萧房历经沉浮，自觉看得长远，当下放下文章，咳嗽一声点头：“真是好文采，不愧是得过主上亲自夸奖的少年英才啊。”
老族人听了这么，只当有戏，忙问：“那萧学士您看……”
就听得萧房正色道：“大石郎君如今正是年少，当是谋求功业的时候，当报效朝庭，尽忠君王。不可分心他顾，免得一事无成。”
老族人听出他的弦外之音，心中冷了大半，勉强笑道：“大石今年十八岁了，正是应该成家立业的时候。有了家室，更可以后顾无忧，建功立业啊。”
萧房轻笑：“但不知……咳咳，大石郎君对将来有什么计划？”
耶律大石也听得出萧房的心思里，心里难过，却也实话实说：“我家中虽无基业，但我如今已经准备科举，明年就是考期，若能中举，就能授官，若能授官，就可养家立业了。”
萧房不以为然地呵呵一笑：“想法是极好的。”又转了话头道：“只是科举一道，素不是我契丹人擅长的，终究还是从军功中得富贵，才是我们的本来。再说，你又有何把握必中？便是中了，若名次不行，只怕也未必能有什么好职位，还得留在翰林院再学习，这养家立业，从何说起。”
老族人忙道：“大石如今在国子监，每每得夫子夸奖，年年皆是优等。夫子们都说，他考科举，成功极大。且他如今是太孙伴读，若有好职位，也不会亏着他的。”
萧房冷笑：“如此说来，总还是一句空话。大石郎君啊，瑟瑟从小是我掌上明珠，在姐妹中也是最出挑的。她的姐妹一个许配给耶律余睹，一个许配给耶律挞葛里，都是家族庞大，一出仕起步就有四五品官等着。你说说，瑟瑟的夫婿，我当配给什么样的人才好？”
耶律大石心里沉了下去，忍不住鼓起平生最大的勇气问道：“伯父怎知，瑟瑟就爱荣华富贵，而不是求一情投意合之人？
萧房大怒，顿地翻脸，手中端起茶盏：“后族女娇贵，岂能许于白丁！来，请用茶。”
老族人本就待走了，见萧房公然端茶送客，只得站起来：“是我们冒昧叨扰了，如此，先告辞了。”见耶律大石站住不动，当下强拉着耶律大石走了出来。
两人取了马离开，见离萧房府远了，老族人才道：“我就说了，后族贵女，哪这么轻易许人，你看，自取其辱了吧。”
耶律大石长叹一声，向着老族人赔礼：“对不起，伯父，是我连累您了。”
老人虽然无官无爵，但在族里亦是受人尊敬的族长，却为了他而平白登贵人府第受气。
老族人长叹一声：“行了，天底下有的是好姑娘，下次我再帮你找个跟我们门第相当的。”
耶律大石摇摇头，倔强地说：“不，我只要瑟瑟。等我中了举，我还是要去提亲。”
老族人气坏了：“你你你，哼，只怕到时候，人家姑娘早就许亲了。”
耶律大石摇头：“瑟瑟不是这样的人。我与她两心相许，不会变的。”
老族人被这个石头疙瘩气得没话说，只道：“我同你说好了，再有一次，别指望叫我去登他家的门，我受气一次就够了。”
耶律大石只得又赔罪连叠，好不容易才哄了老人息了怒，回到家去，自去发愁。
这边萧房拒了耶律大石，萧瑟瑟正关注前厅的事，自然很快不知道了，气恼地道：“父亲，父亲怎么变成这样的人了？为什么会这样？他从小教我们读书，明明是个很清高很有理想的人，可自从乙辛案被削职以后，他就完全变成了另一个人。如此急不可奈地攀附权贵，眼中只有权贵，没有才华了。”
她的侍女碎玉劝她：“姑娘，事已至此——
萧瑟瑟恼道：“我才不管什么事已至此呢，碎玉，你给我约大石，我要告诉他，不管爹爹是什么态度，我对他的心不会变。不管有多艰难，我们都不要放弃。”
碎玉有些犹豫：“姑娘，这要是让郎主知道了——
萧瑟瑟道：“知道又怎么样，我们契丹女子从来就是自主婚姻，自主改适。圣人说‘有所为，有所不为’，这些话，本来就是小时候父亲自己教我们的。”
且说耶律大石得了萧瑟瑟的回音，更加努力攻读起书本来，刻苦地连耶律余睹也不忍，劝他说：“你何必如此。如今我们正是青春年少的时候，不如正好寻一门好亲事，享受快乐才是。”
