陆江从此承认杜预，便是值得他忠心效力、追随的主君。
对江东四大家族，为首的陆家嫡子而言，这称呼无疑是一次根本的态度转变。
陆江诚挚道：“我等虽读书人，却有忠心报国的一腔热血，过去苦于报国无门，有力无处使，是主公你给了我这千载难逢、建功立业的机会。我若不逢明主，岂有这等机缘？以后，水里火里，都请主公指路。”
梅尧臣也沉声道：“我代表江左梅家，向主公效忠。如今天下纷争、列国争霸，但唯有主公，才是人族明日之希望。无论主公日后决定如何，我梅家都将全力支持！”
这话，说得同样意味深长。
无论杜预作出何等决定，梅家都将誓死追随。
这里面，自然包括杜预谋反。
杜预如今拥有的地盘、军队、权势，也达到了巅峰。
长江以北，阴山以南，东海以西，关陇以东，这万里疆土，数十大州郡，上亿人口，都在杜预完全掌控之下。
毫不夸张的说，杜预虽然名义上是大唐臣子，但他掌握的大唐势力，甚至远在金陵的南唐小朝廷之上。
列强各国，都将杜预视为一股蓬勃兴起、勃然而兴的强大势力，可以与十国比肩而立、列强并列的新兴强国主君。
梅尧臣既是效忠，也是试探。
大唐众臣、众女竖起耳朵，侧耳倾听。
杜预作【出师表】和【后出师表】，早已将自己的远大志向、鸿鹄之志，广而告之，向天下宣布。
完成大唐疆域重归统一大业后，杜预的下属最关心的，是下一步杜预将何去何从？
是将权力重归朝廷，重返考场，还是列土封疆，自立为王？
是退隐山林、梅花相伴，还是著书立说、坐而养望？
看似杜预的选择余地很大，但进退都很难。
所谓百尺高杆，更进一步。杜预已经走到如今的地位上了，进退也不只关系他一人，而是关系整个杜预集团的利益，甚至身家性命。
杜预若决定隐退，杜预集团顷刻之间，将面临朝廷和内外部强敌的清算。
有杜预在，便有擎天柱，主心骨，哪怕再大的强敌，众人也不怕。
杜预听了梅尧臣的话，却并不马上回答，只是远眺阴山，仿佛要穷尽草原那边的风景，看到云与山的彼端。
众人面面相觑。
王文昭叹息道：“我知道，要你做这决策，很难。看似你一人之力，逆转乾坤，重塑山河，功成名就，风光无限，但实则已经进退维谷，没有退路。”
“摆在你面前的，只有两条路。”
“要么，交出权力，变回一个普通的读书人，举子身份，再踏入考场，重新科举。如此一来，大唐之内，你文名声望无人可比，但人为刀俎，你为鱼肉。朝廷不会放心你的，随时都会明刀暗箭。”
“要么，依靠你无敌的诗词才气，举起反旗、列土封疆。固然可开创帝王基业，却也落得叛徒的骂名。此生，无缘圣道。”
杜预负手而立，凝视远方，淡淡道：“舍此二途之外，别无他路可走？”
王文昭坚决摇头：“我替你想了多少时日，古今中外，多少手握重权的英杰才俊，最终都难逃这两条路——要么命运被人掌握，要么掌握别人的命运。舍此，别无他路。”
杜预忽然笑了。
他的笑容，充满自信，强大的自信。
“这世界上，本没有路，走的人多了，也就有了路。”
“如说之前无人能走出第三条路，那我···便来做这第一人吧！”
杜预此言一出，举座皆惊。
这意味着，杜预要走的路，不是别人走过的。
他既不要自立为王，又不要任人宰割。
“那，你想要何去何从呢？”
众人关切问询。
此时，一人一马，从远处疾驰而来。
林如海。
这老岳丈不远万里，从江南之地连夜兼程赶来。
他自然带着太后的旨意，来与杜预沟通、下一步该如何的。
林如海连放马的时间都没有，一个才气神通【跬步千里】，直接闪到杜预面前，上气不接下气，逼问同样的事。
“女婿啊。”
“你得给朝廷一个交代，到底要怎么办？”
“我回去，怎么跟朝廷、跟太后交代？”
林如海这一路上，也日夜不宁，辗转反侧。
他也在替女婿考虑，替自己考虑。
不是说，林如海突然转变尿性，变得善解人意，但他与杜预特殊关系，如今乃是一根绳上的蚂蚱，一损俱损，根本无法解开。
但怎么想，林如海都悲哀地认定——杜预死定了。
