我心中大震，我自以為身負天下無雙的武功，原來不及我婢女柔兒一招！我倒吸一口寒氣，心瞻俱顫；額上皮膚已感受到劍尖的寒氣，令我背上不禁發毛。
我全身凝住了。但我的鬢邊長髮飄前，在劍刃邊擦過，竟然割斷了幾十撮，輕輕飄落地面——好鋒利的劍！柔兒手中祇要稍為用力，寶劍便會刺進我額頭。一時之間，我呆若木雞地看著她。
「少爺，你真的一點武功都不懂？」柔兒平靜地問，緩緩地收回手中劍。
「妳……妳便不怕傷到我？」我咽下一口口水，喉頭乾得有點赤痛，猶有餘悸。
「不怕。」柔兒面色平和。
「假如我不小心滑倒呢？」我心裡不知何故有些傷痛，沉聲說道：「又或者我來不及停步？妳這一劍會不會傷到我？」
「不會。」柔兒以堅定的語氣緩緩地道：「婢子這一招自五歲開始練習，已到了劍隨意發，心手合一境界。少爺便是跑過來，我這一劍也決不會傷到你。」
「妳便這麼自信？」我已忍不住有點低聲咆哮：「萬一傷到我呢？妳明知傷到我，妳會有多悲慘的後果。妳為何還要這樣做？值得麼？」我心中大叫：我咆哮憤怒，可是為了妳啊！
柔兒臉色微變，沉默了一下，平靜地說道：「我知道。」稍頓又道：「你若死了，婢子甘願陪葬。」
前朝蒙古人的法例，奴婢以下犯上，殺主者必被處死。到了本朝，殺人者死之外，大儒都尊崇宋代朱子禮教學說，女子貞節大於一切，主子死了妻妾無子嗣者往往以死殉節。我若不幸被柔兒誤殺，娘親定必逼她殉葬。我心裡不寒而慄，忍不住叫道：「不！我不要妳死！」
她喃喃自語地道：「冬柔本就是為少爺而生，為少爺而死也是應該。我生是少爺的人，死也是少爺的鬼……。」這幾句話幽幽怨怨的讓我聽得很不舒服。
「她……她是想尋死！」我有很強烈的感覺，柔兒心裡有不滿、怨恨；她有自殘自毀傾向。而這一切都是因為我。我心中如遭猛烈的捶擊，忽然間有好傷痛的感覺。我忍不住悲從中來，淚盈於眶，兩行眼淚終於流下面頰。我兩腳一軟，「噗」地跪倒濕漉漉的地上，喉頭哽咽地發出哀鳴：「妳……妳還在恨我？」
我知道她為甚麼恨我﹗豆大的雨點打濕我頭髮、全身……，也提醒了我——正是這樣雷雨交加的一個晚上，那一夜……那一夜……；我不敢回憶，因為我已羞愧得無地自容。
不敢回憶，可是未能忘懷啊！
這種事，世上又有幾個人能真正忘卻？
它衹是深藏心底，不時在有意無意之間，冒出來嚙咬人的脆弱心靈。
那是半個月前的一個晚上……。嗯，我記得那一天好像是六月初四。那一夜也是如今夜這般的雷雨交加。我與冬柔因事出外，在山區中迷了路。
滂沱大雨中，我和柔兒衣衫盡濕透，匆匆找到了一家山居小農借宿。
我記着那房子很小很破，昏暗的油燈照着冬柔濕漉漉的身子，玲瓏浮突的身段飽覽無遺。我雖是個未有男女經驗的少年人，如此情境也不禁情慾衝動，緊張得不知所措。冬柔羞紅臉蛋兒低着頭不敢看我，羞着說：「少爺衣服濕了𣎴能穿在身上，待柔兒幫您脫下來烘乾吧！」冬柔輕輕為我寬衣後，我亦轉身背向冬柔。「柔兒妳也把衣服烘一下吧，我背着妳不看妳便是。」
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我倆回到南宮府中，裝成好像甚麽都沒有發生過。我非禽獸不如，我做了禽獸。
