石赵时期的乞活军足有三万之众，由当时的司空李农率领着，据守于上白城，天下间莫有能与之匹敌者。
而后，李农与石季龙的养孙石闵拥立石鉴为帝。
没过多久，他俩又废杀了石鉴，并把姓石的皇族杀的一个不剩。
从此石闵更名冉闵，建立了魏国。
冉闵忌惮乞活军的势力，在位其间几次分去李农的兵权，交由自己亲信掌管，最后更是无故将其诛杀。
这个时候，乞活军只剩了一万多人。
这些人经过多番辗转，最终落到了冉闵手中。他号称是乞活军正帅，其实这些人一直由副帅李纨带领。
两年前，魏昌城下，他们与鲜卑燕国慕容家的宗室亲军——燕山黑浮屠，十番大战，伤亡过半。
最终，冉闵战败被擒，剩下的数千乞活军在李纨带领下逃向了国都邺城。
同年晚春，燕国的辅弼将军慕容评率领大军急袭邺城。
燕国大军围城三个月，前任副帅李纨战死，邺城之内，粮草不济，饥荒起，人相食。
到了六月城破那一天，新副帅李桂带着从邺城中逃出的乞活残兵不过两千余人。
这两千多人从邺城出发，在中原各郡中兜兜转转，只为在这人世间乞得一条活路。
可惜慕容家的铁骑以野火燎原之势席卷了中原各郡。
只两年的功夫，就迫得这些因为与慕容家结下血仇而无法投降的乞活残兵无路可去。
中原没有活路，他们想要向南。
但南朝各个关隘，也一概禁止流民入境。
不得已，他们只能长途跋涉，一路向西，去正在北伐的桓温这里找一份机缘。
至此，当年声势煊赫的乞活铁军，只剩下了一千四百七十三人。
这些人从昨夜开始，一直战斗到了今天凌晨。
李桂已经战死，年轻的李沉作为李家最后一个肢体健全的活人，成为了新的乞活军帅。
他刚刚清点了人数。
这一千四百七十三人，只有四百八十二人还能站着，还有三百一十八人还能喘气。
剩下的，全都在地上躺着。
文熠畏畏缩缩的来到了李沉的身边。
他嗫嚅着不知如何开口。
说到底，这些人就是被自己骗来的这处战场，如今这惨烈的场面，不由他不心生愧疚。
“文公子。”倒是李沉见他过来，先向他打了一个招呼。
他的脸色淡漠，波澜不惊，仿佛一切都是命里注定，已然全盘接受。
“伤怎么样了？”文熠问道。
他看到了李沉身上胡乱绑扎的布条，和师姐的衣服一个颜色。
李沉活动了一下肩膀，他只感到背上伤口传来的阵阵剧痛，却没有内脏或关节的隐患。
“应该没什么大碍。”他说道：“看样子只是皮肉之伤，骨头没断。”
见对方无事，文熠又犹豫了半天，终还是问道：“兄弟们都还好么？”
李沉苦笑一声，陷入了沉默。
这小公子毕竟年纪还轻，问起话来一点也不像世家名门出身。
咱们这些命贱如泥的人，怎么配成为世家子的兄弟？
咱们出生入死不知多少次，几时见过有人来问好？
这却叫我怎么回答？
见对方沉默不语，文熠只道是他的心中有气，连忙说道：“昨日出发时，我和李将军约好的事情，现在一样算数。”
“约好了什么？”李沉一脸疑惑。
他年纪太轻，在李家辈分也不高。李桂那天和文熠约定的事情，只和另外几个长辈说起过，并不包括李沉。
只是那些长辈和李桂本人，这会儿都已经结伴去了黄泉路。
乞活军中，现在无人知道文熠的谎言内容。
但是文熠并不打算毁诺。
他看着这人人带伤的乞活残兵，一想到是自己造成了这般局面。他的心里就着实难受。
这时候自己如果食言而肥，那还能算是个人吗？
文熠咬着牙道：“就是将你们正式收编于晋军之中，你们的粮草之虑，也可以一并解决。”
李沉挑起了眉毛，他总算明白了，为何二伯会带着自己这些弟兄来打这一场恶仗。
原本他还以为，真的只是为了乞活军的荣光。
这确实是天大的好事。李沉心里想着：如此一来，至少我们这帮弟兄也算是有了一个安身立命的所在。
将来即便乞活军没了，至少这些兄弟们还能活下去。
只不过……
他瞧着眼前的文熠，有些不放心。
这位小公子年纪这么轻，他凭什么能够说服那些晋国的达官显贵？
文熠从李沉的眼里看出了他的担忧。
他一手拽住李沉的衣袖，坚定说道：“择日不如撞日，咱们现在就去！”
……
文熠当然不会自己一个人去。
他拽上了自己的师父和小师叔，与李沉一道向着往灞上营地返回的晋军行伍中行去。
