“殿下。”
李显刚走不久，阎、刘二人就从小隔间走了出来。一眼瞧见几案后的李弘，见他面色青一阵红一阵地变幻不停，显然内心正处于激烈的思索与挣扎之中。二人不敢轻易打扰，只是默默在一旁等候。待李弘抬头看过来，阎、刘二人赶忙躬身行礼并唤道。
“嗯，都听到了吧，有什么想法都说说。”李弘冷淡地点点头，平淡地说道。
“殿下明察，此事恐怕不像周王殿下说的那般危险。陛下龙体欠安，皇后娘娘代为主持调和朝政，似乎也说得过去。陛下只是小恙，过不了几日就能痊愈，应该不至于有乾坤颠倒的危险。依老臣之见，周王殿下此举趁火打劫的意味太浓，殿下要谨慎啊。”阎立本对武后时常插手朝务也极为反感，但内心并不觉得武后能有多大的作为。在他看来，武后不过是依仗着受宠于内宫的形势罢了，虽然能得意一时，却终究难成大器。反而是李显这个让人捉摸不透的亲王更令人担忧。所以一听李弘的见闻，阎立本毫无保留地说出了自己的看法。
“嗯。”李弘没有急于表明态度，只是不置可否地应了一声，眉头微微一皱，看向低头不语的刘祥道，声音冷漠地问道：“刘公对此有何高见？”
“殿下，都是老臣该死，给殿下惹麻烦了……”刘祥道身体颤抖了一下，腰弯得更低了，一开口就是些没用的话，听得李弘眉头皱得更紧了。
“罢了，事情已经发生了，再说那些有什么用，说说看，孤该如何应对这个局面。”李弘心情不好，实在没耐心听刘祥道的废话，不等他把话说完，就毫不客气地一挥手，打断了他的话，冷冷地问道。
“殿下明察，老臣所犯的过错，自当自己承担，老臣这就上书请辞，还请殿下成全。”刘祥道和阎立本虽然都是太子一系的重臣，但情况有所不同。一来他投靠太子的时间不长，不敢确定李弘会全力保他；二来当初审讯李义府时，他是主审官之一，早就把武后得罪得很深了。这次落到武后手里，他觉得自己难逃被罢官的命运，实在不想再上朝堂遭受羞辱，于是低头轻声说道。
“同寿（刘祥道的字）兄不可如此自弃，在阎某看来，事情还有很大的转机。而且，即使同寿兄此刻上书请辞，皇后娘娘仍然可以借着商议接替人选的名义召集群臣。这样一来，不但同寿兄平白受屈，殿下也会因此与那些小人在朝堂上激烈争斗，这有什么好处呢？”不等李弘表态，阎立本就插话进来。虽然没有明说，但实际上表明了不愿与李显合作的态度。
“嗯，阎公说得有理，还是要争一争的，孤怎能眼睁睁看着小人如此猖狂。如果事情不顺利，孤就去请父皇主持公道，绝不能让刘公受委屈。”李弘想了想，觉得不争取一下就放弃刘祥道是很不妥当的。不说这样会让手下大臣寒心，单说要想再次掌控吏部尚书之位就不容易了，他可不相信李贤会那么老实配合。
“殿下圣明！”阎立本这段时间受够了武后一党的气，早就想和那些无耻小人好好较量一番。此时一听李弘这么说，顿时精神振奋，赶忙称赞道。
“老臣多谢殿下厚爱，只是如今朝局不明朗，殿下还需早做防备才是。如果老臣被免职难以避免，希望殿下早做决定。”刘祥道不像阎立本那样充满信心，他生怕李弘意气用事而耽误大局，不得不提醒一句。
“嗯，赵仁本能否胜任？”李弘本来就打算采纳李显所献的中策，只是不好当着刘祥道的面明说。现在既然刘祥道自己提起来了，李弘便顺势问了一句。
“赵侍郎稳重老练，是最佳人选。”
赵仁本现任礼部侍郎，是刘祥道的副手，两人关系一直不错。刘祥道本来也打算推荐他，现在听到李弘自己提出来了，自然没有不答应的道理。
“可行。”
各部尚书虽然是平级，但就重要性而言，吏部居首。阎立本原本想自荐，可惜还没等他把这个意思说出口，李弘就已经发话了。阎立本也不好再多说什么，只能跟着附和。
“那好，此事就这么定了。等到朝议的时候，还需要诸位齐心协力。先通知下去吧，这一仗孤不想出任何差错！”看到两位心腹重臣都没有异议，李弘暗自松了口气，挥了挥手，语气坚决地说道。
“臣等遵命，殿下放心，臣等与贼子势不两立！”
