周王朱恭枵是大明末世藩王中的一面旗帜。
崇祯十四年，李自成攻破中原重镇千年古都洛阳。
把老福王朱常洵做成一桌好菜之后，气焰熏天，挥兵直指开封府。
本以为兵马老弱、粮草欠缺的的开封城定是囊中之物，没成想一脚踢到大明诸王中的第一铁板上。
根据朝廷规制，大明藩王并无兵权，也无权干政。
因此城池能否守得住与藩王并无太大干系。
蜀、楚等藩可谓是深刻地领会了这一规制，宁死也舍不得从肥得流油的府库里拿出钱来犒赏将士、加固城防。
最终起义军没费一点力气就把这些藩王的家底儿抄了个干净。
但与上述诸王不同的是。
世居开封的周王朱恭枵大开府库，犒劳士卒。
甚至许诺杀一闯军赏官银五十两，验明之后当场兑现，绝不拖欠。
一来是重赏之下必有勇夫，真有勇士杀敌建功，兑换到现银的消息一传十十传百，很快满城皆知；
二来是这位王爷豪气干云，不但不弃城逃跑，反而会同守城官兵和满城百姓同仇敌忾，大大鼓舞了抵抗军民的士气。
正因如此，一时间，开封府内众志成城，男女老少争相投军，都要与这座古城共存亡。
闯军卷地而来，将开封城围了个水泄不通。
此刻的闯军不仅人数众多，还拥有重武器——火炮。
李自成一声令下，十多门大炮一齐发射，声威震天，开封城的城墙登时就出现了二十多处缺口。
守城将士也不是吃素的，用石块沙袋填充缺口后，又以热油弓箭滚木礌石击向了闯军。
在前线督战的李自成本人甚至被射瞎了一只眼睛——自此以后史书中多了一个称呼“瞎贼”。
次年，卷土重来的李自成吸取前番教训，不敢再倚仗兵马足备死磕坚城。
于是想起当年曹孟德引沂、泗之水灌下邳城；关云长引襄江之水淹襄阳樊城。
当即命令士卒决黄河之堤，水淹开封城。
霎时间只听得熊咆龙吟，黄河之水以排山倒海之势涌向开封城。
眼见城内军民死伤无数，实在是无法抵挡。
心有不甘的周王朱恭枵这才率领家甲突破闯军包围，跑到了彰德府。
到底姜还是老的辣，彰德府原本是赵王的封地。
结果三年后，只剩下一口气的周王提前南下淮安避祸，被闯军杀死在家里的却是赵王朱常㳛。
朱由崧在得知周王南下的消息以后，当机立断要亲往宿迁一趟。
跟着刘五上岸吃窝头的汤芬当即表示，自己对徐淮风貌颇为熟悉，自告奋勇要为朱由崧带路。
朱常淓见状，也颇为心动：
“贤侄啊，周王爷为国为民，殚精竭虑，我也理应前去。
“此外，为叔听说宿迁有个骆马湖。
“盛产白丝鱼、银鱼还有鲫鱼，鲜美异常啊。
“周王爷一路南下极其艰苦。
“咱们不如去为周王爷接风洗尘，做几顿全鱼宴。”
汤县令听到潞王爷报鱼名，脸色大变，口中直泛苦水。
刘五在他耳边低语道：
“汤县令莫要忧虑。
“兄弟们给你留了半筐窝头。
“您要是不吃鱼，窝头蘸鱼汤，那也是极美味的。”
朱常淓听说周王的船队什么都缺，便点上数百护卫，几艘大船，二十条小舟，同着朱由崧一道开往宿迁。
船队先穿过洪泽湖的北缘，一路沿运河北上，绕直河达骆马湖。
不同于淮安西湖的狭小和逼仄。
骆马湖乃是南方大泽，方圆近百里，烟波浩渺，一望无际。
除了潞王所带的数百人的船队外，湖中还有数百艘渔民的小舟。
二月二十八夜。
宿迁驻马湖上船只交错，上千盏渔火映得水面通红。
当地商贩划着舢板穿梭在潞王的船队之间叫卖。
人声嘈杂，灯火通明，一时间热闹非凡。
常应俊也不闲着，拿起一张大网，在湖中捞起了鱼。
朱由崧立在船头，手中攥着一张金声桓刚刚遣密使送到的纸条。
金声桓从路振飞处得到消息。
礼部在几日前已上奏桂、惠二藩避难至广西梧州，京城送玺书慰问。
朱由崧自然知道金声桓的小心思。
桂、惠二王一母同胞，俱是神宗之子。
