昏天暗地的一日，等到田老头拉他时，破左耳才知已深夜时分。
抬起麻木的手臂，支开没有知觉的腿脚，好一会儿，他才勉为其难把自己挪回草棚。随即，像个木头往后一倒，直挺挺地瘫在半湿濡的枯草堆上，眼皮砸落，坠落混沌之中，无梦。
天浑浑噩噩，人昏昏噩噩。
鸡啼人未醒，身子却如僵尸，惯性坐起，眼屎糊住了他的眼睛。迷糊中，隐约可见冒着热气的稀粥，就在脚掌前两臂不到的铁锅里。
田老头给他盛了一碗，“吃吧，他们的眼睛对食物，就和老鹰捉小鸡一样。”
囫囵吞食不知馊味，不知道昨日人，也不好奇今天事。等他的肚子稍有暖意，锅底已一干二净，连最后一粒米也教人抢了去。锅底是他近来见过最干净的一件东西，与四周显得格格不入。
他又支开沉重的腿脚，木头人似地挪动身躯，几乎能听见每个关节都在哀嚎。一个接一个，他贴着田老头，跟在队伍中走向棚屋。
脑袋，已是最没用的东西，根本没有机会可以使用。若是上面长着眼睛、鼻子和嘴巴，还有耳朵，丢掉倒是可以省下很多力气。脖子越长越细，只剩下竹子粗大；脑袋越胀越大，沉重如牛站立。兴许不知道什么时候，脖子再也支持不了脑袋的重量，嘎一声就折在肩膀上。
经验老者插队贴在野人背后。“臭小子，给。”田老头往他手心里小半个地瓜，和一块炭似的，还余着热劲直钻手心。
污发为帘，他连忙把地瓜塞进嘴里，连皮带肉，很糯很甜，还有苦涩的焦味。如果不是田老头时常会在耳边叽叽喳喳叫个不停，不间断惹他怒火攻心。也许，他真的即将变成东西，像其他男人们一样行尸走肉，不知死活。再过一些时日，心肺都越来越小，最后和竹子一样，空有一层皮囊。
扯出一道缝隙，他窥视四周，没有一丝生气，宛若整座伶俜山已经枯萎，弥漫一股绝望的腐味。
这种无形无色无味，却可以令人丧失心智的力量，比蟒蛇缠人，比竹鬼可怖。
遇见竹鬼，大不了奋力一搏，死了也就死了。可是做东西的日子越长，就越死不了，压根儿就不记得还可以一死了之。这段时间，他已觉得野人之怒正在熄灭。
而其他人对蔑视毫无羞耻，对挑衅视而不见。就算有人与他们脸贴脸、鼻对鼻，他们只会移开脚步继续干活，就像越过障碍似的。然而，他们却牢牢记得马三的咆哮，心里脑子里都烙印着长鞭铁刺抽打的痛苦。
他们彻彻底底成为牛扒皮所的一件东西，日以继夜干活，不求额外报酬。
若不是还有一双眼睛属于田老头，若不是抬头就能看见鹰眼缩成黑豆镶嵌在眉心，他真的以为自己生在地狱。若是有地狱，应该不过如此，灭人生气，活如死物。
小野人阿敢的身影倏然站在眼前发出嘲笑声，他伸手猛力一抓，却徒留空拳。
皮开肉绽的伤痕如毒药般慢慢腐蚀人的心智，毒物入髓，独剩下空皮囊在动。虽然活着，却早已失去三魂七魄，人不像人鬼不是鬼。大部分东西的双眼里，你看不见任何东西，包括做人最基本的喜怒哀乐。当马三的长鞭，接二连三鞭打着他们满是伤痕的躯壳，他们也只是发出痛苦的哀嚎，抬起的眼睛里只有恐惧，没有愤怒。
这简直就是一个活人地狱，装满了东西。
日复一日，一老一少已然把为人的执拗抛弃，和原先在棚屋里干活的男人们没有任何不同。
他们开始忘记了原来的自己！一切记忆变得模糊，然后如烟淡淡，最后放下手臂里反抗的力量，吹灭了胸膛里的心火。如今他们只要顺从、乖乖听话，甚至不发出声响，马三的鞭子就不会落在他们的背上腿上、身上的任何地方。
若是野人之怒熄灭了，他的胸膛空了，那必将呆滞如稻草人，双臂像是被狂风直吹的袖子。
从前在石头洞里，破左耳还会想想明天是抓田鼠还是兔子什么的，又或者摘些野果野菜。实在厌烦白爷爷，就找个山顶吼叫几嗓子，憋屈的怒气自然而然熄灭。可是现在，他的脑子空荡荡的，什么想法都没有，任劳任怨如牛一样，低头就干活、闭眼就睡觉、张嘴就吃饭。有时候，他甚至开始怀疑自己，是不是再也不会说话了，就这么做一辈子哑巴。
