说实话，朱元璋确实是为大明百姓做了不少实事，
杀贪官、分田地、降赋税、修水利，
还分房子、国家为老人养老等等。
但实际上，百姓过得还是非常辛苦，
究其原因，除了基层执行问题外，
还有生产力低下，经济、物质条件匮乏的原因。
再加上货币制度崩溃，官僚系统膨胀，司法特权阶级，天灾人祸不断，
到了明末时期，大明百姓实在活不下去了，才不得揭竿而起。
应天府的繁华看多了，这些地方上的萧条便显得格外的触目惊心。
从进入青州府开始，
所见之处皆是荒芜的田地、破败的村落，以及那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
他们的眼神中几乎都是绝望与麻木，似乎对这个世界已经失去了希望。
明朝初年的问题，其实还是比较严重的。
经过一个月的长途跋涉，吴兴邦一行人，总算是抵达了诸城县。
这座县城虽不算大，但却是青州通往登州、莱州的必经之路，地理位置十分重要。
按说如此重要的交通枢纽，应该车水马龙，人来人往才对。
可当吴兴邦一行来到县城城门口时，却发现只有零星百姓进出县城，商人车队什么的，更是完全没有。
正因此，他们这一行就显得格外扎眼了。
城门守卫的盘查，还算比较严格。
在行至城门口前，吴兴邦小声对李德和其他人叮嘱道：
“我们此行的目标，是要挖出幕后最大的黑手及其所有同党。在拿到关键证据之前，切莫暴露身份，都明白了吗？”
“明白了！”众人压抑着声音回答道。
“干什么的？路引呢？”守卫见有商队到来，眼睛顿时一亮，远远就喊了起来。
李德连忙堆起标志性的谄媚笑容，点头哈腰地迎了上去。
“兄弟！我们是扬州来的药材商，这是我们的路引。”在双手奉上路引的同时，李德还不忘给每位守卫手里塞了几枚铜钱。
明初之时，因为遍地废墟，人烟稀少，所以粮价还算比较便宜。
加上大明宝钞贬值，铜钱反而显得更加珍贵。
守卫见这群扬州来的商人如此上道，便只是象征性的查验了一番路引，就让他们进了城。
进了城，他们先找了一家客栈住下。
客栈的老板是个精明的中年人，见到吴兴邦等人，连忙吩咐伙计们好生伺候。
这时，赵铁山忽然来到吴兴邦身边轻声说道：“百户，我刚刚在转角处看到了咱们锦衣卫联络用的暗号，这附近应该有锦衣卫的暗桩！”
吴兴邦不动声色的吩咐道：“你去试试看能不能联络上他。”
“属下这就去。” 赵铁山走出客栈，一个闪身不见了踪影。
吴兴邦则召集兄弟们一起喝酒吃饭，
没过多久，
赵铁山回来了。
吴兴邦见赵铁山站在门口用眼神向自己示意，于是起身来到门外问道：“如何？”
“回百户，属下已经联络上了暗桩，他现在就藏身在一间铺子里，您要去看看吗？”赵铁山答道。
“走，看看去，顺便问问他知晓些什么情报。”
吴兴邦让李德带着大家休息，自己则跟着赵铁山去寻找锦衣卫的暗桩。
赵铁山带着吴兴邦七拐八绕的穿过了几条巷子，来到了一家小店铺。
店铺掌柜何青山就是锦衣卫撒在青州府的暗桩之一。
见到赵铁山带着一个年轻人到来，
何青山眼中露出一丝疑惑和警惕，
但还是吩咐小二关了店门，引着吴兴邦和赵铁山进了后院。
四下无人，
赵铁山这才向何青山介绍说道：“这位便是此行的统领，锦衣卫，吴百户。”
待赵铁山介绍完，吴兴邦也恰到好处地递上了自己的腰牌。
何青山看过吴兴邦的腰牌后，顿时激动的向吴兴邦行礼道：“见过吴百户！太好了，朝廷终于派人来了！”
吴兴邦与赵铁山对视一眼，感觉事情恐怕不简单，于是问道：“你有什么重大消息？”
何青山压下心中的激动，说道：
“属下在诸城县已经待了六年。
从种种迹象推断，诸城县知县与倭寇有勾结，五莲山上的山匪也与诸城县脱不了干系。
而且近期他们活动愈加频繁，恐怕有大事要发生！”
“难怪在来的路上，看到许多流民。”吴兴邦喃喃道。
可这些流民没有路引，没有哪个地方敢接收他们。
他们走投无路之下，最终的结果很可能就是入山为匪，下海为盗。
“小小县城，何至于如此大胆？”张铁山已经难掩心中的愤怒。
吴兴邦听了何青山的话后，脑海中瞬间闪过了一个：“养寇自重！”
不管是五莲山的山匪，还是倭寇，恐怕都是诸城县圈养或者达成合作的爪牙！
如此看来，一个小小的知县，自然无法做到这样的程度。
吴兴邦沉吟片刻后，问道：“知县只是执行者，幕后策划者恐怕大有来头。何青山，你可曾将消息上报给朝廷？”
何青山苦笑一声，回道：“属下已经上报过很多次了，但要么石沉大海，要么只是派人来走个过场，根本没人相信！”
吴兴邦原本只是想先下手为强，除掉威胁到自家性命的胡惟庸余党，
可现在看起来，
这里面的水似乎比他想象的深得多！
真相，真的是只是老朱想收拢权力，改革宰相制度这么简单吗？
吴兴邦皱眉沉思，他的脑子在飞速运转：“胡惟庸谋反确实不太可能，一个不懂兵事的文人，怎么跟徐达、蓝玉这种名将抗衡？
就算他能拉拢一些武将，也不可能在兵强马壮的明朝将领面前讨得了好，更不可能篡夺了兵权。
胡惟庸这种能在朝堂上只手遮天的聪明人，自然应该能看得出来。
可如果胡惟庸并不打算谋反的话，
那么地方上这些党羽，为何又要养寇自重，甚至勾结倭国？
就为了方便填补贪墨后出现的亏空？？
难不成这背后，还有更大的阴谋？！”
吴兴邦心中莫名涌起一股不安，
他隐隐有种感觉，
自己似乎已经卷入了一个异常诡谲且庞杂的漩涡之中！
如同有一张无形的巨网，
将整个青州府，
乃至于整个山东都紧紧笼罩在了一片阴霾之下。