山东布政司，下辖六府十五州八十九县，另设盐运司一处，掌管盐务事宜。
其中青州府治下州县众多，而诸城县，便是此次吴兴邦一行人的目的地之一。
为了不打草惊蛇，吴兴邦决定扮作商人，混入前往诸城县的青州商队，随商队一起前往青州。
明朝户籍制度非常严格，
行商之人需持有《商贾路引》，上面要详细注明姓名、货物种类、往返时限等信息。
不过这些东西对于锦衣卫来讲，只是举手之劳的小事。
时值深秋，
辰时初刻，
天边才刚刚泛起一抹鱼肚白。
吴兴邦来到城外约定好的地点时，
只见总旗李德、小旗张铁山以及十名力士早已等候在此。
看到吴兴邦到来，
正蹲在地上无聊的用绣春刀捅着蚂蚁窝的李德，
连忙起身，拿起一个包裹快步走到吴兴邦面前，说道：“百户，这是应天府绸缎庄昨儿新到的货，扬州商人最爱的款式，您试试。“
既然要扮商人，自然不能忘了表面功夫。
吴兴邦接过包裹，也不啰嗦，径直开始换起衣服来。
李德又在一旁说道：“商队已经找好了，领头的叫王掌柜。此人不仅生意做得红火，背后好像还有齐王府的支持。
有他引荐，青州官府应该不会起疑心。”
吴兴邦对李德的办事效率和能力感到十分满意，甚至忍不住调侃道：“以你的能力，做一个总旗实在有些屈才了啊。”
李德依旧露出那副献媚的笑容，恭敬地回道：“属下没有什么别的本事，就手脚麻利、处事圆滑了些。百户您才是个有真材实料的，真正的大才！”
吴兴邦不想跟李德继续商业互吹，于是话锋一转，问道：“什么时候出发？”
“您先换上衣服，他们应该很快就出来了，别露馅了。”李德一拍额头，连忙催促道。
果然，吴兴邦刚刚换上衣服不久，一支商队就从城门口缓缓走了出来。
李德连忙抓起吴兴邦换下来的衣服、绣春刀，扔给了张铁山。
而张铁山则顺势将它们全都塞进了马车上的暗格里。
这时候，王掌柜的马车来到了吴兴邦、李德一行人面前。
随着马车停止前行，整支商队也随之停下了脚步。
王掌柜撩起帘子，露出了自己的庐山真面目。
是个白白胖胖的中年男人，笑起来的时候，竟然跟弥勒佛的面相有些相似。
“王掌柜，这位就是我之前跟您说的，咱们‘杨氏’商行的少东家。”李德恭敬的行了一礼后，介绍道。
王掌柜笑着打量了吴兴邦一番，说道：“李掌柜，你们这少东家长得可真俊啊，比起商人，倒是更像个读书人。”
吴兴邦见王掌柜朝自己看来，于是拱手道：“晚生杨兴，见过王掌柜的。”
王掌柜紧接着又扫了一眼吴兴邦等人的身后，说道：“你们竟然还带了护卫，不错不错。”
“毕竟是少东家，老爷可宝贝的紧。”李德笑着应付道。
王掌柜点了点头，说道：“有护卫也好，那你们就跟在商队最后吧，正好可以帮咱们的队伍看顾着点儿。”
王掌柜也不藏着掖着了，大家都是商人，应该都懂的。
吴兴邦也能够理解，毕竟新人嘛，总该还是得表现出点儿作用才行，
于是拱手道：“如此，多谢王掌柜了！”
王掌柜放下帘子，车队再次启动。
吴兴邦等人耐心的等候，等着商队的最末尾到来，这才加入其中，随着商队缓缓前行。
此去青州路途遥远，
商队行走的速度也不算快，
虽然途中会走一些水路来加快前进速度，但在抵达青州府地界的时候，还是过去了将近二十天。
在这二十天里，
李德、张铁山充分发挥了自己作为锦衣卫的特色，
把这支商队的底细和行程安排，摸了个底儿朝天。
李德靠的是人情世故，没几天就跟那些商人打成了一片。
而张铁山靠的则是技术，他曾经是边军斥候，后来立了大功，加上追踪和观察能力出色，被破格调入锦衣卫。
经过一番调查，简单概括来讲：这支商队表面上是来自青州商会的商队，实际上却是替齐王府以及其他官员、士绅豪强们做的买卖。
他们不好自己出面，所以就有了这个姓王的大掌柜。
再过几天，就将到达诸城县。
吴兴邦发现，自打进入青州府地界后，荒地变得慢慢多了起来。
明明有地、有人，可就是没人耕种。
吴兴邦算了算，随后在心里暗自叹息道：“十税六、七啊！再加上其它的苛捐杂税，一年的种的粮食恐怕还不够上缴官府的，竟然连种地都成了亏本买卖……”
而越靠近诸城县，衣衫褴褛的百姓，拖家带口的流民，也逐渐多了起来！
李德就跟在吴兴邦身后，
吴兴邦的表情变化和视线方向，他自然都看在眼里。
就在这时，有一个瘦的只剩皮包骨的老人忽然一头栽倒在地。
然而周围的百姓，却全都视若无睹，连看都没人去看一眼。
这是大明的百姓？
吴兴邦震惊了。
眼见吴兴邦想去扶那摔倒的老人，李德连忙拉住了他的胳膊，轻声说道：“百户，扶不得。”
“为何？”吴兴邦疑惑的问道。
李德用眼神示意了一下官道上的一眼望不到头的流民、百姓，说道：“一旦你露出好意，他们就会全部围上来。
如果再发生哄抢，恐怕会让我们的身份暴露。”
吴兴邦并不是什么圣母心泛滥的人，他之前纯粹就是出于一名普通人的怜悯心而已。
听到李德的解释后，他也知道事情的轻重缓急，只能咬咬牙，深吸一口气后自我安慰道：“早日纠出那些害虫，百姓们才能早点儿摆脱贫苦……唉……”
李德闻言，忍不住感叹起来：“如果那些地方官都像百户您这般心怀百姓，陛下、太子又怎么会如此操劳？”
李德一口气拍了三个人的马屁，竟然还能面不改色，吴兴邦都不得不说一声“佩服”。
只是，吴兴邦现在没有心情，反而有些沉重。
他之前从账本里查到这些地区有贪墨的嫌疑时，已经把这里想得很残酷了。
哪知道，到了实地后才发现，
眼前这已经不能算残酷了，说是地狱恐怕也不为过啊！