贺的人群中，陆清泉含笑应对着几位日后同僚的道贺，但不知怎的，他的脑海中突然出现了十四叔这位陆氏族长的身影。
‘所以说，今日之事还是颇有些奇怪之处的……’
‘以十四叔往日传闻来看，所思所虑堪称通达无失，可今日为何却反而刺激到了九叔公？’
‘此番总不会是十四叔故意设局，借我之手来敲打九叔公吧’陆清泉心中思忖不定。
……
夕阳西下，日落远天。
今日的最后一缕丹火在炉底化作青烟，陆云鼎抹了把额前汗珠，理了理身上玄色丹袍上沾着的零星赤瑚粉，便要收拾一应器物，往自己平日居住的松涛院而去。
他刚推开丹堂大门，忽见廊下立着道熟悉身影。
“宸瞻见过九叔。”陆宸瞻负手立于斑驳的松柏影中，些许暮色将他身影映照得忽明忽暗：
“不知宸瞻此前所言，九叔考虑得如何了？”
老者看向眼前这个越发出众的侄儿，半晌后一声喟然：
“族长今日是想借泉小子之事告诉老夫，江山代有才人出，老夫理当让贤了吗？”
“非也非也。”陆宸瞻缓步上前，扶住眼前老者手臂：
“九叔堂堂一阶上品丹师，多年来为族中日夜操劳，乃是德高望重的宿老，本就是族中于丹道最贤之人，又何来让贤之说？”
“宸瞻只是希望九叔能改弦更张，在族会上支持于我，族中目前的子弟培养制度太过僵化，宸瞻是非改不可……”