但之後每當我有不能抑止的衝動時，祇要暗示一下，冬柔都會半夜裏偷偷地進房，温馴地侍候我，從沒怨言。
可是我知道她並不享受，每次冬柔整個人都是完全清醒，處於警覺狀態。
我內心很不安、深深悔恨--我枉讀聖賢書，我更對不起娘親；我沒有守諾言：我答應過娘親，我會好好愛護四位小妹妹；還記得那時我還很小，她們都是從戰亂中被救回來的孤女，一個個可憐兮兮地看著我。娘親管她們叫我作少爺，吩咐我不要欺負她們。我大聲說道：「孩兒是頂天立地男子漢，絕不欺負女孩子！」
「我對不起妳。」我還是說同一句話。我還能說甚麼？
雨忽然停了？我抬起頭，看見她星辰般明亮的眼睛，原來她蹲了下來，一手持傘遮擋風雨。另一手正以袖輕拭擦我額頭、面上的不知是雨或淚的水珠。
「婢子該死！害少爺受驚了。」
「不！」我不知何來一股衝動，一把抱住了她。我哭了：「我不怕妳殺了我。我是怕妳會死！」
柔兒身子顫動了一下，很快又平復下來。她輕輕掙扎著要起身，口中低聲說道：「回去睡罷。婢子……侍候你更衣。」她語調裡有點猶豫。
「不用了。」我站起身來，便欲轉身回房。
柔兒頭垂得低低的，聲音變得非常羞澀：「你先好好睡一把。到快天亮時，我……我來奉早點……陪你……。」最後這句話已有如蚊囈，低得幾不可聞。
我身體剎時彊便，胸懷中突然冒起一團熾熱的火焰。可是我心中明白，那是罪惡的慾火。
「不是的。我不是要……」我欲語還休，這種事本來便難以啟齒。我不是真的不想要，其實我想得要命--但我更想她永遠陪伴著我。
「我是真心愛妳的。我對天發過誓，我會娶妳為妻的！」我堅定地說道。
「我知道。」冬柔無動于中，淡淡的說道：「可是老夫人已選了春麗。」
我是三代單傳的獨子，南宮家人丁單薄，為了讓南宮家早日開枝散葉，娘親一直催促我早日成親。
可是媒婆介紹的那些大家閨秀、千金小姐，一個個自小纏足，三步不出閨門，弄得面容蒼白，瘦骨嶙峋，那種病態模樣，那有半分先祖莊氏玉蝶的氣質？這種女子，便是如何名門之後、知書識禮，我也決不會喜歡的。所以我一直推搪說我未有功名，不想太早娶妻，以免成家立室後受家室之果，不能專心讀書求學。
為了娶妻之事，我還因此開罪了我的授業恩師——老師是大儒宋濂嫡傳弟子，他最讚賞我反對盲目尊崇朱子，一意要把師妹許配於我……。結果氣得他老人家差點一病不起，此事我至今尚感抱歉。
娘親因此也急了，要我未娶妻先納妾。她說春麗長相好，有福氣人又善良，硬要我納她為妾。我不討厭春麗，但我豈可有負冬柔？
「可是我也沒有答應啊！」我說。
冬柔一陣沉默。
「柔兒妳為甚麼不答應娘親？」這句話我已經訥悶在心裡很久了，今日終於親口問她：「老夫人首先找的是妳啊！妳推卻了。妳以為我不知道麼？」
「我不想。」她淡然道：「我祇想一生作少爺你的婢子。」
「妳騙人！」我有些激動：「妳怕春麗傷心、怕傷了妳們的姐妹親情；是也不是？」
「妳一生祇為別人打算，愛護姐妹，可是妳便不為自己設想麼？」
「我有為自己。」柔兒打破沉默：「我祇想好好的練玉女心經。」
