吴皇后，朱见深的结发妻、废后，顺天人。立为皇后，仅一个月后就蒙冤被废，史称“吴废后”。孝宗在冷宫出生后，吴氏曾偷偷抚养过几年，孝宗即位念及吴氏的恩情，命服膳皆如母后礼。
吴氏，出身名门，父亲吴俊是羽林前卫指挥使，舅舅孙镗曾在曹吉祥叛乱中救过朱祁镇的性命而封怀宁侯，哥哥吴瑛，官羽林卫指挥使。起初，英宗亲自为皇太子朱见深选好的皇后，候选人有三名：分别是吴氏，王氏，柏氏。英宗还没有正式确定选谁为太子妃，自己就得了重病，临终前，英宗告诉钱皇后和朱见深的生母周贵妃，他觉得三人中吴氏更好一些，并要她们再严格审度一下，尽早确立皇后人选。
英宗皇帝病薨，太子朱见深即位，钱皇后经过仔细观察，也觉得吴氏更好一些，这和英宗的遗愿是一致的，于是吴氏被立为皇后。十六岁的吴氏戴上凤冠，成为宪宗的第一任皇后，大婚之日，百官对这位才貌出众的皇后行礼，高呼千岁，吴皇后的脸上也洋溢着灿烂的笑容。普天同乐之际，只有一个人面露鄙夷，嫉妒的烈火盈满胸膛，她就是宪宗朱见深一生挚爱的女人：年长他十九岁的宫女万贞儿。她原本要利用宪宗对她的畸恋，成为天下第一贵妇人，不想却被来自京畿的一个黄毛丫头占了先，心中如何不恼，直恨得她咬碎银牙。
万氏经常在吴皇后面前耀武扬威，不但不把吴皇后放在眼里，还出言不逊，想激怒她以挑起事端，吴皇后一忍再忍，最后再也忍不住了，便对万氏大加呵斥。谁知万氏竟反唇相讥，大骂皇后，气焰嚣张、不可一世，吴皇后忍无可忍，下令对万氏施以杖刑。在等级森严的封建时代，以堂堂皇后身份下令杖打宫女，并不是什么大事，可吴皇后做梦也想不到，自己竟因责打万宫女而招来弥天大祸。
宪宗知道万贞儿挨了打，心疼得不得了，怒火满胸，气势汹汹地到皇后寝宫问罪，当着万贞儿的面，下令杖责皇后，替她出气。万氏却并不满意，因为她害怕日后吴皇后会报复，干脆就让宪宗把她废了，才是万全之策。宪宗为难，因为皇后的废立非同儿戏，一定得有充足的理由才行，万氏脸上掠过一丝狞笑：“办法早就想好了，可从老阉货牛玉身上做文章，先皇当着他的面选定的皇后，如今死无对证，就说老牛收了吴家的礼，假传圣旨，把属于王氏的皇后之位授予了吴氏，如今真相大白，吴氏自当逊位。”宪宗听罢，连声叫好，当场定下计谋。
很快老太监牛玉被锦衣卫下狱，老迈的牛玉经受不起严刑拷打，屈打成招，在授意下编了一个弥天谎言：“当初英宗中意的太子妃人选乃是王氏，吴氏的父亲吴俊行贿于我，给了我一大笔银钱，我才假传先皇遗旨，使吴氏得以正位中宫。”宪宗得到牛玉的口供，拿给钱太后和周太后看，要求废掉吴皇后。钱太后大感意外，知道其中另有玄机，不同意废后，周太后一贯嫉妒英宗皇帝生前对钱太后的爱重，现在更要显示自己在后宫的权威，偏偏要跟钱太后唱反调，表态支持儿子废后，钱太后无奈，只好向宪宗母子妥协。
宪宗得知周太后同意废后，为怕夜长梦多，当即连下了三道诏书向天下宣布废黜皇后：“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期，太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选，册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”可怜的吴氏只做了一个月的皇后，就被万氏从中宫踢了出来，天大的委屈也无法向人倾诉，十六岁的她不得不在凄冷的西宫打发余生。
吴氏被废黜以后，宪宗被迫改册王氏为皇后，三十七岁的万氏生下皇长子，从宫女被册为贵妃，得以专宠，而万贵妃所生长子不久就夭折了，再也无法生育。为保住自己的地位，此后所有怀孕的妃子或宫女都被万贵妃逼迫堕胎。柏贤妃偷偷生下的皇次子朱祐极，立为皇太子，次年正月就暴死，众人皆认为是被万贵妃毒杀的。
宫女纪氏在冷宫安乐堂偷偷生下皇三子朱祐樘，纪氏害怕皇子被害，在太监张敏的帮助下，瞒过万贵妃的耳目偷偷哺养，吴废后的居所离安乐堂很近，知道这件事后也往来帮忙，躲在冷宫的夹墙中偷偷养育。这个孩子在太监首领怀恩等人的隐瞒下活了下来，就是日后的孝宗，而宪宗和万贵妃一直不知道。
宪宗始知自己有了儿子，大喜之下将朱祐樘立为皇太子，纪氏也被放出冷宫册为淑妃，但数日后被万贵妃害死，张敏也在恐惧中吞金自杀，吴废后养育皇子之事则被隐瞒下来，所以吴氏没有再遭到万贵妃进一步的迫害，得以在冷宫默默度日。
宪宗去世，皇太子朱祐樘继位，史称孝宗，他念及吴氏当年的恩情，把被遗弃二十多年的吴氏从冷宫放了出来，当作母亲来奉养，下令吴氏的穿着和膳食，都按照太后的制度供应，但没有正式给她平反，也没有给予正式的名分。她的哥哥吴瑛从“羽林卫指挥使”升任“都指挥佥事”，入锦衣卫百户，吴氏风雨一生，晚年才算因为当年的善举得到了一点善报。
吴氏去世，太监刘瑾要按普通宫女的制度，把她的遗体焚烧、草草安埋，大学士王鏊认为不可，武宗也觉得吴氏对父亲孝宗有保全抚育之恩，但是被祖父宪宗废除，不能合葬在茂陵，就同意按照大学士李东阳、王鏊的建议，用英宗惠妃王氏的葬礼规格，安葬在北京金山，但没有谥号。
吴皇后其实是一个心地善良的人，因为看不过宫女万氏的嚣张，逞一时之快，不顾后果廷杖万氏，虽然出了气，但是付出了一生命运转换的代价，最后要不是王鏊据理力争，吴皇后可能真的要在熊熊烈火中化为灰烬了。