江忘亭叹息一声，道：“顾先生所言有理，但眼下两害相权，也只能取其轻，相比丘崈，郭倪至少还肯守土。不求他英明神武，只需恪尽职守。以扬州城之固，水道之利，三城呼应之局面，五万士卒，加二十万百姓，坚守两三个月当是无虞。”
陈观泰道：“是以这金牌诏书，至关重要，拿下此两物，叫郭倪杀了丘崈，此等投名状立下，他就只有死守扬州一途，胜则功勋大著，名垂青史，败则万事皆休。”
诸葛飞卿道：“不须三月，我看一个半月拿不下扬州，其补给就将耗尽。”
陈观泰摇头道：“不可如此乐观。”叹息一声，道：“我刚刚还得到消息，那杨安国投敌了。”
沈放也是一惊，脱口而出，道：“什么？”他方才受伤不轻，燕长安以内功压住他伤势，此际盘膝在一旁打坐，一惊之下，险些走岔了气。杨安国他早已相识，虽一直不喜这人，但闻他投敌，也觉难以置信。
顾敬亭也是惊讶，道：“怎会如此？”
陈观泰道：“杨安国绑了冯八千投降金人，得暂授海州（今连云港）刺史之职，麾下两万兵马，已经并入纥石烈子仁部，阵前反戈。”连连摇头，道：“如今纥石烈子仁部已有十万人，前部已达北面堡寨城。”
花轻语皱眉道：“我就知道他不是好人。”
陈观泰默然片刻，叹气道：“却也难怪他。北伐号角方起，他便在金起义响应，骚扰益都府，强攻密州，奇袭宿州，若不是宋将妒忌，背后放箭，已立奇功。此人带兵，确有大将风范。”
柴霏雪道：“保不准也是拥兵自重，打出名气风头，再坐地起价。他架个冯八千在上，如今拿来顶缸，岂不是早有预谋。”
鲁长庚道：“他究竟有何难处？”
陈观泰道：“有何难处？他没有饭吃！他如今两万兵马，鼎盛之时，更是超三万人。在北地，他全靠打劫县州，甚至村镇，抢劫军粮。数月之前，官军退缩，金地少了官军主力，金兵腾出手来，大肆清剿起义之军。他势力最大，乃是首当其冲。一路游击，与敌周旋。半月之前，终于还是被逼南下。到了南边，境况反是更差。大宋这边，惧他名声兵力，又疑他身份，不肯相容。他又不能打劫百姓地州，四处救助无援。”叹息一声，道：“除却毕再遇将军，连搭理他的人都没有。饥寒交迫之下，他军中已起哗变，如此境地，你叫他如何选择？”
李承翰道：“那也不能变节投敌。”自己也觉强人所难，摇了摇头，住口不说。
沈放听毕再遇之名，忽然想起一事，那应声虫所言，丘崈派人召毕再遇退还扬州，不知如何了，忍不住出言发问。
陈观泰道：“你在城中竟也知此事？毕将军见来使，并未看信，寻个令牌官衣的差错，便说他是奸细，直接关入牢中去了。”
李承翰赞道：“毕将军当真有勇有谋，想必猜到丘崈所图，不肯虚与委蛇，放弃六合。有六合在手，才能叫金兵不敢肆意插入扬州城西之地。”
柴霏雪道：“可惜这样的毕将军只有一个。”
众人都是无语，半晌江忘亭方道：“毕将军在外，也只是牵制。金兵十万也好、八万也罢，这扬州城守卫，终究还靠自己。”
陈观泰道：“是，如今只有众志成城。先取诏书金牌，此事不容有失。明日酉时，广济桥畔，必有一场恶战。”
顾敬亭将众人先前所言，再说一遍。
陈观泰倾听之后，道：“哥舒天，姜子君定会联手。我与燕大侠也是不惧。事关重大，我会联络丐帮史帮主，华山派，铁掌帮，欧阳家不知可否愿意出手相助。”
吕鑫插口道：“青城派甄掌门与华山岳掌门就在一起。”
陈观泰摇头道：“青城、峨眉、恒山、唐家、崆峒、百花谷，这些都是出了名的不问世事，还有少林，更是明哲保身。这些人家，话好说，但要请他们出手，那是万难。”
江忘亭道：“不偏不倚就好，五台山，九华山也是如此，扬州城里，一个弟子没有。铁剑门与哥舒天结下梁子，倒八九会倾向咱们。再如顾先生所言，玄天宗龙雁飞将牌子给到咱们，多半也是与昆仑不对付，三十六水寨如今仰玄天宗鼻息，他帮中水上好汉无数，在扬州助水战，也是如虎添翼。如此一来，阵势之上，咱们已是大占便宜。”