在他提出怀疑之际，田老头总毫不犹留情地说：“野人王不过如此，不堪一击如小树枝，轻轻一碰就断了。阴城铁定是去不了了。还是洗洗睡吧，明儿一起就分道扬镳吧。反正白爷爷那把老骨头，估计已经被折磨得差不多了，救不救横竖都是几根骨头。”
“我比石头还硬。”他随即反击，自然是在周遭无人的时候。“绝对不是什么小树枝，”他双手插着腰，“比大树还粗壮。”
“很好。”田老头赞道，“要的就是这股能伸能屈的骨气，否则别说阴城，小小皮革店就能把你吓傻咯，还痴心妄想闯阴城，趁早给老子滚蛋。”
那里的东西，又是什么样的日子？他的脑子里长不出任何画面。
“阴城是不是更可怕？”博赫努一的形象在他脑海里一落千丈。这样草菅人命的首领绝不可能是受人尊敬的勇士，他不配。他不仅是破左耳的敌人，还是个不折不扣的混蛋。
数次问出口。“人就是人，怎能分东西、奴隶、野人、人？”若不是博赫努一，牛扒皮、马三岂能对待性命杀之如剥笋皮。定然是博赫努一为人不正，心如恶魔黑暗，才造就了皮革店里无数亡魂。这一笔账，他是实实在在算在了博赫努一身上。
至此以后，高大的勇士形象在他心中轰然倒塌。一个和牛扒皮一模一样的人出现了。只是更肥，下巴肯定已垂落在胸口上，五官被淹没，模糊成团就像被水泡发的面人，说话的时候要人帮首领翻开两颊上的赘肉。
“有趣，甚是有趣。”田老头挑眉笑道，不知是褒还是贬。“臭小子，记住你今天说的这句话。”他特意重复道，“人就是人，怎能分门别类。但就是分了，你想怎么样”
“分门别类？”他诧异，又一个新鲜的词，人族真没闲下来。
“就是对你刚刚说的话的概括，一样的意思。”田老头嘴角上扬，“人就是人，分什么野人啊人族啊，但就是分了，你想怎么样呢？”
“那就让野人和人一样。”他说。
田老头提醒道：“臭小子，记住你自己说过的话，这是勇士的承诺。”
还是上当了，记不得多少次被诓骗。“我就是勇士。”他的头一下子沉甸甸的，如熟透的果实摇晃在枝头，难以维系。
勇士的承诺究竟有多少？他可不想自讨苦吃思考，索性放弃了疑惑。
唯一可庆的事情：人们都相信了他是哑巴这个事情，或许从来没有人在意。不管怎么样，他和田老头总算在皮革店安下身。
无论，散发着什么样馊味的饭菜都能狼吞虎咽。人，在饿疯的时候，味觉会消失，没有人会在乎食物的味道。甚至不会在乎粥水上漂着一小撮带血的毛发，究竟是从何而来？毛发的主人是谁？
从天刚翻出灰白肚子，到黑漆一片，他都在干活。有时候刚睡下，还没有来得及做个梦，马三又踢开了另一个草棚的门。把一棚子里干活的东西都叫唤起来，喝上稀粥，吃一个馒头，像赶着羊群一样驱使他们去各个棚屋干活。
休息处没有美梦，只有喘息的尸体。
美梦，那是很久远的事情了。
日夜轮流，绝不停工，否则牛扒皮的漂亮衣服，哪能天天新呢？
醒来，捂着干瘪的肚腩。“这真是美好的一天。”田老头感慨道。“活着比什么都强。”
他抬起头眺望，灰蒙蒙的天穹如被打败的人般垂头丧气。浓雾袭来视线短促，就连远处景物都窥视不得，“在哪里？”
“臭小子，这叫心境。”田老头告诉他，“等你人生阅历到了一定程度，又锻炼出老子的慧根，大概也就能琢磨出一二。”
“还不是要洗皮。”他率先就位。从躺下的地方到站着的地方，闭着眼都能走到，野人已习惯脚下的不同。
“真是对牛谈情。”田老头随即跟了上来。
随后，他掰腿跨前，往石台前一站，又是麻木不仁的一天。
兽皮总是如期完成，牛扒皮对此甚是满意，只是从来不表现出来。牛扒皮绝不会给干活的东西好言好语好脸色，除非想听“活菩萨”。
漫长的日子里，果然如田老头所想。城卫军从来没有来过皮革店，也不曾经过，似乎都关在城里，不愿意踏入荒郊野外半步。或许他们已经忘记了竹海一事，然而田老头却笃定他们绝不是健忘的老头子。
有一次实在没忍住，破左耳脱口而出：“没有人记得我们了。逃出去，我可以抓田鼠兔子给你吃。”
谁知，换来一顿暴打。