锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，十里长街，万人空巷……
一位俊俏的状元郎正骑着纯白色的高头大马翩翩四顾。
无数大姑娘小媳妇手里的鲜花不要钱似的漫天撒了过来，如同下起了花瓣雨。
“状元郎，我爱你……”浪潮般的尖叫从四面八方涌来，整个人都有点飘。
这感觉，有点醉了，晃晃悠悠……
“醒醒，醒醒……”方唐镜是在梦到最愉悦的时候被人拍醒的。
没办法，时间难捱，何以渡日，唯有酣睡。
“两位大哥，你们这是？”睁开睡眼惺忪的双眼，方唐镜愕然发觉，自己号房前站着两名牛高马大的军汉。
为首一名军汉倒并没有动粗，而是和颜悦色地问道：“你可是乙丑号，松江府生员方唐镜？”
“正是小生，不知……”
“奉抚台均令，请你跟我们走一趟。”军汉似笑非笑地答道。
“哦……”做了个好梦的方唐镜擦了擦嘴角流出的口水，十分不好意思地赫然一笑道：“两位大哥可否稍等片刻，容小生收拾一番？”
呃……，这回轮到两名军士有点愕然了。
这书生倒也有趣，居然在考棚里鼾声如雷，真亏他还睡得着，而且也不象别的书生一般，见到自己就瑟瑟发抖，听到巡抚召见，竟然也并无紧张慌乱，反倒是要收拾一番？
“咳……小哥，不必了，你的东西待会会有兄弟们打包好作为呈堂供证，你跟着我们去便是。”
“非也，非也，小生所言收拾并非指这些杂物，乃是小生之仪容，须知，见长者而衣冠不整者实不恭也。”方唐镜一边摇头晃脑一边梳理自己歪斜的衣冠发髻。
两位军汉险些憋出了内伤，这是那来的食古不化的书呆子？
不过两人还是等着方唐镜整理好自己的外形，这才带着方唐镜走向了至公堂。
一路行来，尽是三步一岗五步一哨，杀气腾腾的丘八，所过之处，号房里的书生们如同鹌鹑般瑟瑟发抖。
方唐镜兴致盎然地问那为首军汉道：
“这位大哥，发生了何事？莫非有人造反？
不瞒你说，小生也是十分仰慕投笔从戎的班定远的，若能如他一般以一书生之力开疆拓土，臣服五十余国，真真不枉此生也……
还有那王玄策，啧啧，以一人破一国，‘大漠狼峰孤烟直，天苍地茫啸西番，铁骑踏破极乐土，扬鞭异域蔑沙场，开疆自有王朝散，何必不忘骠骑郎’……厉害啊厉害……”
悠然神往状！
两名军汉晕！听不懂？
不过好象说的都是书生破敌国的故事，十分不明觉厉的样子，读书人懂得就是多啊！回去要多听听评书才行，不然太没文化，连跟人说话都没法接，太丢巡抚亲兵的脸了。
作为巡抚大人的亲兵，见识自然不同于一般粗鄙的丘八，天然就对读书人报有先天的敬畏。
多少一二三四五六品的武官大爷，不论官职是比自家大人高还是低，谁不在自家大人面前伏低做小？
偏生许多无品无级的读书人，与自己家大人侃侃而谈，平起平坐，当然，这是自家大人为人坦荡，优容读书人的缘故，但也能从中看出，读书人的地位在这个社会是越来越高。
“听不懂？没关系，我打算开一间‘英雄书坊’，专门刊印连环画，不懂？就是小人书，也不懂？简单地说吧，就是把各种英雄故事用绘画的形式表现出来，然后装订成册，一册十个大钱，大家都能买得起，还看得懂，爱看，看完后又可以跟朋友交换着来看，即能识字扫盲，又能推行爱国主义教育，还能讲给别人听，就如同自己是说书先生一般……”
方唐镜的手臂不自觉地拍着大个军汉的肩膀，外人看来，还以为这小秀才是这两人的上官。
“这样吧，看你两人也算实诚，以后到我‘英雄书坊’里购书，我给你两人一个贵宾名份，凡购书打六折，就是别人十个大钱，你们六个大钱就可以了，若是有兴趣，还可以大批量采购销给同袍，自己也能赚上一笔，别小看一本才赚四个大钱，你想想你们营里多少袍泽，人手一本两本的，几十两银子到手不要太容易。”
方唐镜胸口拍得呯呯响，十分豪迈的样子。
两条大汉怦然心动，这什么见鬼的连环画，想想就心痒不已，谁都能看得懂，还讲的都是英雄故事，这玩意可不比随身带着个说书先生差，生意火爆那是必须的。
