金锣急促的鸣响划破了厮杀声，如同一道惊雷，在混乱的战场上炸开。
溃散的秦军士兵如同惊弓之鸟，纷纷朝着鸣金的方向聚拢。
李信面色铁青，紧握着手中的长剑，目光如炬，扫视着周围狼狈不堪的士兵。
他知道，此战败局已定，但他不能乱，他是主帅，是这支军队的灵魂。
“将军，楚军追上来了！”章邯的声音带着一丝颤抖，他指着远处扬起的尘土，那里，黑压压的一片，如同潮水般涌来。
李信深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“传令下去，结圆阵！盾兵在前，弓弩手在后，准备迎敌！”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。
秦军士兵迅速调整阵型，盾牌紧紧相连，形成一道铜墙铁壁。弓弩手弯弓搭箭，瞄准了越来越近的楚军。
箭矢如雨，惨叫声此起彼伏。
楚军虽然气势汹汹，但在秦军严密的防守下，一时也难以突破。
双方陷入了一场残酷的拉锯战。
就在这时，一支军队从侧翼杀出，为首的正是老将蒙武。
“李信将军，速速撤军！”蒙武高声喊道，他的声音中带着一丝焦急。
李信看着浴血奋战的士兵，又看了看远处越来越多的楚军，心中充满了不甘。
他知道，继续打下去，只会全军覆没。
“撤！”李信最终还是下达了撤退的命令，他的声音中带着一丝痛苦，仿佛是从牙缝中挤出来的一般。
秦军开始有序地撤退，楚军紧追不舍。蒙武率领的军队则负责断后，掩护大部队撤退。
夜幕降临，残月如钩。
撤退的秦军丢盔弃甲，一片狼藉。
李信望着散落在路上的兵器盔甲，以及那些永远也无法再站起来的士兵，心中如同刀绞。
“将军…”章邯走到李信身旁，欲言又止。
李信摆了摆手，没有说话，只是默默地注视着前方，目光深邃而冰冷。
“传令下去，清点人数，统计损失……”他的声音低沉得可怕。
残破的旌旗在夜风中无力地飘荡，空气中弥漫着浓重的血腥味。
清点过后，损失的数字触目惊心。
汝阴一战，秦军伤亡过半，粮草辎重损耗殆尽，精良的兵器盔甲散落遍野，如今多数士卒衣衫褴褛，士气低落。
“将军，此战…我军损失惨重…”章邯的声音颤抖着，他不敢直视李信那双冰冷的眼睛。
李信沉默不语，他紧握着手中的剑柄，指节泛白。
他知道，这一仗他败了，败得很彻底。
他低估了楚军的实力，也高估了自己的能力。
“传令下去，全军加速撤退，务必在天亮前抵达淮水！”李信的声音嘶哑而低沉。
撤退的队伍如同一条蜿蜒的长龙，在夜色中缓慢地移动。
然而，楚军并没有放过他们的打算。
项燕率领楚军紧追不舍，如同跗骨之蛆，不断地袭扰秦军的侧翼和后方。
“报！楚军追上来了！”斥候的声音在夜空中格外刺耳。
李信猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。“章邯，你率领本部人马断后，务必阻挡楚军追击！”
“诺！”章邯领命而去，带着仅剩的几百名士兵，义无反顾地冲向了追击而来的楚军。
惨烈的厮杀声再次响起，章邯的部队很快就被楚军淹没。
李信知道，章邯凶多吉少，但他别无选择，他必须为大部队争取时间。
撤退的队伍继续前进，一路上不断有士兵掉队，他们或是体力不支，或是伤重难行，最终倒在了冰冷的土地上。
李信的心越来越沉重，他知道，这一仗不仅损失了大量的士兵和物资，更重要的是，它动摇了秦军不可战胜的神话。
“将军，前方发现楚军伏兵！”斥候再次来报，声音中充满了恐惧。
李信猛地勒住战马，脸色变得更加阴沉。他环顾四周，发现他们已经陷入了一片丘陵地带，四面环山，易守难攻。
“看来…我们已经无路可退了……”李信喃喃自语，他的声音低沉得几乎听不见。
他缓缓地举起了手中的长剑，剑锋在月光下反射着冰冷的光芒。
“准备…决一死战！”
残阳如血，咸阳宫笼罩在一片肃杀的气氛中。李信兵败楚地的消息如同惊雷一般，炸响在秦王嬴政的耳畔。
“砰！”嬴政手中的竹简被狠狠地摔在地上，碎裂成片。
