……
洞穴内，时间一分一秒地过去。
因为众人的源石通讯机和私人终端都被没收，他们对于时间的变化已经不能通过常规手段来了解，但是极境也有着自己的窍门。
“这些赏金猎人的轮班巡逻换岗大概是半个小时一次，距离我最后记忆的时间已经过了大约10次轮班，也就是过了五个小时左右。”
极境默默盘算着，此时应该是下午接近五点钟，虽然记录时间的流逝是一种非常枯燥的行为，但是极境在这时绝对不会放过一丝一毫的细节。
“非法入境罗德岛购置了使用期权的私人地块要冒很大的风险……可这里到底有什么利益值得让这些赏金猎人来此冒险？”
极境的大脑飞速运转，耳侧的羽片抖动不停。
同时，这片地方又闷又热，因为五六个小时滴水未进，本来就虚弱的罗德岛探索小队的成员就更加没有多少力气了。
“极境先生……给本舰的求救讯号……真的发出去了吗？本舰……真的收到了吗？”
极境旁边的莉娜此时语气变得比之前轻了不少，看得出来她一是在尽可能不让赏金猎人听到，二是确实没什么力气了在节约体力。
“一定收到了，大家都能得救……很快……再坚持一下。”
极境语气仍然积极地安慰身旁的莉娜，也对着所有的罗德岛干员细声说道。
“艾雅法拉领队她……刚刚也实在坚持不住昏倒了……”
默木对极境有些焦虑地说道，此时艾雅法拉正靠在自己的妹妹焦壤的肩膀上昏睡了过去。
最关键的是这里的气氛实在太过压抑了，他们周围几十名雷姆必拓感染者难民都在绝望地抽泣，恐惧地蜷缩，可是根本没办法脱离这片魔窟。
“拜托了罗德岛……一定要收到啊……”
极境此时也只能心中暗暗祈求，他的肩膀也正微微发颤。
“请你放松些，兄弟……我们是来这里解决感染者问题的。”
而就在这时，一名赏金猎人上前，对极境一本正经地说道——然而这句话配合他明显矫饰的语气和赏金猎人的装束显得如此荒诞可笑。
“解决感染者问题？是解决感染者？还是解决问题？”
极境双手同样被反铐着，却也语气不无讽刺地对那名男人说道——他刚刚才看到远处的一名赏金猎人朝着一对索求食物的母女拳打脚踢。
“我劝你老实点，白毛呆羽，这还能少吃点苦。”
那名赏金猎人听到极境的讽刺也没什么耐心了，摇晃着手里闪着寒芒的佩刀，语气威胁地说道：
“我们车子的发讯器也坏了，所以才留着你。”
“等我们忙活完这边的事，你给我们把发讯器修好，我们就带你离开，送你到安全的聚落或者城市里，还给你几个源石锭花花。”
极境明显知道这是哄傻子一样的谬言，但他明白这个时候自己心中就算是再想把这群人就地处决，此时也只能选择大丈夫能屈能伸中的屈。
……
而和极境又掰扯了几句之后，那名赏金猎人也没了兴致，快步走到了稍微远了一些的一名同伴那里，询问道：
“什么时候开始进行喂食？”
那名赏金猎人同伴说道：
“今天晚上八点左右开始第一次喂食，这些人要看好了，一个都不能跑。”
而那名询问的赏金猎人点了点头，转身离开了。
“喂食……？”
而正在不断观察环境的极境明显不会遗漏任何可被关注的细节，他听到了这个词语——而自己等人毫无意外是某种东西的饲料。
“……拜托了，罗德岛，晚上八点不见不散，不然见了也是散的了。”
可极境此时也已经尽了全力，他只能尽可能继续保持乐观的心态，继续暗暗祈求。
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而随着镜头切换，时间再次加速流逝。
标准时间【7:43:24 pm】
今夜，无星无月，乌云吞天。
兰柯佩尔根据坐标地点进行导航已经用了最快的速度，但是还是比预计到达时间要迟了三四个小时到达，因为路上有些地貌已经发生了二次改变，需要绕路。
最险的一次是开在一片原本就许多裂纹的荒地上，结果一阵剧烈的震动传来，许多裂纹迅速结合在一起，大地开始撕裂要形成裂谷。
好在是两人反应神速加上兰柯佩尔用自己的源石技艺将车子的尾部用力往上托了一把，否则的话差点直接一下就栽到裂谷里去了。
而现在，两人的车子已经逐渐开始放缓速度，抵达了坐标点附近。
“维斯……？还醒着吗？”
车内的兰柯佩尔因为已经有相当长的一段时间没有和维斯进行通讯了，而眼下已经快要抵达目标地点，所以有些打趣地询问。