更关键的是，这可是几千个大钱的大生意，不怕两人不心动。
两条凶神恶煞的八尺大汉此时在方唐镜面前堪比小狗还要温顺。
为什么不直接塞几两银子呢？废话，那样岂不是赂贿巡抚亲兵了么？从道德上就感觉低人一等，怎能比得上让人堂堂正正用自己双手赚来的银子，心里那种满足自豪的感觉？
这就跟如同跟达官打麻将，求人办事的主动输上一大笔，达官赢了钱，又产生了自己劳动所得的愉悦感，办起事情来不要太爽快。
“哦，对了，刚才说到哪了？这发生什么事了？”方唐镜随口问道。
一通扯七扯八，两名军汉竟忘了自己的身份，早已将这口沫横飞的小相公视为财神童子再生，哪里还管什么保密条例，反正也没人交待要保密，一五一十地将今天发生的事竹筒倒豆一般抢着说了出来。
两人事无巨细地抢答，让方唐镜能很好地对外面发生的事情迅速掌握了全貌，从号房到至公堂这短短不到一刻钟的路程，硬是让三人走出了老牛的速度，老蜗牛。
“到了，我们只能陪小相公到这里了，您好自为之，人在做，军门大人在看，定能还小相公公道！”
至公堂前守门军士见到三人，便不耐烦地呵斥道。“富贵，得全，你两人咋整的，比别人都慢了两刻钟。”
“没事没事，刚才肚子痛，上了一趟茅厕。”富贵，就是那为首的军汉打了个哈哈混了过去。
所以当方唐镜进到至公堂的时候，在他前面已经有了二十六人，他是第二十七个。
方唐镜一进到里面，立即引起了所有人的注意，废话，大家正在惴惴不安的时候，突然大门大开，进来一人，能不关注吗？
大家一看，进来的亦是书生，失望之余又不免焦虑，把人扔在这里就不闻不问，这算几个意思？
倒也有数人认出了方唐镜的，就是那天牛头山上开文会的名士，此时却是不思抱成团同舟共济，反倒文人相轻的陋习发作，浑不记得自己身处何方，鄙夷地一哂，“你也有今天！”
这些人先到，又多是名士，名声在外，彼此寒暄几句，但名士圈子就这么点，就算不认识但朋友的朋友也认识啊，很快就分成了数个小团体抱团取暖，方唐镜这后来者自然是不受众人待见的。
而且这些名士虽然清高惯了，智商却也不低，也隐隐猜到了是发生科举舞弊大案，但他们自思自己清清白白，也并不是十分害怕。
方唐镜一眼扫过去，但见众人三五成群，看向自己的目光都带着排斥和冷漠，不由心里暗叹，都什么时候了，还如此装模作样，摆出一副名士作派，当真是连死字都不知道怎么写，要不要救呢？
方唐镜脚步歪斜，脸如死灰，两眼发直，直似要上断头台一般，自然是惹得人人鄙夷无比，更有人拿出一副大丈夫何惧之有的神情。
有人便装弊十足地吟出于少保的名句“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”搏得无数叫好，倒也是灰暗的逆境里一抹亮光。
有人开了这个头，便有人敢更胜一筹，于是“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这等名句便一时如潮。
然而，方唐镜只一句话就让这些人如中雷击死了爹娘一般。
只见方唐镜如痴似呆，对众人白眼全然不顾，嘴里只喃喃自语道：“科场弊案，完了，完了，怕是又要再起‘南北榜故事’，小命难保，全尸难留，呜呼哀哉……”
满天的嘈杂顿时就如鸭子被掐住了脖子，嘎然而止，这些人原本就不安得紧，强自为自己打气，实则心吊在嗓子眼上，稍有风吹草动就惊得如同兔子一般。
此时一听方唐镜的话，顿时人人脸色惨白，如丧妣㛈，不一会就越想越怕，已是有人凄然泪下，哭成了泪人。
“我要回家。”
“妈妈，我要妈妈。”
有人开了头，便如同瘟疫传染一般，众生很快乱作一团，悲难自抑，眼泪滚滚而下。
考个试而已，哪曾想，连命都考没了……
天啊！
天理何存，你开开眼吧！
这些书生里本也不乏胆气颇豪之辈，可为何此时集体悲鸣，这是有原因的。
原因就在于方唐镜口里的“南北榜故事”。
这是一个关于数十官员和士子之人头的悲惨故事。
是一个朝廷乃至是皇帝都明知是冤案，还是照冤不误的大惨案！