从血缘上来说，比潞王还亲一层，是朱由崧的亲叔叔。
桂王朱常瀛在藩王之中能力出众，就是年纪大了些。
加之被张献忠一通折磨，现在正在广西奄奄一息，熬命呢。
他儿子朱由榔非常有名，便是历史上挣扎了十几年的永历皇帝。
惠王朱常润更是一塌糊涂。
早早皈依了佛门，整日青灯古佛相伴，别的什么都不会，也根本不想学会。
朱由崧揉了揉脑袋，金声桓确实太想进步了。
这边周王还没处理呢，又给自己传递了这二位大爷的信息。
朱常淓派去引路的船只，经过一天的返程，终于在三月一日深夜，将周王的船队引到了骆马湖。
据引路的冯千户来报，与周王一块儿南下的还有一位老熟人——上月给潞王打开卫辉城门，放大队人马出城的总兵卜从善。
旬月之间，卜总兵也借着护送周王的由头来宿迁避难了，可真是造化弄人。
常应俊划过了一艘小舟，将朱由崧和一大竹篓鱼一起抱了上去。
随后将小舟缓缓地开到了周王的船前。
周王船上的仆从问明缘由后，赶忙将朱由崧迎了上去，随后又接过了常应俊递过来的竹篓。
“王妃，福王爷来了。”仆从抱着竹笼，将朱由崧迎到了舱外坐着的一名年近半百的老妇面前。
朱由崧搭眼瞧去，只见周王妃衣衫朴素，眼睛红肿，显是刚哭过。
待看到手下迎着朱由崧来了，周王妃立刻站起来强挤出一丝笑颜：
“不知福王前来，未能远迎，有失礼数，还望福王见谅。”
朱由崧指着仆人抱着的竹篓，对周王妃言道：
“福八本想明日一早前来叨扰。
“却想起周王兄今夜急切而来，少了些鲜食。
“因此特意抱了几尾鲈鱼来送于兄嫂。”
帝王家缺的并非这几条鲈鱼，但是乱世中难得亲情让周王妃一时哽咽，竟一把握住了朱由崧的手：
“此番南下有劳叔叔了，伦奎，还不出来见过福王爷爷。”
船舱内闻声走出一名愁眉苦脸、灰头土脸的少年，约摸着六七岁。
看样子像是刚挨了一顿骂，满脸的委屈。
小童嘟囔着走上前给朱由崧行了个大礼：
“伦奎见过福王爷爷。”
朱由崧上前一步，将朱伦奎扶了起来，拍着他的脑袋道：
“一路上让我们伦奎受苦啦。
“但到了此地就好了，以后有什么事儿，找福王爷爷就行。”
朱伦奎打了个哈欠，正要下去时，朱由崧又伸手拦住了他，从腰间解下了自己的玉佩递给了他：
“初次见面，来的仓促，没有给你备下礼物，这块玉佩你就拿去玩吧。”
周王妃既喜又惊，连忙制止道：
“福王真是折煞他了。
“小孩子家的，如何能受得了您的大礼，快收回去。”
朱由崧摆摆手道：
“日后伦奎是要承袭周王爵位的。
“常言道君子佩玉。
“这块玉送给他，希望他能长成君子，光大门楣。”
朱伦奎看到朱由崧递过来的玉佩时，脸上顿时喜笑颜开。
他在衣襟上擦了擦手，小心翼翼地将玉佩接了过去。
在给朱由崧道谢之后，便逃也似地走了下去。
“真是个小财迷。”
周王妃宠溺地骂了孙子一句，又笑着对朱由崧说道：
“外面风冷，叔叔快进舱内去。
“你和你王兄先说话。
“嫂嫂去看看炖鱼，到时候别走，一块吃饭。”
别过周王妃后，朱由崧缓缓地走进了船舱。
刚掀开门帘，进入仓内，便看到床上躺着一个瘦弱干瘪的老者，一动不动，似是已经咽气了一般。
令朱由崧颇为诧异的是，屋内竟有一身着戎装的女子正坐在桌旁的椅子上，在为周王碾药。
“咳，姑娘是？”朱由崧轻声咳嗽了几声，朝着女子搭话道。
“你就是弃城而逃的小福王朱由崧？
“我是河南巡抚王汉的女儿王芷柔。”
王芷柔显然是听到了舱外的交谈。
她低头继续碾着自己的药，没有理朱由崧，而是来了一手毫不留情的直接揭短。
朱由崧稍感意外，但也并未和女孩子家置气，而是语气平和地说道：