正如王文昭筹谋的，他也认定走到今时今日，杜预只有两条路——要么造/反，要么任由朝廷宰割。
除此之外，无路可走。
“女婿啊，你先不用管我在朝廷中的地位，也不用管太后怎么封赏怎么说的，你只给我一句白话——你准备怎么办？”
林如海开门见山，单刀直入。
数十万唐军、部下都竖起耳朵，侧耳静听。
因杜预接下来的表态，事关重大，关系每一个人的命运。
杜预的麾下、部属，固然有大把的人，希望杜预独立，他们才好谋取一官半职、加官进爵、从龙之功。
但更多的人，例如裴十二、裴十四、公孙大娘等忠于大唐的，还有普通的将校士卒，却不希望大唐走向分/裂与内战。
一旦杜预决定举起反旗，事态将无可收拾，走向内战。
刚刚形式上恢复一统的大唐，也将再次陷入万劫不复深渊。
惨遭安史之乱蹂/躏的大唐百姓，也将再次流离失所、颠沛苦难。
杜预虽然只有一人，却关系亿兆百姓、大唐气运、天下命运。
他，将何去何从？
林星河嗔道：“爹，杜预刚收复了全部失地，你就上门来逼问这事？能否让他喘口气？”
杜预笑了笑，负手而立。
忆往昔，峥嵘岁月，中流击水，浪遏飞舟。
与此同时。
蒙元帝国。
杜预在凝视蒙元的同时，蒙元也在凝视他。
距离杜预不过十里，一处山谷中。
一头鹄鹰俯冲而下，落在一个骑马鹰目男子右臂上。
铁木真正带着察哈台、窝阔台，凝视着十里外，阴山巅峰上的杜预。
铁木真狼目，闪耀着精芒。
窝阔台不解道：“父汗，儿臣不明白。那杜预数次与我蒙元对抗，羞辱长生天，杀我大将，灭我大萨满，还杀了赤术和吐谷，您都明发天下，要帅百万大军南下攻打大唐。为何一直按兵不动？”
察哈台也狼目炯炯：“就是。过去若我长生天，还未苏醒，对文渊阁我们有所顾忌的话，如今我神长生天已复苏，并颁下明确神谕，要杜预之妻的心脏，来恢复神力，您为何还瞻前顾后，这可不是您一向风格？”
“闭嘴。”
铁木真淡淡道。
两人不敢再言，但表情明显不服。
铁木真微微一笑，扬鞭一指：“我之前诏书，只是给曹操、孙膑火上浇油，给他们打气，拼命火并。反正写个诏书又不要钱。”
“但谁能想到，杜预如此厉害，两首诗，断送了曹操、孙膑五十万大军？”
“吴蜀两国，也不敢再战，纷纷退兵。”
“我蒙元亲自下场，也不过是给杜预彪炳史册的战绩上，再增添浓墨重彩的一笔。”
“你们，想去给杜预添馅儿吗？”
窝阔台、察哈台沉默不语，打了个冷战。
杜预创造奇迹，远非一次。
一次两次，叫偶然，三次以上，是必然。
“难道就，这样算了？”
窝阔台不甘心道。
“长生天的子孙，狼神的血脉，自然不能这么算了。”
铁木真冷笑道：“若我真的下场，出兵百万，才是帮助杜预大忙。”
两子：“？？？”
铁木真沉声：“因大唐朝廷畏惧我的威严，不敢轻易解除杜预职务，或者逼迫杜预太甚。”
“甚至列国，也不敢轻易真的大打出手。大汉、东齐，也不会真的倾国之兵，攻打大唐，同样畏惧我们大举南下。”
“这一切，都因我之前太过乐观、过于高调，树大招风，引来了各国的猜忌和恐惧。”
铁木真沉声道：“是我，之前错误顾忌了形势。高估了自己，低估了对手。”
“你们见过狼捕猎羊群吗？”
铁木真突然话锋一转。
“大雪之中，狼群如逼羊群太紧，羊群就会团结起来，将羊角一致对外。狼反而吃不到羊。”
“狼群最聪明的策略，是远远跟着。”
“这样，强壮的公羊就会在见不到狼之后，为争夺母羊和头羊位置，勾心斗角，争权夺利，打架顶牛。”
“当羊群陷入混乱后，最好两只公羊勾角在一起，难分难解，无法分开的时候，我们再出现，将他们一起收拾了。”
“高！”
窝阔台激动道：“原来如此。”
“父汗的意思，是我们不能逼迫大唐太紧，大唐朝廷会畏惧我们南下，不敢真的对杜预下手？”
“但若我们作出一副人畜无害姿态，朝廷反而会让杜预鸟尽弓藏？”
“功高震主、兔死狗烹，是汉人的传统。”
铁木真冷笑道：“阴山，只是暂时还给杜预，他一死，我们依旧放马阴山，饮马黄河，甚至打到长江去。”