将近正午的阳光炽烈如火，仿佛将人们的火气也一并点燃，空气中弥漫着几分急躁与不安。
热浪撞进窗户却被房间里的冷气逼退，金属桌沿折射而出的刺目白光在众人脸上割出锐利的阴影线。
听着对方几乎是当面指责的话语，秋元悠介只是深深地看了他一眼，并未立即回应，心中却在迅速思索着对方言辞背后的逻辑与意图。
不过，在资深刑警唾沫星子溅射桌面的瞬间，他捕捉到身旁高桥佑哉后颈骤然绷紧的肌肉线条。
“你说什么？”
旁边的高桥佑哉反应过来，怒吼震动空气发颤，皮鞋跟与地面碰撞摩擦发出的清脆响声惊飞了窗外栖息的乌鸦。
然而，只是走出一步，秋元悠介的手掌悄无声息的挡在他的胸前三寸之处——这个精确到厘米的阻拦距离，恰是擒拿格斗教导的冲突安全阈值。
在本土职场文化中，武士道精神影响深远，其中就有一条类似“主辱臣死”的信念，虽说两人之间没有到这个地步。
但如今被羞辱的可是自家的上司，身为下属的高桥佑护哉必须出头，不然的话，会被认为没有骨气。
阻拦住两人之间的冲突，这是身为现场人员中地位最高的警察必须做的事情。
若是发生了警察内部间的动手，一旦报道出去，丢的可都是警察的脸面。
“搜查一课的人该不会都是温室里的花朵吧？怎么这么无能？”
资深刑警松垮的领地啊随着冷笑晃荡：
“但凡昨天留个活人在现场......”
即使是知道对方在诡辩，可这么一而再再而三的挑衅，阻拦高桥动手的秋元悠介心中也不禁被挑起了火气，忍不住大怒起来，想要对他出手。
深棕色条纹门突然炸开的撞击声截断了后半句话。
“刑事课的人什么时候学会对上级决策指手画脚？你是在质疑我的安排吗？还是说你有什么不满的地方？”
声音轻得像手术刀划开纱布，管理官堀川正郎踏着大步走来，目光如刀，黑色的西装袖口在空调冷气中泛着寒芒。
身后跟着的警察署刑事课课长喉咙凸起，上下滚动三次，最后终于化作一记仿佛砸穿地板的瞪视。
眼神中充满了责备与警告，仿佛在说：“你等着，这事没完。”
显然，刚才的争执被门口处的这两人听见了。
那位资深刑警的肩膀开始细微震颤，像被蛛网黏住的飞虫。
他没想到自己的话竟被长官听见，顿时浑身一颤，脸色苍白如纸，连忙矢口否认：
“不，属下绝没有这个意思。”
“是吗，继续调查吧。”
堀川正郎并未过多追究，只是轻描淡写地训斥了几句，便就此揭过。
以他的身份，自然不会与一线刑警争执不休，无论胜负，都有损他的威严。
金玉不与石头碰！
在跟随管理官离开之际，年老的刑事课长压低声音，对秋元悠介和高桥佑哉说道：
“抱歉，我下属刚才有些失态，言辞过于冒犯。派来保护死者的警察是他的好友，关系十分密切。因为这件事，他朋友很可能会辞职。所以……实在抱歉。”
说罢，他深深鞠了一躬，表达歉意后，便转身匆匆离去。
出了夜总会，刺眼的明亮让两人的瞳孔再次紧缩。
阳光如毒蛇般在地面上游走，沥青路面蒸腾出蜃气，秋元悠介的衬衫后襟洇出深色汗渍。
他站在光晕里，听见刑事课长那番话时，瞳孔猛地收缩了一下，没想到的事情背后竟藏着这般隐情。
“可再有火气，也不该烧到不相干的人身上。”
这话卡在喉间的评判，又随着汗水的轨迹，化作盐粒蒸发在空气中。
“负责大塚炎安全的警察要辞职？”
高桥佑哉的声音被热浪烤得有些失真，新人总以为失误能像橡皮擦一样轻易抹去，却不知在警视厅的档案柜里，每个页面都藏着干涸的血。
闻言，秋元悠介微微点头，算是回应。
保护的人死了，负责安全的警察自然难辞其咎，这是铁律。
当那个浑身蒸腾着热气的黑影撞破光晕时，警车轮胎正顺着仿佛融化的沥青缓缓爬行。
刚才出言不逊的资深刑警正朝这边走来，脚步急促得像是路面在鞋底灼烧。
来者不善，高桥佑哉脑海中冒出了这个想法。
他下意识地分开脚步，呈八字站立，双手按在腰间，准备迎击。
而旁边的秋元悠介则是眯起眼睛，仔细打量着来人。
对方的制服有些凌乱，领口处的盐霜绘制出波峦起伏的轮廓，显然刚经历了一场激烈的训斥。
于是，他只是轻微调整了站姿，保持轻微防备，静静地看着对方。
资深刑警走到两人身前，突然九十度鞠躬，脊椎发出枯枝断裂般的脆响。
“轰动你私密马赛！刚才是我不对，请原谅我。”