他猛地站起身，龙颜震怒，双目赤红，仿佛要喷出火来。
“李信！朕如此信任于你，你却让朕如此失望！”
殿内鸦雀无声，落针可闻。
赵高侍立一旁，脸色惨白，双腿颤抖，一股温热的液体顺着他的裤腿流了下来，他竟吓得失禁了。
李斯和蒙毅两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊和惶恐。他们从未见过秦王如此震怒。
“李斯！蒙毅！”嬴政的声音如同来自地狱的咆哮，“汝阴惨败，尔等可知罪？！”
李斯和蒙毅连忙跪倒在地，叩首道：“臣等知罪！”
“知罪？尔等有何罪？！”嬴政怒不可遏，来回踱步，“数十万大军，精锐之师，如今损兵折将，粮草辎重尽失，汝阴之败，动摇国本！尔等有何面目立于朝堂之上！”
“陛下息怒！”李斯强压下心中的恐惧，沉声道，“败军之责，臣等难辞其咎。如今当务之急，是稳定军心，重整旗鼓，以备再战！”
“说得好听！”嬴政冷哼一声，“如何稳定军心？如何重整旗鼓？楚军士气正盛，项燕用兵如神，我军连战连败，将士士气低落，如何与之抗衡？”
蒙毅也壮着胆子说道：“陛下，臣弟蒙恬尚在战场，可命其稳定残部，固守防线，以待援军。”
“援军？”嬴政怒极反笑，“从何处调遣援军？如今国库空虚，粮草不足，兵员匮乏，你让朕从何处调遣援军？”
嬴政颓然地坐在龙椅上，揉着胀痛的太阳穴，连日的战报让他心力交瘁。
他挥了挥手，无力地说道：“下去吧，让朕静一静。”
李斯和蒙毅不敢再多言，默默地退出了大殿。
接下来的三日，嬴政未曾踏入书房一步，也未曾召见任何大臣。
他把自己关在寝宫之中，不吃不喝，反复思量着这场败仗的始末。
三日后，嬴政身着素服，前往太庙斋戒，祈求祖先保佑大秦江山。他独自一人跪在祖先牌位前，默默地祈祷着。
太庙令小心翼翼地走到嬴政身边，轻声道：“陛下，李斯大人求见。”
嬴政缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精光……
“陛下准许微臣入内了。”李斯低声道，脸色依旧带着未褪的苍白。
蒙毅点点头，将李斯迎入偏殿。
两人相对而坐，殿内气氛凝重。
“陛下震怒，却未降罪于你我。”蒙毅率先打破沉默，“丞相，败绩详情，陛下可有追问？”
李斯叹了口气，将李信轻敌冒进，被项燕诱敌深入，最终惨败于汝阴的经过详细告知了蒙毅。
“李信已被革职收押，等候发落。至于章邯...”李斯顿了顿，“陛下念其拼死护送残部有功，暂且不予追究，但也被降职留用。”
蒙毅眉头紧锁，“如此重创，不知何时才能恢复元气。”
“唉，”李斯也满面愁容，“战事失利，最担忧的便是军心动摇。方才老夫入宫前，收到蒙武将军自前线发回的急件。”李斯从袖中掏出一卷竹简递给蒙毅，“将军言，楚军乘胜追击，我军节节败退，形势危急，请求陛下速派援军。”
蒙毅快速浏览完竹简，脸色更加凝重，“楚军势如破竹，若不及时增援，后果不堪设想。只是，如今国库空虚……”
“正是，”李斯接过话，“陛下这几日将自己关在寝宫，滴水未进，恐怕也在为此事殚精竭虑。”
蒙毅沉吟片刻，“陛下虽怒，但方才并未迁怒于我等。依臣愚见，陛下或许并非真的迁怒于战败本身，而是在…省察自身。”
李斯目光闪烁，“老夫也有此感。陛下连日来召集我等商讨战事，却从未提及怪罪之词，更多的是在询问战况细节，以及…我军的不足之处。”
殿内再次陷入沉默，两人各自思量着，气氛愈发压抑。
半晌，李斯起身，走到窗边，望着远处巍峨的咸阳宫，轻声说道：“走吧，去太庙。”
蒙毅不解，“去太庙作甚？”
李斯没有回头，只是淡淡地说：“陛下，或许需要一些指引…”
咸阳宫的太庙，庄严肃穆，香火缭绕。
嬴政身着素服，步履沉重地踏入庙门，三日未曾修整的胡须，更添几分憔悴。
他目光空洞，仿佛丢失了灵魂的躯壳，茫然地在祖宗牌位间徘徊。
连日来，败报如雪片般飞至咸阳，李信兵败汝阴，二十万大军几乎全军覆没，楚军乘胜追击，秦军节节败退，大秦的霸业仿佛在顷刻间就要崩塌。
