叠嶂丛山的黑影如巨魔坍塌，将皮革店彻底压在身下。
无半点星火引路，惟有寒风从崇山峻岭尽头慢慢在加速，以四面八方为势形成包围圈。这显然不是一个好兆头。
区区两枚金币，管家就轻而易举换取了三角形堡垒的建筑和防卫图，刚从一个看起来满脸稚气的小男仆手里接过一个小竹筒，便似风而去。
至于伺候老爷的小男仆对如何盗取得来此物，未提只言片语，只是咧嘴，露出一个纯粹的笑容。碰巧，管家对过程毫无兴趣，最重要的是结果。小男仆对这桩买卖甚是满意，两枚金币足够改变他的人生，甚至是一家人的命运，当然假设他还有家。
不得不说，有钱能使鬼推磨，真是一句良言啊！
当然怪只怪牛扒皮失策，竟然让男仆掌握秘密图纸，却对其天真皮相之下的贪恋一无所知。这也就验证了人高度自信必然导致的松懈。在此事上，田老头已经无数词锻炼过破左耳的骄傲，就怕他一个得意忘形，掉入别人的圈套中还不自知。
“臭小子，被别人卖掉，你还替别人数钱。”这近乎是经验老者口头禅中的其中一句，他绝对不会替牛扒皮父子。
夜幕浸泡在墨汁中，无星点月辉辨路。
仗着悬挂在马鞍上的萤石照明，在一片朦胧的橙色光芒中，管家独自策马如入无人之地。猝不及防，闯进棚屋石墙下，难免厮杀一番，敌人是谁不重要，制造混乱并趁势救走女族长才是管家的目的。
然而在临街铁匠铺前，一个蜷缩的身子贴着墙根缓缓移动。影如山猫，惊闻马蹄声来，立即侧耳倾听。脖子上的金色图腾熠熠闪烁，在夜色掩护下，还是暴露了其身份，略微单薄的衣裳下曲线若隐若现。
“一真历经千辛万苦，大小几十个部落，寻寻觅觅，你却在眼皮下。”管家不禁感慨万千，从怀中掏出了一只金色蝴蝶，催促道，“金蝶，该回家了。”
“无道先生既已收下金色蝴蝶，为何迟迟不肯露面？”小脸泛起不悦，金蝶语带责备。“还以为传说中的无道先生名不虚传，看来言过其实。毕竟来自荒极大陆赏金猎人的盛名，远远隔在南方野林之外。今日一见，不过一区区老者......真是让人失望啊。”
“金蝶族长似乎一点都不想家，不妨继续住下，总会有一俊俏男人前来搭救。”管家出声嘲讽，转而阴声一沉。“一灵庄收钱办事，从来公道。姑娘若是不满意，大可以另请高明。”他夹着马肚子，作势准备离开。
“老混蛋，站住！”她立即站直身子，迅速上前，一个翻身上马，环顾四周却起了质疑。“就你一个人？”
“就一只蝴蝶。”
“别得了好处还卖乖。”她怒声提醒，“你可不是能吃亏的人。”
“近年我的确有些懒惰，没有好好经营我的名声。”管家若无其事耸肩笑道，“不过，我的确什么都吃，就是不吃亏。”
正欲策马离开时，一阵哀嚎声入耳。
管家拉住马缰，回头往棚屋里一窥，正见到马三跪在沥青地上咬牙死撑，嘴角已挂着血迹，五官已扭曲。
奴头的下巴扬起，双目溢满惊恐仰视着老爷、少爷，还有失去耐心的树子。
面露狰狞，树子猛然拔出身旁士兵腰间的佩剑。那是一柄前端尖，后端安有短柄，剑身崭新，还未尝过腥味的铁剑。往后几步退，他举剑站立在一个衣着褴褛的男人背后。
那男人始终低着头，露出毫无防卫的脖子，像是准备好了。
脚尖踮起，举剑过头，树子不假思索从后颈横剑而下......一个东西就这样轰然倒地，溅起污水，又滚了几下，才停止。男人瞪大的眼睛从地板上倒望着所有的人。