可是他的两位长辈却对他的决定表示怀疑，薛强一个劲的暗示要挑一个合适的时机。
文熠却不以为然，还有什么时机比刚刚打完仗更合适的？
他追上去的时候，正遇上薛珍和桓冲骑着大马，并驾而行。
文熠毫不犹豫的拦住了俩人的去路。
他向着两人一拱手，大声道：“二位将军，如今战事已了。正是赏功罚过的时候。”
“昭夜我特意领乞活军帅李沉来向两位将军讨赏！”
薛珍和桓冲对视一眼，心里都冒出一个疑问。
这小孩子是谁？
王猛非常明白这世家门阀只看衣冠不看人的劣习。
他清咳一声，上前施礼道：“二位大人，这孩子是我的劣徒，文熠。”
哦~。这么一说，俩人都露出了恍然大悟的表情。
在刚才的大战之中，王猛指挥若定，进退得法，确实是个难得的人才。不仅如此，薛珍更了解自己侄儿的本事。
这孩子既是王猛的徒弟，那就是薛强的师侄，都是自家人。
薛珍微笑道：“理当如此，不知你要替李将军讨些什么赏赐？”
文熠直言道：“李桂将军率所部一千五百人前来援救，如今伤亡过半。”
“取得的战果，将军您也看在眼里。”
“他们所求的不过是一个晋军的名份，还有正常发放的粮草。”
“这个奖赏不过分吧？”
薛珍闻言，微微皱起了眉头。
若是平时，这个奖赏实在是太轻了，他根本无需犹豫。
可是现在非比平时，晋军中的粮草不足，江陵的粮船迟迟不到，而刚才那长安城边的农田，还被苻雄一把火烧了个干净。
如今涉及到粮食的事情，都不是小事。
更何况这千余残兵，如今只剩下了几百人，还带着几百个伤员。
不仅不能补充战力，反而可能成为拖后腿的累赘。
这笔买卖在如今看来，却是不太划算。
薛珍有心要拒绝，却又开不了口。因为这些人的的确确是救他于水火之中，他此时拒绝，这张老脸要往哪里搁。
他犹豫道：“若是之前你们来找我要求，本将绝无二话。”
“只是现在么……我自家的军粮都还不知道要去哪里筹措。”
“不然这样。”薛珍道：“我从我顺阳郡府库里调拨黄金五十两，绢帛百匹，以为酬劳，你看如何？”
文熠瞪大了眼睛，他根本没想到过会有这样的回答。
这乱世中人，真就没有一点良心么？
他大声道：“黄金绢帛能吃么？”
“什么？”薛珍有些惊讶，他没想到这小孩子敢这样和自己说话。
“请问将军，这黄金绢帛能当饭吃么？”文熠压制着怒火，再次问道。
他不等薛珍回答，接着说道：“这帮兄弟为了救援将军，伤亡过半。”
“如今只是求一口吃的，要一条活路，都有这般难吗？！”
不知不觉间，文熠的话语中带上质问的口气。
薛珍吃他一番顶撞，也是怒火暗升。他身为晋国重臣，岂是这黄口孺子可以随便质问的？
他拉长了脸，呵斥道：“你的师父就是如此教你和长辈说话的吗？”
这一番话却是把王猛也捎带进去了。
文熠气的要原地爆炸，他正想开口辩驳，却被王猛伸手拉到了背后。
王猛站到薛珍面前，淡淡说道：“在下以先贤之道教导弟子。”
“荀子曾言，贤者则贵而敬之，不肖者则畏而敬之；贤者则亲而敬之，不肖者则疏而敬之。”
“其敬一也，其情二也。是故君子先慎乎德。”
“将军以为先贤说的可有道理？”
薛珍叫他两句话堵了回去，憋得满脸通红。
王猛这是既说明了自己以圣人之道教育弟子，由不得他指摘，又暗指他是个无德小人。
桓冲瞧出了薛珍的尴尬，他拨马上前一步，想要替其解围。
更重要的是，他看好王猛的才学，想顺手送一个人情。
毕竟对于现在的桓家而言，多养几百号人根本不算什么事。
哪怕是整个晋军都饿的前胸贴后背了，他们的桓家落雪陷阵营也不会少吃一顿饭。
这就是如今手握南朝权柄的桓家的气魄。
他正想开口，却见从大营方向跑来了一名传令的小旗。
来人打断了几人的谈话。
他在桓冲身边急冲冲的勒住了马，也不管其他几人，直接向桓冲开口道：“征西大将军有令，请将军即刻带宗族亲军回营，刻不容缓！”
“出了什么事情？”桓冲皱着眉问道。
那小旗道：“蜀中传来消息，征虏将军已在三天前于子午谷中，被东海王苻雄击溃，如今困守女娲堡内，等待支援！”
“凉主张祚与占据陈仓的王擢发生内斗，据说此时正准备发兵去攻打陈仓！”
“什么？！”闻听此言，场中诸人陡然色变。