耶律大石看着耶律余睹，想着他也是娶了萧房家女儿，不由地起了求助之心，当下就把自己与萧瑟瑟之间的事与耶律余睹说了。
耶律余睹听了这话也是欢喜，笑道：“哎，你小子行啊，不声不响，就要和我做连襟了。”
耶律大石恼了，站起来指着门外：“你走，马上走。”
耶律余睹不防他真的生气起来：“不是的，真的是……哎，萧学士为人挺好说话的啊，你怎么会被拒绝呢？
耶律大石赌气地道：“你是皇族近支，你家族人人做官，要什么有什么。我有什么，我什么都没有，人家自然不愿意把女儿嫁给我。”
耶律余睹坐下来，脸色也有些正经起来：“唉，这我可真没想到。那你打算怎么办？就这么放弃了？”
耶律大石摇头：“我当然不会了。”
耶律余睹道：“那你打算怎么办？
耶律大石道：“萧伯父说，后族女娇贵，不能嫁白丁，我只能努力求官，至少能够做到一个让伯父放心，觉得瑟瑟嫁我不会吃苦的官职。”
耶律余睹笑了：“哎，后族女娇贵，你真要做到一个让萧伯父觉得让女儿嫁过去能享福的程度，你得多少年啊。我家富贵，是我家族庞大，我祖父、父亲、兄长都任高官，你一个人要奋斗到什么时候？二十年，还是十年，你能努力，可人家姑娘能等吗？”
耶律大石叹息：“我现在这么努力，就是想参加今秋的科举，若能获得名次，也好再向萧伯父提亲。”
耶律余睹吃了一惊：“科举从来都是给汉人考的，咱们如何考得过？你就别打这样的主意了，肯定不行的。”
耶律大石却道：“我拿我的文章问过数名考官了，他们都说，我很有希望呢。”他正色看着耶律余睹道：“再说，便不是为了向瑟瑟求亲，我也是想试一试这次科举的。我们契丹人立国两百年，出了多少英雄人物，可是宗室之中，如今还无人能从科举入朝。若说立国之初，这科举就是为汉人而立，但过了这么多年，难道我们就没有一个读书种子，若是这样的话，我们又何以说自己是华夏之后，而非蛮夷呢。”
耶律余睹也是色变，当下一拱手道：“大石，若是这样的话，我是敬佩你的。我自然也愿意助你。”
耶律大石也是郑重一礼。
耶律余睹想了想，又道：“若你当真能中科举，亦是两百年宗室第一人了，若有这样的能耐，那时候就请太孙帮忙在主上跟前进言，让主上给你赐婚。如果真不成，那就让太孙帮忙去跟萧学士说，我想他不会不给主上和太孙面子的。”
耶律大石：“可是，可是……”
耶律余睹挤眉弄眼：“你放心，萧学士看重什么，我自然知道的。到时候我们兄弟几个帮助凑一凑，总能帮你出得起聘礼的。别可是了，姑娘家的青春可是很宝贵的，别蹉跎了。”
耶律大石站起来，朝耶律余睹一礼：“多谢余睹哥哥。”
耶律余睹拍拍他的肩膀：“嘿，咱们兄弟谁跟谁啊。”又压低了声音道：“对了，科举的事，你不要让人知道是为了瑟瑟，只说是为了一个心仪的姑娘。”
耶律大石不禁问：“为什么？”
耶律余睹低声道：“我听说萧瑟瑟姑娘进宫候选过，萧奉先兄妹颇为忌惮，在宫中做了手脚，才让她们姐妹虽能进宫赏花，却连面都没在主上跟前有机会露一下。”
他自然也是听了这件事，才特意在出宫的路上堵了一下，谁知道竟是一眼看中了萧琳琅，这也当真是天赐姻缘了。他自然是不知道，萧瑟瑟临行前扭了脚，是连宫也没进。
耶律大石心中一凌：“我懂你的意思了，谢谢余睹哥哥。”
当下耶律余睹就将耶律大石要参加今秋科举的事，与耶律延禧等人说了，却略去求婚瑟瑟等内情，只将耶律大石那番话说了，耶律延禧大加赞同。
便是连萧奉先也觉得若是皇孙伴读中出一个金榜题名之才，亦是大家的荣耀。因此不但不为难，甚至还帮助找了些前几届的卷子让他模拟，素日的事务，大家也是帮他作了。
伴读中虽然也有勾心斗角，只这一件荣誉相关的事，倒是大家人人齐心，个个友善起来。
春去秋来，眼见又快到科考之间，女真部又传来消息，说是鹰路又被劫了。这回换了两个之前没听过的部落，主隗部和秃达部劫了鹰路。