男人后颈晒脱皮的地方黝黑，汗珠顺着发梢砸在地面，瞬间被热浪蒸腾成带着咸腥的白烟。
这是一场盛大的道歉，九十度的鞠躬，是除了最庄重的士下坐之外，最诚恳的致歉方式。
虚扶的手悬停在灼热的空气里，秋元悠介的指尖似乎触到对方镀金樱花警徽滚烫的边缘。
忏悔有时比子弹更具穿透力。
他微微侧身，接受了对方的歉意。
看来，这位资深刑警并非全然不讲道理。
当热风卷走最后一缕道歉的尾音，某种灵光之感突然窜过后颈。
驻足在警车投下的狭窄阴影里，秋元悠介很快就将这件事情抛在脑后。
现在，他的思绪被刚才提到的辞职警察勾连起来，脑海中仿佛有齿轮开始转动。
睫毛上凝结的汗珠将世界折射成万花筒，那些滚烫的碎片——搬动尸体、抢先一步、暴晒的警徽。
众多线索在意识深处重组，隐隐拼凑出连环杀人案卷宗里被烈日烤焦的真相拼图。
在公寓楼下消失的身影，秋元悠介眯起眼睛，已经回忆了起来，那是垃圾场行李箱案件之中出现的人影。
山本龙一住所提前被翻动的痕迹、长谷川组调查动向的泄露、第一发现者面对尸体时异常的专业素养......所有线索在灼热的空气中突然串联在一起。
环环相扣的咬合声响突然在颅腔内轰鸣。
“警部补！”
副驾驶座的高桥佑哉突然直起腰板，安全带在制服上勒出深痕。
“真的是他吗？”
“从现在的情况来看，不出意外的话，应该就是他。”
目光直视前方，秋元悠介点点头，心中不禁为对方哀叹了一声。
“只有辖区内巡逻警察能在案发后十分钟内“恰好”出现在垃圾处理站，也只有内部人员能知道和预判我们的搜查路线。”
丰田皇冠在高速弯道划出精准的弧线。
听见此话，高桥佑哉用力握着车顶把手，手掌指节泛白。
后视镜里，新人刑警的喉结艰难滑动，似乎想到十八岁的自己——那个坚信樱花纹章绝对纯洁的见习生。
雨刷擦过的挡风玻璃在阳光下折射出七彩光晕，像极了入职典礼那天别在胸前的勋表。
沉默之中，他仿佛不愿意相信这个几乎确凿的事实。
车辆飞速前进，从世田谷区通过高速公路，跨越长长的距离，回到杉并区。
在山本龙一的临时居所处，两人沿一个向外扩散的圆圈，开始追查先前看到人影的行踪。
这一过程需要众多的人手，但秋元悠介早就将情况告知给了长谷川组和东野组，两组表示马上就来。
通过道路上的监控，偶然间，两人追查到了对方的下落——一个老旧废弃的仓库。
仓库区域的铁皮外墙在热浪中噼啪作响。
轻手轻脚中，秋元悠介的贴着生锈的卷帘门，侧耳倾听，金属传导来的闷响像是钝器敲打**的节奏。
旁边，高桥佑哉的呼吸陡然粗重，佩枪皮革摩擦声暴露了他颤抖的手指。
喉咙有些发痒，他张了张嘴，有些结结巴巴的再次询问道：
“警部补，真的是他吗？有没有可能弄错了？”
脑海之中，高桥佑哉无论如何也不想接受这个答案，希望得到旁边之人的认可。
看着对方这般心神不定的模样，秋元悠介眉头一皱，语气重重的说道：
“好了，冷静一下，高桥。
记住，身为搜查一课的警察必须随时保持冷静，无论多么不可思议，无论多么不敢相信，全部排除之后，剩下的那一个自然就是真相。
你忘记那天对方肩章上缺失的纽扣了吗？长谷川和佐野手中的金属扣那是什么？好好想一想。”
随即，他不再理会对方，开始拨打电话。
“管理官，我们找到山本龙一的藏身之处了。”
述说完猜测后，电话中只听得见对面微微的嘈杂声。
“需不需要请求SAT特别突击队支援？”
耳麦里传来铅笔折断的脆响——堀川管理官呼吸一窒，十分激动之中手掌用力。
他毕竟是从一线升上去的，有着对案件情况的判断力，能够做出正确的判断。
至于对或不对的后果，那就是管理官他自己的事情。
几个恍如时间停滞的呼吸之间，堀川正郎飞快的做出决定，命令众多人员开始转变方向，去杉并区的仓库调查。
而后，他给两人的命令是在保住自身的安全上，便宜行事。
新人警察的头发在眼下投出莫名的阴影，随着仓库内部骤然爆发的惨叫微微震颤。
深呼吸几下，冷静下来的高桥佑哉正用手机给长谷川组和东野组发送地址邮件。
完成布置，做好准备之后，两人目光对视一眼。
点点头后，秋元悠介解开枪套暗扣，金属的冰凉触感刺破掌心汗水。
翻过低矮的围墙，空气中似乎正渗着血腥味。