冬柔自小練的內功是玉女心經，要求有平常心，無情無慾。這事我自然知道，可是我知道這祇是她善意的謊言。
「我得到了妳的人，卻沒有得到妳的心。」我哀傷地說道：「妳不愛我。我知道的。我不配！」我正在說話時，柔兒的櫻唇忽然封住了我的嘴。
她親了我一下後，馬上退開。我看到她滿面紅霞。
「別再說啦。」冬柔輕輕扶持住我，柔聲說道：「我們……進房間吧。再這樣下去，少爺你會著涼啊！」
在房間裡，她很溫柔地服侍我寬衣解帶，以毛巾為我抹乾身子。難以想像那麼嬌嫩溫暖的一雙玉手，剛才曾經使出如此可怕的劍法。
她輕輕撫摸我肩背肌膚，說道：「看不出少爺你身子挺健壯的。」
我聞言心中一沉，身子不自禁彊硬了一下。我雖然並非像先祖南宮公般自小橫練外家功夫，但畢竟也是練武之人，身材頗健碩。但我平日裝成文質彬彬的潺弱模樣，不脫去衣服，旁人也瞧不出來。冬柔是四婢之首，為少主更衣侍浴這些粗活，平日她是不必親自動手。是故多年來她從未像今夜般清楚看過我的身體。練武之人肌肉受力之下，本能地自身內力反彈。我已努力地收斂內息，希望不露出馬腳。
「我身體本來是很好的。」我胡亂回答。
冬柔沒有再說話，祇輕輕拉直我的手，為我穿上乾淨衣服。
「聽說妳很喜歡看武哥哥練劍……」我打破沉默。
我感覺冬柔停了手，好半响沒有動靜。
我心裡砰然跳動：「難道柔兒真的喜歡武哥哥？」天哪，我多麼希望她說這不是真的。武哥哥是我爹爹義兄南宮傑的遺腹子，長得非常高傲英俊，武功又高強，十三歲已出外闖蕩江湖；對他我是又敬佩、又羨慕。但最近聽聞一些閒言閒語，弄得我心裡酸溜溜地非常不安，難道這便叫吃醋？
「嗯。」她說道：「我喜歡看武少爺和梅小姐雙劍合璧，舞得很好看哩！」
我鬆了一口氣。梅小姐是南宮武的胞妹南宮梅，生得非常美貌動人、氣質出塵脫俗；若論先祖南宮公的紅顏知己，祇有袁凌波堪可比擬。她的美令人感到喘不過氣；我從不敢正眼盯她，祇怕眼神會出賣我的靈魂，也褻瀆了她。我看過他兄妹倆一起舞劍，端的是有如金童玉女下凡塵，非常好看。
她歎息道：「可惜少爺不會使劍。」
「誰說我不會使劍？」我差點要衝口而出。
「冬柔想跟我雙劍合璧！」我心中吶喊；冬柔與梅姐姐同練玉女心經，劍法亦都是一樣的招式。她當然希望跟我一同練劍，難道她還能與武哥哥合練？
我強忍住心中的興奮道：「我知道妳不喜歡文弱書生。我答應妳，我將來可以練成很好的武功。我倆有朝一日，一定可以雙劍合璧，笑傲江湖！」我心想待我成年當家以後，才不管那些家規；反正到那時我可以自訂家規。
「不可能。若非自小練功，到了成年後才開始，誰也不可能練得成絕世武功。」她清澈的目光盯著我：「除非你是在騙我。」
我又呆住了。我無言以對——冬柔聰明絕頂，我玩的小把戲根本騙不了她；那一夜我裝成笨手笨腳，「巧妙」地避過了她好幾招擒拿手。反而「無意」地以手肘「恰巧」點了她幾處穴道。加上事後我一時衝動要拔劍自盡，反手拔劍出鞘那一招，手法不可能如此流暢純熟。這事本已破綻百出，她當時慌張失措，未能察覺，後來細細回想，必定找得出蛛絲馬跡。她心裡是否很恨我？我不敢再深想。事至如今，我也祇能來一個「死口不認」。