但今天出现了自以为是的家伙，这个或是这些用魔法降下大雪的法师，他们的明目张胆令瓦尔汀大为光火，这简直是对教会的挑衅普通的城市卫队无法处理神秘事件，所以都是由教会负责解决。而如果说有这么一伙不知天高地厚的塔林姆在厄尔兰多出现，那么他们最安全，也是唯一的去处，则一定是“踢踏牧师”酒馆。
短发贵族仔细检视着酒馆内的每一个角落，试图把那些胆敢挑战教会权威的法师们找出来，厄尔兰多从来不是体质孱弱的学者们钟爱的地方，瓦尔汀甚至不明白为什么会有人大费周章准备这样一个法术很显然这不是一个只要念几句咒语就能施放的法术。
如果仅仅是恶作剧，那男爵一定要让塔林姆教派至少剥夺他们五个周月的施法资格。
糟糕的是，瓦尔汀不愿去想，但他不得不承认这种可能性更大一些：如果他们还有其他目的，其他更加险恶的目的，那么在事态进一步恶化之前将他们找出来就是一件刻不容缓的事了。
骑士队长坚信法师就躲藏在眼前的这些神态各异的人当中，他可以感受到轻微的波动，男爵闭上双眼，把灵感灌注到全身的每一个毛孔。
只要再专注一些…
只要再…
“啊…找到你了，我的小老鼠。”
教会的骑士睁开眼睛，湛蓝的眸子斜向右边，露出胜利的笑容，圣辉从来不会让他失望，最终瓦尔汀还是发现了角落里躲藏在黑色斗篷下的他们确切的说，是她。
黑暗之镜
-无论生前还是成为亡灵之后，纳萨诺斯·凋零者都在效忠于女妖之王希瓦娜斯·风行者。他的效忠需要付出极大的牺牲——以及艰难的抉择。作为被遗忘者的勇士，他的亡灵生涯可谓身经百战，但他那不断腐败的躯体却为效忠黑暗女王的职责敲响了警钟。
纳萨诺斯低头看向自己的左手。上面的皮肤和肌腱足以张开长弓，教导最愚笨的学生如何搭箭。但他很清楚，他的力量已经衰退。他的亡灵躯体仍在无法避免地腐坏。总有一天，这只手将形同虚设，或者彻底腐烂。到那时候，他对她还有什么用处？
他也许只是一具衰败的驱壳——他对自己说——但他依然知道责任的意义。“下达命令吧，我的女王。”
回忆篇?
纳萨诺斯·玛瑞斯闭上双眼，用他那不知断裂过多少次的鼻子深吸了一口气。秋天的气息在静谧潮湿的空气中弥漫着——小路上铺设的石板间，野花抽芽的清香混杂期间。真是美妙的香味。熟悉、朴实。这是他曾下定决心永不放弃的味道。
游侠将军靠近时，她的靴子没有发出一点声音。与往常一样，希瓦娜斯·风行者散发着高等精灵城市中玫瑰花园的甜香。无论身处何地，纳萨诺斯都能立即辨认出这种香味。
人类静立许久，默默享受着她的陪伴。周围只有鸟儿在西沉的落日中歌唱，还有低矮木栏外的绵羊在咩咩叫着。这段栅栏还是他年幼时帮他父亲搭建的。
他睁开了双眼。从这片小斜坡看出去，玛瑞斯农场在他面前舒展看来。那栋他度过了大半人生的房子。那座需要在冬季来临之前加固的谷仓。那些很快就能收割的小麦。
这是他的家。
纳萨诺斯曾经热爱着这片景致，并为此感到自豪。也许正因如此，他才决定在全力摧毁一切之前，让时光多停驻片刻。
“您不该来这里。”他粗声粗气地道。
“对你的指挥官这样说话，胆子真大。”希瓦娜斯转身面向他。尽管嘴角带着戏谑，她冷酷的双眸却散发着威严。她穿着蓝色的皮甲，背着华丽的长弓，让衣衫褴褛、胡须蓬乱的他看上去就像个傻瓜。
纳萨诺斯摇了摇头：“您知道我的意思，希瓦娜斯。自从您将我提拔为游侠领主，远行者中间便出现了不少怨言。您来到这里已经引起了注意，那些高贵无比的游侠们就像在溪边洗衣服的仆妇一样八卦。”
她拉下蔚蓝色的兜帽，让一头淡金色的长发自由飘动。“我从来不知道你还会在乎别人的看法。”高等精灵的话语中掺杂着甜腻却虚假的同情，考验着他的决心。
他恼怒地咬紧牙关。希瓦娜斯已经习惯了他的粗鲁，甚至视为理所当然，这让他有些生气：“那些造谣者爱怎么说我都可以。但您是他们的领袖，决不能失去他们的尊重。”
希瓦娜斯拂开散落在纳萨诺斯眼前的几缕褐发：“作为游侠将军，我有义务查看战地斥候的报告。鉴于你情愿退隐到洛丹伦的荒野之中，也不愿为奎尔萨拉斯效力，我不得不经常来看看你。”
