于是接下来，陈霄借着以收税的名义，开始对应天府进行敲诈勒索。
只不过不知是有意还是无意，陈霄终归是放过了那些平民百姓，只对士绅和大户收缴重税，给平民们留了一口喘息之机。
作为大明陪都，应天府可谓是肥得流油，陈霄只是轻轻一刮就能刮出大量膏腴来。
虽然身边还有刘瑾安排的副手作为监视，但陈霄行得正坐得端，压榨出来的钱财除了分给旗下士兵们，几乎是毫不贪墨，这一点也让刘瑾日渐放心。
三个月下来，陈霄也在城中数十家药铺和医馆中找到了几根接近百年药性的人参和灵芝，全都被他熬成了大补汤吞入腹中。
随着打坐练气，这些药材的精华也化为了身体之精，随即又被转化为后天之气。
“进度还是有些慢了……”
清晨，陈霄缓缓睁开了眼。
他看了看床前已经被喝得一干二净的药碗，又感应了一番体内的内息，微微皱了皱眉。
这三月来自己天天以药膳为食，内息的增涨幅度应该很可观才对，可惜因为要被那块玉加工提纯，这种增长幅度就不怎么样了。
到现在，距离后天大成还有一段距离。
而最关键的是，应天府中上年份的人参、鹿茸之类的玩意，已经快要被自己搜刮光了。
“实在不行，只能对那些大族下手了……”
陈霄眼中浮现出一抹深沉。
作为皇陵所在之地，应天府虽不是大明首府，但那些达官显贵还是有不少，刘瑾虽为新贵，但圣眷正隆，欺压这群士族还是轻而易举。
“欺压平民百姓算什么英雄好汉，有本事就应该欺压郡望世家！”
想到这里，陈霄不再犹豫，迅速前往刘瑾的宅邸。
此时的陈霄早已成为了刘瑾的心腹臂膀，自然随时能得到接见，在听闻陈霄的建议后，刘瑾也是阴晴不定起来。
其实他何尝不知，整个应天府就算再富饶，凭自己这种刮地三尺的做法，也早晚会衰败下去。
而一座城池中最有钱的是谁？
不是平头百姓，也不是二等商贾，而是那些站在商贾背后，掌控着整个社会运转的世家！
世家之力何其庞大，从三国时代起，天下就少不了世家的身影。
君不闻百年的王朝，千年的世家，真正的名门望族，足以延续千年之久。
虽然因为科举制度以及印刷术的诞生，世家的影响力被压榨到最小，到了明朝基本已经消失殆尽，但那些名门之后还是有着不少。
而现在，如果对这些家族动手，那就是彻底捅破了天。
虽然短期内的确能榨出大量财富，但长久看来，必然种祸不浅！
“公公，我们无需和对方彻底撕破脸。”
看到刘瑾眼中有着犹豫，陈霄立即添了一把火，“这群世家早就不知有多少狼子野心，其中一些和当地叛党联系紧密，卑职这边已经有了大量证据，只是顾忌影响，不曾发作罢了。”
“而现在，我们只需将叛党勾结的证据拿给他们，这群家族为求自保，必定向公公求情，到时候再狠狠敲他们一笔，又不令他们伤筋动骨，说不定他们这群人还得对公公您感恩戴德呢！”
“果真如此？”
刘瑾闻言眯了眯眼睛。
“自然。”
陈霄立即拿出一叠口供，递给了刘瑾。
刘瑾看后，这才点了点头，“很好，既然如此，那就按你的方法去做，但你千万记得，什么事能做，什么事不能做……”
“公公放心，卑职省得！”
陈霄点了点头，恭敬退下。
……
当夜，全城的豪门士族都接到了一封来自陈霄的邀请函。
陈霄以自己的名义，在应天府最大的酒楼“醉鸳鸯”宴请宾客，而受邀者皆是全城有名有姓的世家大族。
这些世家大族都有朝中大臣为背景，陈霄原本是请不动的，但他毕竟披了一层刘瑾的虎皮，这分量又是不同。
于是在第二日，醉鸳鸯酒楼早早便人满为患，无数世家大族的公子乃至是家主乘坐着轿子来到酒楼之中。
“嘿，今天到底是什么日子，为何此处如此热闹？”
道路两旁，几名行人看着酒楼旁车水马龙的豪华座驾，还有那一个个满是精气神的家仆，纷纷疑惑道。
“这个我知道！”
一名年轻人压下众人的疑问，低声说着，“军方新晋升的千户大人在此设宴，邀请全城的豪门望族前来参加，所以醉鸳鸯的门口才会有这么多人！”
“仅仅是千户就能宴请全城豪门？”
一名百姓有些不解，“我还在里面看到了吕家和郑家，吕家那可是朝中三品大员坐镇的，素来与人为善；而郑家更是厉害，家中族老乃当朝太师，虽然已经告老还乡，但虎威犹在啊……”
“那你们就不知情了。”
年轻人脸上浮现出一抹憎恶，旋即迅速隐没，“因为这名千户乃是当朝千岁刘公公的心腹，各大家族不敢不来！”
“唉，原来如此。”
听到刘公公的名字，众人虽然不说，但每个人眼中尽皆流露出厌恶之色，仿佛避瘟神般散了开去……
与此同时，醉鸳鸯酒楼内，众多家主已经聚在了一起，互相寒暄着。
“郑老，多日不见，您依然老当益壮啊！”
“哈哈哈，吕先生也是风采依旧，听闻吕先生一手养气功夫堪称一绝，郑某改日必定登门拜访……”
“郑老客气了，快请坐！”
众人之中，两名地位最高者在和一众家主寒暄过后，最终在酒楼的大堂中心碰头。
随着两人落座，所有人再次看向最上方依然空着的主位，那名郑老皱了皱眉，“吕先生，你可曾看到此次的东道主？”
“不曾。”
被称为吕先生的中年男子摇了摇头，随即冷笑道，“或许是军务繁忙，现在还未到罢。”
在世家看来，既然宴请他人，那最基本的礼仪也应该有着。
不说在门口迎接，至少也不该连人都不出现才对。
只能说不愧是粗鄙武夫。
大明开国距今已有两百年，从一开始的重武轻文到现在的重文轻武，武官地位直线下降，虽然千户贵为五品，但实际地位却连七品县令都有所不如。
“不过话说回来，此次宴席，恐怕吕先生要小心为上。”
看到吕先生的态度，郑老心中略微有谱，随即便压低了声音提醒着。
“哦？”
吕先生闻言微微一惊，“郑老的意思是……”
“此人崛起不久，但心狠手辣，原本没有资格宴请你我，可他却主动送来了请帖，而吕先生你也来了，想必不用我多说什么吧？”
郑老人老成精，话也只说上一半，剩下的一半却怎么也不愿说了。
“我懂了。”
吕先生露出了然之色，他用手在茶碗里沾了沾水，然后在桌子上默默写下了一个字。
‘税’。
“如果只是让我们慷慨解囊倒也罢了。”
郑老抚了抚三尺长须，眼中却隐隐浮现出一抹忧虑，“就怕……那位丧心病狂，以属下的名义将我们羁押在这里，想将我等开刀放血，那就大大的不妙了。”
“嘶！”
吕先生闻言忍不住倒吸一口凉气，“那位应该不会如此不智才对，毕竟……”
正说着，楼下突然传来一阵喧哗声。
两人下意识朝楼下望去，却看到一队官兵突然从外界涌入，带着满身杀伐之气，顷刻间便把守住了酒楼的各个出入要道！
与此同时，一个声音由远及近地响彻了起来——
“董千户大人到！”