“臣等告退。”
阎立本信心满满地表明态度，而刘祥道只是请求辞行，显然不太看好这次朝议的争斗，但也没有再多说别的，就和阎立本一起退出书房，各自去安排亲近太子的朝臣准备应战去了。
“哎……”
阎、刘二人退下之后，李弘独自默默地坐了很久，然后长叹一声，起身走出书房。只是脚步比往日迟缓许多，背影也显得佝偻了不少。
蓬莱宫，原名永安宫，位于长安城东北侧的龙首塬上，始建于贞观八年，原本是李世民为太上皇李渊修建的夏宫，也就是避暑的宫殿。宫殿尚未建成，太上皇李渊就在第二年五月病死于大安宫，夏宫的营建工程也就停工了。于是在贞观九年正月改名为大明宫，后来，龙朔二年高宗将此宫更名为蓬莱宫，并进行了大规模扩建，成为一座比太极宫大两倍多的大型宫殿。但凡高宗风痹发作，就会躲进此宫修养。尤其是毗邻蓬莱池的蓬莱殿，是高宗最常居住的殿堂。此时，高宗躺在蓬莱宫一间密不透风的房间里，大热天还盖着厚毯子，额头上捂着热毛巾，但身体仍然颤抖得厉害，脸色苍白如纸，一边喊冷，一边大汗淋漓，弄得一旁侍奉的宦官宫女们手忙脚乱，有的擦汗，有的加毯子。
“都退下。”
就在众人忙得不可开交的时候，盛装的武后从房门口的屏风后转了进来。她一抬手，紧跟在后面的懿德殿主事宦官严德胜马上会意地呵斥一声，正在忙碌的众人不敢怠慢，各自躬身应答，放下手中的活计，全都退出房间。
“陛下，许相有奏章弹劾吏部尚书刘祥道口出狂言，妄议诸位皇子之事，实在是大不敬之罪。妾身得知此事，深感事情重大，不敢擅自做主，特来请陛下主持大局。”众人退下后，武后优雅地走到榻前，从衣袖中取出一块白绢，一边温柔地擦拭着高宗满脸汗水的脸，一边低声禀报。
“皇后自、自己、己处、处理、理了就、就是，朕、朕管、管不、不了那、那么多、多了。”高宗此刻正难受，哪有心思管别的事，颤抖着声音嘟囔着回答，语气中满是不耐烦。
“陛下，此事涉及朝堂大员，如果妾身轻易处理了，恐怕不妥。能否朝议一番再做决定？”武后不管高宗耐烦不耐烦，一边擦着高宗头上脸上的汗水，一边追问。
“皇后看、看着办就、就好，朕没、没意、意见。”高宗本就惧内，再加上头疼欲裂，实在无心处理政务，不管武后说什么，他都一概同意。
“既然如此，妾身也只好勉为其难了。只是没有陛下旨意，妾身似乎不便当庭议事，请陛下给妾身一道诏书，以便行事。”武后的声音更加温柔，一脸乖巧地恳求道。
“好，好，好，朕给，朕给还不行吗？皇后只管去找许相商量章程就好。”高宗有些气急败坏地叫嚷一声，不料却岔了气，拼命咳嗽起来，脸色瞬间憋成了酱紫色。
“来人，快，快传太医！”
武后拿到圣旨，心中一喜，但看到高宗难受的样子，又着急了，连声呼喊。外面等候的宦官宫女们立刻忙碌起来，簇拥着一群白胡子的老太医冲进房间，七手八脚地为高宗顺气。一阵忙乱之后，高宗才缓过来，只是气息变得急促起来，沉重的喘息声像拉风箱一样响个不停。折腾了将近半个时辰，高宗才昏沉沉地睡过去。
“王医正，陛下的龙体如何？”
总算把高宗伺候入睡了，武后也累得气喘吁吁，但顾不上喘口气，就赶忙把医正王琦叫到身边，面色凝重地问道。
“陛下龙体稍有不适，多休息几日便可康复。老臣们已经开好了药方，请娘娘过目。”王琦是老御医了，他很清楚高宗的病难治，属于间歇性病症，每隔一段时间就会发作一次，但在武后面前，他不敢明说，只能往轻里说。
“那就好，有劳王医正费心了，务必确保陛下龙体安康。传本宫旨意，没有本宫的手谕，任何人不得惊扰圣驾，你们都记住了吗，嗯？”武后一听高宗没有生命危险，悬着的心就落了地，也没去接王琦手中的药方，而是板起脸下了一道禁令。
“奴婢等遵皇后娘娘懿旨。”
武后在后宫中说一不二，她既然发话了，自然没人敢违抗。尽管很多人心中对这道旨意有所怀疑，但也没人敢站出来反对，只能不停地应答。