“铁城铸剑门首师亲手打造的铁剑，今日一试果然不同凡响。”树子的食指擦过少许血迹，随即抹在身旁士兵的胸膛上。“真是把好剑，杀人近乎不见痕迹。”
和武著有“铁城”之称，铸剑门的名声更是远播野林。一门之主的首师更是人人敬仰，地位名望绝不逊色城主。此间，牛扒皮长年累月掠夺许多矿点和铸剑师。故而，皮革店铁匠铺的铁剑也颇为出名，专供给一切强盗之辈。
起初，皮革店铸造的铁剑哪里比得了铁城的剑。可就在一夜之间，铸剑门的师徒皆消失得无影无踪。其中变故令人愕然唏嘘，意外犹如天难令全城措手不及。
故而，城主只好将就皮革店铁匠铺所铸造的武器，否则如何自卫。
莽莽野林中，铸剑门从此销声匿迹，以铁剑著名的铁城自然不复往日辉煌。生意一落千丈，时值阴城招募，便顺势归于博赫努一麾下。然而最好的工师当属阴城所有，博赫努一能身兼二职，绝对不是仅凭虚无的个人魅力。
“马爷，识时务者为俊杰。你何必为了两个毫无关系的人，赌上整个棚屋呢？”树子垂下剑尖指着马三的眼珠子，不停扭转手腕，一个颤抖必然刺破眼珠如黑色葡萄。“我的手最近犯上个毛病，总是抽搐不止，谁知道什么时候一个不小心抖劲大了点呢。”剑在脖子轻轻来回。
其他人面无表情，放大的瞳孔却泄露了秘密。
树子终于实现了高高在上的样子。“马爷，您就算不在乎你自己的小命，也该掂量掂量这群东西，问问他们想不想活命？”如钩子似的眼神，从每个伙计身上划过。“那对假父子是人命两条，莫非他们在马爷眼里就是不如牲口？”
“老爷......”
马三刚张嘴还没来得及哀求，树子一个侧身，又把剑刺进了另一个东西的胸膛，那不过是与他年纪相仿的男孩。
男孩出自求生本能，连忙用双手握着剑柄，但拦不住树子一再用力刺入。旋即，他猛然抽出剑，心血立即从胸膛里彭涌而出，随着剑柄垂下而滚落在地的，还有半截稚气的指头。
包裹在黑色豹皮当中的牛扒皮、小扒皮坐在马背上一言不发，置身事外仿佛只是好奇的围观者。
“想好了吗？说还是不说？”树子用剑挑开了奴头的皮甲，嘣一声断裂，马三的前胸后背皆失去了保护。“今天要死多少东西，就看你马爷有多少本钱，够陪葬几条性命。如果我没有记错，你还当过半天的族长吧。怎么了，难道你的族人对你当真毫无意义，还不如两个外来的陌生人？情愿看着同出一脉的族人一个个死去，也不愿供出田老头吗？”
“呸。”马三朝树子啐了一口血水。
“他究竟许诺了你多少好处，足够灭族吗？”剑尖从马三的眼皮滑下，从饱经沧桑的脸上挑开了一道垂直的血径。鲜红炙热的血液涌了出来，顺势流下像一条峭壁上的沟壑。
“你有什么火气直管冲老子使，别乱安关系扯上别人。”马三站了起来，身体比原来又矮小了一些，一张红脸怒对树子。“树子，你也好歹也是在棚屋呆过的人，昔日马三若是管教过严，那也是一视同仁。站在这里的东西，哪一个不是我马三调教出来的。”红色唾沫横飞。“哪个东西没尝过皮开肉绽的滋味？你要是有恨，尽管甩开膀子冲着老子来。”
“你叫什么来着......树子对吧......”牛扒皮喊道，“马三管理棚屋......”