他耸了耸肩：“我还是离开比较好。我没耐心参与您那座城市中的阴谋。在这里，我可以思考……可以呼吸。这是我在那些古老尖塔的阴影中无法寻得的简单快乐。”
“洛瑟玛说你之所以躲起来，是被精灵弓箭手们吓到了。”她挑眉道。
“洛瑟玛·塞隆是个**！比起游侠，他更适合当个政治家。我随时都可以和他真弓实箭比上一场。”纳萨诺斯突然闭上了嘴，不再出声。他的恼怒只会让她高兴，他可不想继续被取笑。
“知道了你自我放逐的原因，我总算松了一口气。我还以为你厌倦了我的陪伴。”落日的余晖照亮了她完美对称的五官，那双蓝灰色的眼眸在金色的光芒中熠熠生辉。这幅画面的时机如此绝妙，他发誓这肯定是她事先准备好的法术或咒语，以便随时引导话题或分散对手的注意力。
当然，效果很不错。在反应过来之前，他就主动跳入了她的陷阱。
“不是我不希望您来这里，希瓦娜斯。但您的人民需要他们的游侠将军。尤其是在这个黑暗的时代。”
精灵皱紧了眉头：“你的愿望很快就会实现了。我马上要去见我的姐姐奥蕾莉亚。她认为兽人盯上了奎尔萨拉斯，想要袭击我们的家园。如果她的担忧成真，你可能会被召回银月城，无论你愿不愿意。”
他拽住她的手臂，将她拉近：“希瓦娜斯，您知道我会恪守我的职责和——”
他还没来得及把话说完，一声兴奋的大叫突然响彻原野。“纳萨诺斯！”男孩一边叫着，一边挥舞着双手冲向羊群，吓得绵羊们四处奔走。距离游侠们还有十几码时，这孩子的眼睛直勾勾地盯着高等精灵，瞠目结舌。正在翻越篱笆的他差点摔下来，最终在离她一步之遥的地方停了下来。
“这是游侠将军希瓦娜斯·风行者。”纳萨诺斯开口介绍道，“这是我的表弟，斯蒂芬·玛瑞斯。他还是个九岁的小男孩，但您肯定已经发现了，他的粗鲁程度和我不相上下。”斯蒂芬闻言羞红了脸。纳萨诺斯瞪着双眼，以免露出笑容。他很喜欢这个孩子，他的头发和五官都很像他。斯蒂芬总能让人想起生活一个万物皆美妙而新奇的世界里，会是一种什么样的体验。
“胡说八道，纳萨诺斯。”希瓦娜斯呵斥着，蹲下身子平时着男孩的眼睛，露出一抹温暖的微笑，“我相信他长大以后一定会非常优雅，完全不受你的影响。”
“您……您是一名游侠？和我表哥一样？”斯蒂芬结结巴巴地问道，眼睛瞪得老大。
“不，小伙子。希瓦娜斯可不仅仅是名游侠。她率领着这片土地上的所有游侠。”纳萨诺斯说道。
斯蒂芬的目光在两人身上来回移动，绞尽脑汁地想要说点什么。
高等精灵身体前倾，靠近男孩，像分享秘密一样小声问道：“你长大以后想当游侠吗？”
纳萨诺斯的表弟摇了摇头，洋溢着年轻的朝气：“我想成为一名骑士，身穿闪亮的盔甲，手持大剑，还要有一座属于我自己的城堡！我不想生活在树林里，或者躲在树上射箭。”他突然面露惊恐地补救道：“我不是说游侠不好……我的意思是……很荣幸能够为您效力，将军！”
希瓦娜斯的唇瓣中溢出笑声，温柔而动听。纳萨诺斯咬牙切齿地叹了口气：“天色不早了，斯蒂芬。你最好赶紧回家，别再缠着我的指挥官了。”
就在男孩逃跑之前，希瓦娜斯像猫一样优雅地伸手拉住他。“拿着。”她说道，将一枚金币按入他的掌心，“等到你表哥认为你长大了，可以购买第一把长剑的时候再用。”
斯蒂芬的笑容明朗得足以照亮逐渐昏暗的田野。“谢谢您！谢谢您！”他跳起来，翻过篱笆，冲过草地，再次惊得挡路的羊儿们咩咩乱叫。“我要有自己的剑啦！”他对着旷野恣意大喊。
“很好，您成功了。”纳萨诺斯抚摸着胡须埋怨道，“我恐怕再也见不到那枚金币了。”
她站起身，目送斯蒂芬消失在山坡的另一端。“他只是需要有人相信他。”她说，“我们都一样，偶尔都会需要。”她语气中的渴望让他忍不住好奇希瓦娜斯的童年。
随着最后一缕阳光逐渐隐没，他们安静了下来。昆虫的鸣叫声代替了鸟儿的歌唱，直到沉默被再度打破。
“您什么时候走？”最后，他开口问道。