“醒着呢……领袖，虽然这辆车的智能辅助驾驶都快要做到无人驾驶这个程度了，但是您说得对，这可是出任务，我哪敢放松啊。”
另一辆车中的维斯的语气甚至有些亢奋：
“最近老是待在罗德岛上管吃管住都有些不好意思了，好不容易和领袖您出趟任务，我可得尽力表现表现才行。”
兰柯佩尔暗自点头，说道：
“好，我们已经到了，现在准备停泊。”
维斯回答：
“收到，领袖，现在开始最后一次减速。”
吱……
深荒挺进者IV型的刹车力同样非同凡响，不光速度减缓地又快又平顺，而且声音也很小，和这辆又大又重地钢铁怪物形成了鲜明的反差。
啪咔。
兰柯佩尔和维斯随后便打开了车门，同时从车上下来，但是都没有完全熄灭车子的引擎，车顶的源石弩炮也处于哨戒待命状态。
“……发给罗德岛本舰的求救讯号最后消失的坐标就在这个洞穴里了。”
兰柯佩尔一下车，就看了一下自己手腕上罗德岛配发给自己的私人终端，对维斯说道：
“得赶紧进去才行，我们已经比预计时间晚到了很多了。”
眼前的洞穴内部十分昏暗，最起码在入口处没看到什么照明，血魔特有在黑暗中的热源感应也暂时没有发现有什么活物在这里。
“……”
兰柯佩尔深呼吸了一下就准备迈入其中。
“等一下，领袖，这里有些印记被埋起来了。”
就在这时，维斯好像看出了什么，快步上前叫住了兰柯佩尔，随后整个人趴伏在地上，用手掌开始有规律地轻轻摩擦着地面。
窸窸沙沙……
而随着这一动作进行了一分多钟后，维斯所摩擦清理的地方顿时出现了一些被砂土覆盖的鞋印，并且图案和细节清晰可见。
“鞋印？是那一支罗德岛探索队的吗？”
就连兰柯佩尔这一次都没发现被隐藏起来的细节，他弯下腰看着这些鞋印，询问维斯。
“不……我觉得不太可能是罗德岛探索队的鞋印。”
维斯却眼神凝重地摇了摇头，回答。
“不是……？维斯，那你认得这种鞋印？”
兰柯佩尔当即再一次问道。
“那当然，领袖，这种抓地痕迹明显是荒地战术靴，并且脚印的前端明显下陷地要深一些，说明靴子的前端加装了铁皮。”
维斯显然在此方面颇具经验，他继续说道：
“并且领袖你看，鞋底的纹路还有一颗颗扎痕，说明有暗钉。”
“一般的探险队的战术靴没必要做到这种程度，这是完全强化杀伤力的方向，一般没经过战斗训练的人穿久了反而容易硌脚。”
兰柯佩尔当即接话道：
“那么……就是赏金猎人？雇佣兵或者流寇？”
维斯不假思索地回答：
“八九不离十了，领袖。”
“您说过罗德岛已经将火山附近的这块区域的地块都购置了使用期权，这个时候有赏金猎人之类的造访属于非法入侵，绝对不可能会是什么好事。”
“我怀疑那支失踪的罗德岛小队很有可能和这些脚印的主人脱不开关系，最差的结果就是他们已经被……”
维斯突然止住了话势，但两人都知道那被省略的部分指代的是什么。
“……我去解决。”
兰柯佩尔最终只是站起身来，看向眼前漆黑的洞口，说道：
“那支罗德岛小队的求救信号最后消失的位置就在那个洞穴里面，而且我能嗅到洞穴的深处有一丝丝血腥味正在飘出来。”
“在见到那些干员们的遗体之前，我不会放弃任何一丝希望。”
维斯也将背上的弩拿出，上弦，语气果断地对兰柯佩尔说道：
“您说得对，不放弃任何一丝希望，在最初的乌萨斯感染者矿场里，我们也是这么想的，这么祈祷着，最后碰到了您。”
“我和您一起过去吧，领袖，好久没有真正地拼杀过了，但是我的技术可都还在，普通的赏金猎人三五个并肩子上也不够我砍的。”
兰柯佩尔闭上眼睛，似乎考量了一下，最终说道：
“……不必了，这里就一个入口，我去就可以，维斯，你负责守在这个出口，我会和你随时保持联络，车子也记得不要熄火。”
兰柯佩尔舒展了一下自己的身体，每一个关节都发出噼噼啪啪如同炒豆子一样的声音，随后侧身留给维斯一个背影，准备出发。
“没问题，领袖，随时等候您的命令。”
维斯当即语气郑重地回答：
“我这里还有一些战术陷阱，真要是有漏网之鳞，保管够他们喝一壶的。”
而兰柯佩尔只是默默走入洞口，血魔的身形渐渐溶化在黑暗里，最后传来一句声音：
“嗯……拜托你了，维斯。”