完成谈判，双方签订合约，肖劲松仔细看过没有问题，笑着打过招呼，离开商行。
早野健次郎快步走进房间，急急忙忙地问：“部长，您为什么要答应他？这个价格实在太低了。”
佐藤信忠看了他一眼，淡淡地说：“把门关上。”
他随即伸手指了一下摆在矮桌上的茶壶：“给我沏壶热茶。”
早野健次郎沏茶的水准在商社内部有口皆碑。
看着他重新烧水，依次完成沏茶的一道道工序，最后将一杯热气腾腾的茶水恭恭敬敬送到面前，佐藤信忠这才满意地点了点头，指着桌子侧面的软垫：“坐吧！”
端起茶杯抿了一口，佐藤信忠问：“早野，我记得你是五年前来到商社工作？”
早野健次郎点头，小心翼翼地回答：“是的。”
佐藤信忠把玩着手里的瓷杯：“你以前跟我说过，在福冈老家有块地，你父母以此为生。既然如此，为什么你要远离家乡，来到魔都？”
早野健次郎低着头，神情有些羞愧：“山里的土地贫瘠，种不出太多的东西。家里人多，我上面有一个哥哥，一个姐姐，下面还有两个妹妹。粮食少，经常吃不饱，实在没办法，我只能去外面找工作。”
佐藤信忠平静地看着他：“所以你后来加入了黑龙会，来到魔都，成为了商社的工作人员。”
早野健次郎沉默不语。他很清楚，按照佐藤信忠的习惯，肯定还有后续。
停顿片刻，佐藤信忠继续道：“从我的角度来看，我不喜欢你们福冈人，我喜欢大阪人。不要误会，不是因为个人品性，而是大阪人比你们更会做生意。”
“在商社里工作，是要赚钱的。我们不同于士兵，他们的任务是在战场上与敌人撕杀，赢得战争的胜利。”
早野健次郎抬起头，眼里透射出一股专属于自己的愤怒与执着：“为天一皇陛下尽忠，这是身为武士的荣耀。”
佐藤信忠瞥了他一眼，发出不屑一顾的冷笑：“你不是武士。”
早野健次郎心中的怒火正在熊熊燃烧，他努力克制着想要跳起来拔刀砍人的冲动，沉声道：“部长，您这是什么意思？”
佐藤信忠将对方的神情变化看在眼里，淡淡地说：“为天一皇陛下尽忠有很多种方法。军中的士兵就不提了，就说黑龙会吧！魔都虹口在这一带有那么多的浪人，为什么只有你能进入商社工作？难道你就没有想过其中的原因吗？”
早野健次郎一怔，嘴唇下意识张开。他做梦都没有想到佐藤信忠瞬间转移话题，而且还是自己完全陌生的方向。
佐藤信忠将手中的茶杯轻轻放在桌上，转向早野健次郎，换了个更为舒服的坐姿：“你是我招进来的人。当时我很看好你，觉得你很聪明，是个可造之材。”
“做生意不是你想象的那么简单。所谓漫天要价，落地还钱，交易双方都有其依据，也各自掌握着秘密底牌。”
早野健次郎眉头一挑：“部长，您的意思是……”
佐藤信忠转过身，凝神注视着摆在对面桌上肖劲松用过的茶杯，神情有些感慨：“种花上国，地大物博，人才辈出。这个张诚和虽说入了瑛国籍，但的确是商场难得的人才。”
“自明治维新以来，我们大馹苯帝国如旭日般蒸蒸日上，综合实力跃居亚洲第一。就连瑛、阀、米、得等列强都与我们展开平等外交，这是何等的荣耀。”
“但我们的弱点也很明显。馹苯孤悬于海外，与大陆之间的联系必须依靠船运。我们国土面积太小，缺乏资源，所以我们必须获取新的生存空间。”
“最佳目标就是种花。”
“我们在董北已经取得了极好的进展，蛮洲国全面纳入控制，但这远远不够。种花实在太大了，这是一块被所有人都盯着的肥肉，我们必须付出全部努力，乃至更多的鲜血，才能得到其中最肥美的部分。”
“战争的本质，其实就是资源与金钱。造枪，造炮，造军舰，都需要钢铁。我们每年都要从米国进口大量的废旧钢材回炉重炼。米国人很狡猾，他们不要我们的日元，只要黄金、美元、英镑或者银子之类的硬通货。”
“国内的金山早在战国时代就挖空了，我们没有赶上大航海时代，现在放眼全世界，我们已经不可能像瑛国人那样得到殖民地。恰恰相反，我们还必须依靠瑛国，以大量出口物资的方式获取英镑，再从其它国家购买战略资源。”