“老爷仁慈，皮革店里里外外，但凡活物都只不过是老爷养的一只狗。狗是最忠诚的畜牲，一只丢了忠诚的畜牲是最不可饶恕的。”树子一阵厉声抢白。“老爷你念及他没有功劳却有苦劳，然而马三丢掉性命都要保护一个逃犯。他甚至情愿灭族，如此丧尽天良，不忠不义的畜牲简直是浪费粮食，不配活着。”
“马三，只要你肯说出逃犯藏匿何处。老爷在这里，保证没有人敢动你及族人一干人等性命。而后如从前，如何？”牛扒皮不理会树子，驱马上前两步，出言相劝。“你我主仆一场，我待你如何？不是我夜生容不下田老头，是阴城博赫努一容不下他。就算今日我不主动交出他，城卫军迫于压力迟早会翻了皮革店，那时你及你的族人恐怕真的彻底灭绝了。一个包庇窝藏逃犯的罪名足以，恐怕就连皮革店都难逃灭顶之灾，博赫努一虽是一头年迈的老虎，可老虎始终是老虎。”
围着马三的东西们，只是默默站立着，注视着他，就像一棵棵松树，丝毫不为之所动。
“老爷，不可姑息养奸......”树子嚷了起来。“今日他敢窝藏田老头，指不定明日还能做出什么祸害皮革店的事情。”
牛扒皮斜眼扫过树子，树子立即闭嘴，咬紧后槽牙。
“马三孤身一人幸得老爷可怜，才能留在皮革店为奴，扪心自问从不敢有丝毫懈怠。尔后又得老爷慧眼识才，留在棚屋为奴头，为保老爷皮革店的名声，马三绝不敢对东西们有一丝的不忍。如果这样还要换来老爷的疑心，将东西们视为我的族人。马三无话可说，只是感激老爷养了马三这么多年，若是此恩未报，马三只能来世再为老爷尽心尽力。”马三扑通跪在牛扒皮面前，脑袋在地上咚咚直磕。
“哼，想不到马三你不仅爱看戏，演起来也是有模有样，倒有几分动人。”树子冷笑，转身对牛扒皮毕恭毕敬道，“老爷不要被马三骗了。知道的人自然认为您是活菩萨，不知道的人还以为你......”
“闭嘴。”沉默不语的小公子终于张开了嘴皮，训斥道，“树子，记住你自己的身份。皮革店的大小事情，你无权过问。”
“马三你有情有义，这正是我所欣赏的。你可愿意继续为皮革店效劳？”牛扒皮望着地上悲痛交加、满脸血迹的马三。“你若愿意继续效劳皮革店，我承诺改善棚屋待遇，每日休息多一个时辰。若是你不愿意出卖田老头，我只能把你上交给城卫军，你知道他们杀人可从来不眨眼。你不开口，他们必然严刑拷问你棚屋里的每个东西。他们可不管你灭族不灭族，这些东西是不是你的族人？如果你愿意，亦可挑选老者及年轻男孩返回旧族故地，这已经是我最大的让步。”
“马爷，你已经仁至义尽，杀光我们也救不了他。”一个上了年纪的老者走上前，蹲身劝慰。“南方野林之大，何止一个皮革店，何止一个马爷？”
没人喜欢陪葬。
“奴头。”剩余的东西纷纷跪地，乞求马三改变心意。
“破左耳！”马三仰天长吼，却是野人的名字。
待吼声消逝，奴头抬起了手臂，颤抖指着柴火房方向，说：“灶前柴火堆下的暗道里，应该还未跑远。”
（二）
闻声，一张老脸立即变色。
“不好！”管家立即踢着马肚子，扭转马头，策马如箭疾驰，往河边赶去。
“无道先生，你已经收下金蝴蝶，请信守承诺将我送回族里。”后背上的金蝶忍不住提醒他交易的内容。“一灵庄的规矩，收下报酬，势必完成交易。这可是无道先生自行立下的规矩，难不成今天要亲自破了规矩吗？”
“你可以选择下马。”管家说。
“你！”金蝶脱口而出咒骂不止，“老不死的混蛋。从来没有男人敢如此对我......”哼，又冷笑一声，“你就不怕毁了一灵庄的名声？”
“人活着就是麻烦。只要有麻烦，何愁没有生意。我要那个虚名做什么？”
河水泛着幽幽之光，沿着河岸而行，借着萤石的窄光，管家迅速判断可疑之处。不久之后，他就发现了暗道的出口，就在柳树下的大石块下，有些声响被堵在里头。