奚章台摇头道：“那龙雁飞我可信不过，他如今在不在城中也不知道。”
诸葛飞卿点头道：“邪不压正，我武林同道，终究还多是正派，家国大节上，还是分得清的。”
李承翰道：“也需谨慎，如今天台剑派跟点苍我瞧越来越不地道，多半已经跟昆仑派沆瀣一气。”
吕鑫道：“哥舒天可是刚杀了他们的东阳道人。”
陈观泰似是不愿多谈这两派之事，止住议论，轻描淡写道：“当初与他们联合，也是草率，走着瞧吧。”
陆秉轩道：“其余所谓二流宗门，倒也不能大意，太平门门主养泽坤也不知如今是何修为。”
李承翰道：“终归不会再有灌顶境的高手。”笑了一笑，接道：“其余门派，多一事不如少一事。昨日晚间，海鲸帮、六合刀、八极门、长枪会这些人，已经急匆匆出城去了。”
殷长殿道：“独善其身，也无可厚非。”
顾敬亭道：“江湖中没有笨人，哥舒天要比武，也绝不是靠着人多。此事终究还是落到几位高手身上。昆仑派底蕴深厚，还有翼王府势力，他们与魔教联手，不可小觑。鹿死谁手，终究到时候才知道。”
燕长安道：“兵来将挡水来土掩，金牌诏书，燕某志在必得！”
卫雾阁长叹一声，道：“我还是不信，官家和韩大人怎会炮制如此一份东西。此物弊大于利，实难掌握，若是落在别有用心之人手里。此物究竟是真是假？”
沈放忽然抬头，与花轻语、柴霏雪三人，异口同声道：“真的，一定是真的！”
褚博怀颓然坐在桌前，自始至终一言未发。
日落日升，次日酉时，不觉转眼已到。
扬州城内靠西，一泓碧水沟通南北，九桥跃然其上（此河宋时叫何名称终究没有查到，有知晓的朋友相烦告知，感激不尽）。广济桥乃是北数第三座，周边乃是坊市。扬州古城北面最为低洼，常有湿涝，所居穷人较多，筚门圭窦，蓬户瓮牖，处处皆显破败。
广济桥畔，一夜之间，水道之上，忽然立起一座高台，横跨两岸。台面乃是粗大的原木铺就，平平整整，长宽皆是五丈，将河面完全遮盖。四角之上，各有一冲天木柱，高高耸立，上系红绸，猎猎飞舞。木柱之间，高悬彩灯，照的擂台亮如白昼。
连日大寒，河岸边处已经结冰。水面之上，却是水汽蒸腾，白茫茫一片，自擂台下两侧浮动，将擂台似是托在云中。空中明月半掩，透着清辉。
擂台南北两端稍近之处，横河拉起两道绳索，其上各安放了三把座椅。六把椅子描金挂彩，气度威严，却是各自只有一条腿，立在绳索之上，也不知是如何摆定，摇摇晃晃，就是不倒。近处看，才发觉六把椅子竟都是纸糊的。众人只觉稀奇，指指点点。
燕长安一众到时，两岸已是人满为患。留在扬州城未去的江湖高手，竟是悉数到来。哥舒天有意放出风声，虽隐去诏书金牌细节未说，但闻听有灌顶境高手约斗，人人都知事关重大，不可错过。一路行来，都是江湖人物，却不见当地土著，沿途百姓家都是闭门锁户。
沈放、燕长安一众人中，又多了颜青与秋白羽。昨日晚些时候，两人来到客栈，颜青双目红肿，秋白羽一脸阴郁，双拳血肉模糊，不知在哪里痛苦发泄。
两人本与陈观泰、褚博怀一道，直到发现宋源宝的尸身。宋源宝头骨被打的稀烂，面目都难辨认。两人劝陈观泰带走已不能自己的褚博怀，匆匆将源宝安葬。
来到客栈，沈放一直闭门未出。颜青与花轻语、柴霏雪照见，又是不约而同落下泪来。
宋源宝真的死了。
各门派都有自己的情报渠道，天下江湖的大事，消息一夜之间可以传出数百里。宋源宝论名气，在江湖之中，可说是微不足道。但他的死却在年轻一代之中，激起了万丈波澜。
沈放几人跟在燕长安、陈观泰、褚博怀、顾敬亭等人身后，都是面色阴沉，默然不语。褚博怀更显颓唐，边幅不修，走路都有些摇摆。
擂台既在河上，便是两边和广济桥上可以站人。河西不出所料站着昆仑、天台剑派、点苍分宗、柳家堡诸派，漱雪堂、鹰爪门、八卦门、形意门、翠羽楼几派也围拢在四周。