他把自己关在寝宫三日三夜，不吃不喝，不眠不休，脑海里不断回放着战败的场景，耳边回响着将士们临死前的哀嚎。
他愤怒，他懊恼，他自责，却找不到任何可以宣泄的出口。
最终，他茫然地走进了太庙，在祖宗面前寻求慰藉。
“朕…要在此沐浴斋戒三日。”嬴政的声音嘶哑无力，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般。
跟随在身后的赵高微微躬身，低声道：“诺。”随即他示意太庙令，“陛下要在太庙斋戒三日，还不速去安排？”
太庙令连忙应声，带着一众侍从忙碌起来。
太庙中，特设的浴池早已备好，热气腾腾，氤氲弥漫。
嬴政褪去衣衫，缓缓步入池中，温热的水流包裹着他的身体，却无法温暖他冰冷的心。
他闭上双眼，任由思绪在脑海中翻涌。
他想起幼年在赵国为质的屈辱，想起回到秦国后，朝堂上吕不韦的专权，嫪毐的叛乱，以及母后赵姬的荒唐行径。
他想起自己如何一步步，隐忍、筹谋，最终扫清障碍，亲政掌权。
他想起自己重用李斯，推行法治，任用王翦，南征北战，灭韩、灭赵、灭魏……一路走来，何等艰辛，何等不易。
如今，却在楚国这块硬骨头上，遭遇了前所未有的重创。
难道，真的是自己错了吗？难道，大秦的霸业，终究只是一场空想？
浴池中的水汽越来越浓，嬴政的意识逐渐模糊，他仿佛又回到了战场之上，厮杀声震天动地，血流成河…他猛地惊醒，却发现自己身处一片黑暗之中，一股冰冷的恐惧，瞬间将他吞噬……赵高站在浴池边，脸色惊惶，嘴唇微微颤抖着，“陛下……”赵高的声音将嬴政从噩梦的深渊中拉扯出来。
他猛地睁开双眼，浴池中的水汽氤氲，让他一时分不清现实与梦境。
冰冷的池水浸透了他的衣袍，也让他混沌的意识逐渐清醒。
他环顾四周，太庙特设的浴池，雕梁画栋，奢华却透着令人窒息的压抑。
“陛下…可是魇着了？”赵高试探着问道，声音低沉而谨慎。
他小心翼翼地观察着嬴政的脸色，那张一向威严冷峻的脸上，此刻却布满了疲惫和茫然，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。
嬴政没有回答，他缓缓地从浴池中站起身，水珠顺着他的发梢滑落，滴落在冰冷的石板上。
他感到一阵虚弱，仿佛身体被掏空了一般。
他扶着池沿，深深地吸了口气，努力平复着狂跳的心脏。
“朕…无碍。”嬴政的声音沙哑无力，却带着不容置疑的威严。他不想让任何人，尤其是赵高，看到他的软弱。
赵高连忙上前，递上早已准备好的柔软丝巾，“陛下，请擦拭。”
嬴政接过丝巾，胡乱地擦拭了几下，便将丝巾扔到一旁。
他迈出浴池，双脚踏在温热的地面上，却依然感觉不到一丝暖意。
赵高见状，立刻命人取来干净的衣袍，小心翼翼地为嬴政披上。他的动作轻柔而熟练，仿佛一位侍奉多年的老仆。
嬴政裹着宽大的衣袍，却依然感到一阵寒意。
他沉默不语，目光空洞地望着前方，思绪依然沉浸在之前的梦魇之中。
他梦见秦军溃败，尸横遍野，血流成河…他梦见自己被敌军俘虏，受尽屈辱…他梦见大秦的江山，毁于一旦…
“陛下，夜深了，还请移步斋戒宫室休息。”赵高的声音再次响起，打破了嬴政的沉思。
嬴政微微颔首，没有说话。他任由赵高搀扶着，一步步走向太庙深处，为斋戒特设的宫室。
赵高命人取来厚厚的锦被，仔细地为嬴政盖好。昏暗的灯光下，赵高的脸上闪过一丝不易察觉的笑意。
“陛下，臣就在门外候着，若有任何吩咐，陛下尽管唤臣。”赵高低声道，随即缓缓退出了宫室，轻轻地关上了房门。
嬴政裹着大被，躺在柔软的床榻上，却丝毫没有睡意。他睁着双眼，望着头顶的帐幔，脑海中思绪万千。
门外，赵高并没有离开，他静静地站在那里，听着宫室内传来的轻微动静。
他的手中，握着一块小小的玉佩，玉佩上雕刻着一条栩栩如生的龙，龙的眼睛，闪着幽幽的光芒。
他轻轻地摩挲着玉佩，嘴角露出一丝意味深长的微笑…“三日…”