她回以清浅的笑容：“明天吧，我估计。已经很晚了，你还欠你的游侠将军一顿饭……和你的陪伴。”她开始向屋子走去。经过他身边时，她的指尖轻轻滑过他的手背。
那一刻，他想起了银月城永无止境的政治斗争、洛瑟玛·塞隆不屑的冷笑，以及步步紧逼的部落阴云。他有一点渴望平静的生活，像他的父亲、他的爷爷、他的祖祖辈辈一样在土地上劳作。他可以退出远行者，在农场里——在他的家里过完一生。但这需要牺牲掉对他来说远比游侠领主的头衔更珍贵的东西。
当他的脚步沿着破旧的小路来到房门口时，屋内温暖的壁炉仿佛在迎接着他——他就知道自己的选择了。去他的政治。去他的世界！他曾答应过希瓦娜斯，没有什么能够阻止他留在她身边。
“你还在犹豫什么，我的勇士？”
希瓦娜斯声音中明显的不耐烦将纳萨诺斯从回忆的迷雾中拉扯出来。他很少回想过去。那段生活属于另一个人，一个已经死去多年的人。所有能使他称之人类的东西——他的家、他的亲人、他的义务——都已经成了遥不可及的虚幻玩意儿，对于如今的他已经没有任何意义或价值。他是凋零者。他是被遗忘者。他也不再为高等精灵的游侠将军效劳了。
他现在是女妖之王的勇士。
“我没搞明白它的用途。”有那么一瞬间，他被自己的声音吓到了，粗哑刺耳的声音在皇家区漆黑的石墙间回荡。他差点以为自己会发出人类的声音。真是个感情用事的废物！
“这个仪式会让你更加强大。”她回答道。她在广阔的圆形大殿中心的平台上来回踱步，猩红的眼眸闪闪发光：“鉴于燃烧军团入侵了部落的领土，我的勇士必须更加强大。”
纳萨诺斯将目光从希瓦娜斯移到她背后冷峻的瓦格里身上。那个幽灵的翼展足有近二十步，占据了环绕平台的两根巨柱间所有的距离。尽管他的女王所统治的幽暗城中遍布鬼怪和令人毛骨悚然的恶魔，但那些永远将面貌掩盖在沉重头盔下的瓦格里，才是真正让他感到不安的东西。他听说过，这些高大的维库女战士曾经是亡者的守护神，护送有资格的灵魂进入荣耀的长眠。但这一个，和她的姐妹们一样，曾经被巫妖王奴役，受命为那个杀害了希瓦娜斯·风行者，并诅咒她变为亡灵的恶棍组建军队。
谨慎让他停下了动作。女王在巫妖王溃败之后将这样的生物纳入麾下是否明智？他迅速斥责了自己，将怀疑从脑海中挤出去。瓦格里为希瓦娜斯唤醒了新的被遗忘者，这就已经证明了她们的价值。黑暗女王无所不知，从无例外。
即使这样，他还是忍不住想要挑衅她一下：“如果您觉得我现在不够强大，那么您也许应该加封另一名勇士。”
希瓦娜斯的眼中燃起了熊熊烈焰：“你为何总是这么纠结？”她的诘问中蕴含着毫不掩饰的女妖哀嚎之力，令墙上的挂毯漱漱作响。
她的恼怒令他愉快，但他小心翼翼地掩饰了这一点。
默默地恼怒了片刻之后，黑暗女王恢复了镇定：“瓦格里的力量可以将我的身体保存无数年。但你以前的人类躯体，和我的其他被遗忘者子民一样，都无法长久保存。我会阻止你的腐坏，让你免受我曾经历过的苦痛……”
他迅速点头，认可了女王未尽的话语。巫妖王陨落之后，她感觉自己在这个世界上的使命已经终结，并渴望找回她在很久以前失去的永眠——这个故事，她只告诉过他一个人。但当她将自己的身体砸向冰冠堡垒下方冰冷的岩石时，等待她的只有无尽的空虚和饥渴。尽管她没有说出口，但他是如此了解她，知道她在真正感到恐惧时是什么样子。
那一天，她与瓦格里签订的契约拯救了她。对此，他私心里充满感激。而且，如果他的女王迷失了本心，那么他也没有必要继续这可笑的“生活”了。如果她被诅咒，在黑暗中承受永恒的折磨，那么至少他可以终结自己的存在，陪她一起忍受诅咒。
“也许……”他说道，“让我走才是最好的选择。”
她眼中的火光黯淡了下来。那一瞬间，他仿佛又看到了那抹曾经闪耀在那对眸子中的蓝灰光芒。但片刻之后，它们又恢复了冷酷和严厉。“我已经传唤你为我效力两次了，纳萨诺斯·凋零者。除非我的命令，否则你将永远不得自由！”
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