广州府义勇军大营，议事大厅内人头攒动，气氛凝重。李元胤站在中央，正作着军事报告：“经过三个月的严格训练，5000名水兵、10000名新兵以及12000名南明投诚士卒，均已成长为合格的义勇军士兵。如今，我们已具备打一场大战的实力。”
郑袭微微点头，随即宣布：“现命令原义勇军四个营、10000名新兵、12000名南明投诚士卒进行混编，组成4个团，每团下辖6个营。此外，3个水师营、新招募的5000名水兵及2000名陆军，共计10000人，将组成2个团的义勇军水师，每团5000人，下辖5个水兵营。混编完成后，全军即刻进军清远。”
1650年7月21日，义勇军3个陆军团和1个水师团，共计23000人，分乘160条沙船从广州出发，沿珠江逆流而上，经西南涌水道进入北江。
此时正值广东雨季，江水水位高涨。李元胤与郑兵并肩站在船头，眺望远方。李元胤道：“郑副总指挥，现距清远还有60里，天色已晚，不如明日再行。”
郑兵点头赞同：“李指挥，没想到逆江行船也能如此迅速，仅三日便行进了350里。”
李元胤解释道：“我们虽逆江而行，但每日刮的是东南风，顺风而行，加之雨季江阔水深，行船自然快捷。”
郑兵了然，义勇军遂在离清远城60里的北江边停船驻扎。
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清远城内，县衙内气氛沉重。耿精忠、耿聚忠、耿昭忠三兄弟和尚之忠、尚之孝二兄弟正围坐一堂，愁眉不展地看着手中的情报。
耿精忠沉声道：“义勇军三日前已乘船离开广州府城，人数不详。从广州到清远约400里水路，估计需四到五日。我们剩下的时间不多了，是走是留，各位有何打算？”
尚之忠叹道：“皇上命我等死守清远城，援军已出发20日，却迟迟未到。”
耿聚忠皱眉道：“半月前大庾岭山洪暴发，冲毁了道路，加之雨季山路泥泞，援军恐怕还需几日才能抵达。不过，清远城墙已加高加固，坚守到援军到来应无问题。”
众人心中权衡，弃城违抗君命乃大罪，不如坚守几日，待援军到来再与义勇军决一死战。耿精忠环视众人，问道：“若有想走的，请站出来。”
无人应答。耿精忠点头道：“既然无人愿走，那我等便团结一致，死守清远城！”
众人齐声应道：“是！”
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广东南雄州府城，城内一片废墟，残垣断壁间弥漫着焦土的气息。几个月前的大屠杀仿佛历历在目，几只野狗在废墟中觅食，忽然大地震动，野狗四散奔逃。片刻后，一大队清军骑兵出现在街道上，领头的正是清军征南大将军谭泰。去年，他曾在南昌屠杀了20万汉人。
谭泰勒马问道：“此地离清远还有多远？”
身旁的南赣巡抚刘武元答道：“回大将军，此地距清远尚有500里，但道路较为平坦，行军速度可加快。”
谭泰点头道：“到清远还需七八日，南方气候炎热，务必做好后勤保障。”
刘武元恭敬应道：“嗻！”随即领命而去。
谭泰又向亲兵问道：“军中病倒的士卒有多少？”
亲兵答道：“回大将军，共有1316人。”
谭泰冷声道：“命令这1316人就地休整，其余人马继续前进。”
20日前，谭泰接到多尔衮的军令，命他率30000兵马前往广东支援耿精忠。三个月前，清军围攻广州城，形势一度大好，却未料广东局势急转直下。先是耿继茂在广州城被义勇军火炮击毙，随后重伤的尚可喜也在一个月后不治身亡。两大主将相继阵亡，谭泰不得不亲自南下主持大局。
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清远段北江风光秀丽，但李元胤与郑兵却无心欣赏。李元胤举起望远镜，仔细观察清远城墙，发现部分地段明显经过修缮，显然是清兵近两个月内进行了加固。
李元胤皱眉道：“城墙加固过，攻城难度增加了。”
郑兵却淡然一笑：“李总指挥不必担心，城越高，越容易倒。”
李元胤心中疑惑，但见郑兵未多言，便也未再追问。
义勇军有条不紊地下了船，抬下大车，装上火炮。此次攻打清远城，义勇军足足带了120门火炮，声势浩大。
午时，义勇军完成了对清远城的包围，但并未立即攻城。一部分士兵在挖壕沟，另一部分则在搭建避雨棚，为即将到来的战斗做准备。
城墙上，耿精忠三兄弟和尚之忠两兄弟心中已有些后悔。看到义勇军如此多的火炮，他们头皮发麻，只能寄希望于援军能早日抵达。
李元胤、郑兵与范承恩、张月、尤易初、王富贵四位团长商议攻城计划。李元胤道：“清远县城不大，长约4里，宽约3里，有东南西北四座城门。南门靠近北江，由王富贵的水师1团负责进攻；北门交给范承恩的陆军1团；西门由张月的陆军3团负责；东门则由尤易初的陆军2团进攻。诸位务必提高警惕，不可放走一个敌人！”
众人齐声应道：“是！”随即敬礼离去。
郑兵补充道：“斥候需放远至50里，以便及时发现敌情，争取足够的反应时间。”
李元胤点头，立即吩咐亲兵安排斥候侦察。
夜幕降临，城门前燃起了篝火。耿精忠知道夜袭已无可能，便对众人道：“大家先去休息，我估计义勇军明早会攻城。养精蓄锐，迎接明日的战斗！”
众人齐声应道：“嗻！”
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昨夜一场大雨过后，清晨的天空湛蓝如洗。负责攻城的主炮手尤五，是神炮手江一鸣的弟子。他命令东面的火炮全部推进至距城墙300米的位置，并选定了一个炮击点。
郑兵对李元胤道：“炮击集中在东面，需从西面和北面各抽调一个营增援。待会进攻时，东面压力会加大，需更多后备力量。”
李元胤立即下令亲兵执行军令，调西、北两营增援东面。
辰时，李元胤下令对清远城发起总攻。尤五高声喊道：“我先炮击一个点，大家瞄准后集中火力攻击同一位置，明白了吗？”
众人齐声答道：“明白！”
尤五深吸一口气，下令道：“准备——开火！”