“棉纱出口的重要性不用我再多说了吧？”
早野健次郎神情有些犹豫，最终却没有说话，只是缓慢地点了下头。
佐藤信忠低声道：“早野，你必须冷静的看待问题。我之所以答应以极其低廉的价格把棉纱卖给张诚和，实在是不得已啊！”
“去年我们从种花和米国收购了大量棉花，国内原料供应充足，瑛国人也因此降低了对棉纱的收购价。但不管怎么样，整体计算下来我们仍然有着很大的盈利空间。”
“军部那些人迫切想要强化从种花家得到的利益，所以从去年开始，连续两次向魔都增兵。这引起了瑛国方面的不满，接连对我们提出外交照会，要求退兵。”
早野健次郎摇摇头：“这不可能，如果没有军队保护，瑛、米两国根本不会把我们放在眼里。”
佐藤信忠颇为纠结地看着他：“连你都这么说，军部的态度可想而知。所以瑛国人就从商业方面对我们进行遏制。张诚和提到的坂东丸和富山丸，以及海军方面的那艘运煤舰，其实都装载着棉纱。它们原先的目的地是利物浦和南安普顿，瑛国方面拒绝接收棉纱，所有货轮只能改变航向，另选驻锚地。”
早野健次郎愤怒的满面都是血色，双手紧握成拳，关节发白：“每年的棉纱供应合约都是提前签订，这是典型的违约行为。”
佐藤信忠平静地说：“这就是来自实力层面的碾压。瑛国人的确有资格对我们说“不”。可我们呢……”
他摇摇头，不再言语。
早野健次郎虽然是典型的愤青，却并非完全无脑。他很快冷静下来，心中颇有些明悟：“部长，所以您将棉纱低价卖给张诚和，是为了尽快回笼资金？”
佐藤信忠神情冷峻：“你能想到这点就很好。在国内与瑛国人之间做棉纱生意的除了我们，还有其它商社。如果军部一直保持现在的态度，瑛国方面绝对不会松口。半年，一年，甚至更久……他们拖得起，我们却不行。时间越久，棉纱积压数量太多，对我们来说就是一种灾难。”
“你必须明白，在这个世界上，不是只有我们大馹苯帝国生产棉纱，种花纱厂也在做着与我们同样的事情。只要有了两个以上的选择，瑛国人就能牢牢拿捏住我们的棉纱出口渠道，甚至派出舰队武装干涉，到时候别说是正常贸易，就连大幅度降价清货都做不到。”
“张诚和的情报很准，居然连我们积压棉纱超过三万件这种秘密都一清二楚。既然他要买，那就卖给他。”
早野健次郎心中的怒意早已消失，被一种在商业领域前所未有的陌生感取代。他惴惴不安地问：“部长，恕我冒昧，张诚和提出的价格实在太低了。万一他把交易低价说出去，那我们……”
佐藤信忠抬起右手轻轻挥舞了一下：“无所谓，他想说就说吧！正好可以帮我们把消息放出去。”
早野健次郎睁大双眼，脸上充满了震惊的表情：“部长，您的意思是……商社对外公开的棉纱售价就是一百六十五？”
“准确地说，应该是一百七十块。”佐藤信忠端起茶杯，凑近唇边，却没有喝，只是缓缓嗅着温热茶水透出的淡淡香气。
“中一国有句俗语说得好：祸兮福所伏，福兮祸所倚。无论任何事情都有正反两面。”
“帝国最重要的核心政策之一，就是以全面、彻底的方式占领种花市场。既然瑛国人要打商业战，我们就趁这个时候对种花实施货物倾销，以低廉的价格彻底击垮种花棉纱产业。”
“现在市面上的棉纱售价是两百块一件，我们可以挂出牌子，以一百九十块的价格进行销售。种花纱厂肯定要跟风降价，到时候我们继续以降价的方式控制市场。一百八、一百七……甚至一百六也不是没有可能。”
早野健次郎皱起眉头道：“部长，这样搞下去，会不会两败俱伤？”
佐藤信忠摇摇头，随即脸上浮起自信的笑容：“其实去年我就与川口专务商议过这件事。中一国人对我们的态度越来越恶劣，按照军部的意思，两国之间发生武装冲突只是时间问题，商社的业务肯定会受到影响。与其到时候面临各种问题难以解决，不如趁着现在降价甩货，把该赚的钱赚了，落袋为安。”