“王巡抚为国捐躯数载，没想到遗孤竟已亭亭而立矣。
“‘何意百炼钢，化为绕指柔。’
“芷柔，这个名字不错。”
王芷柔用白净如玉的手腕撩了一下头发，抬起头看了一眼朱由崧，颤声问道：
“福王知道这首诗是谁写的吗？”
王芷柔身着一袭黑衣，简单的梳着马尾。
但是其皮肤洁白如玉，吹弹可破。
马尾自然地垂在肩前，脖颈若隐若现。
虽然双手沾染了几缕药丝，但却更显其柔嫩。
朱由崧移开了目光，声音也柔和了几分：
“此乃西晋刘越石于狱中所书。”
王芷柔冷笑一声，盯着朱由崧道：
“刘越石的事迹福王可曾知道？”
王芷柔的父亲原河南巡抚王汉为国捐躯，死于刘超之乱。
因此出于义愤，借用刘琨的事迹诘责丢城南下的宗室。
朱由崧背过双手，声音中听不出一丝波澜：
“苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
“姑娘又怎能知道本王不是勾践呢？”
王芷柔声音悲凄，眼中泛红：
“本以为你只是胆小如鼠，没想到还是个巧言令色之人。”
“咳咳咳，芷柔，你先出去吧。”
躺在床上一动不动的朱恭枵忽然咳嗽着转过了身，轻声说道。
“那伯伯我就先下去了。”
王芷柔用手帕擦了擦手，将药用纸包好，放在一个罐子中后便径直朝着舱外走去，对朝着自己点头告别的朱由崧熟视无睹。
“孩子还小，不懂事，福王莫要怪罪。”
朱恭枵支撑着坐了起来，面无表情地朝着朱由崧说道。
“不碍事。”朱由崧朝周王行了礼，缓声言道：
“见过周王兄。
“听卜总兵说周王兄偶然风疾。
“我便挑了几尾今日钓上来的肥美鲈鱼送于王兄。
“此物甚是滋补，食用之后对王兄的身体大有裨益。”
朱恭枵坐在床上没有动弹，咳嗽了一声，声音干哑地说道：
“将死之人，别说是鱼肉，龙肉吃了也是浪费。
“福王把鱼拿回去吧。”
朱由崧顺势坐在了王芷柔刚才的座位上，安慰朱恭枵道：
“周王兄虽然年过花甲，但素以勇猛健硕著称。
“想当年威震华夏，闯贼李自成都差点折在王兄手里，何以此时却妄言生死。”
朱恭枵缓缓地走了下来，颤颤巍巍地走到了窗口，朝着舟外的湖中吐了口痰，干脆地答道：
“呵呵，老子不想活了。”
又来一个跟朱以海一样装模作样，要死要活的大爷？
要是不想活了，死在彰德便是了，何必吊着一口气南下宿迁。
朱由崧望着这个老爷子嶙峋的背影，心中暗笑，嘴上却劝道：
“如今大明尚有半壁江上，陛下和太子若是乘船南下，不日即可抵达应天。
“到时候振臂一挥，天下云集响应，赢粮而景从，何愁大事不成，江山不复。
“想那姜子牙助武王伐纣、赵充国戍边破羌、李药师亡吐谷浑，不都是老来所为？
“周王兄宗室耆宿，又久战沙场，自可为帝室先锋。
“到时候青史留名，万古传芳，岂不美哉？”
朱恭枵回身坐回了床边，仰天长啸：
“哈哈哈，老子我倒是想做姜子牙、赵充国、李靖。
“可是北京城中的那位大爷，你看他有一点武王、宣帝、太宗的样子吗？”
也许是自觉时日无多，朱恭枵出口不逊，丝毫没有给崇祯帝留面子。
但朱由崧觉得似乎并不是这样，周王的语气中似是确定崇祯已是死人一般。
听着舱外传来巡夜船的梆子声，朱由崧笑着摇了摇头，嘘声道：
“此地虽然远离朝阙，周王兄也要慎言，须知祸从口出呐。”
朱恭枵摸着胡须傲然道：
“怕什么？你道崇祯还能活着从北京出来？”
朱由崧心中微颤，倒不是因为周王这垂暮之年的老爷子判断精准。
毕竟即使是高杰这种粗人都知道北方没法坚守了。
可满朝文武，遍地藩王，谁敢捅破这层窗户纸？
朱恭枵是第一人。
朱由崧默然不语，他不知道朱恭枵说这些话是想干什么。
朱恭枵看了一会儿朱由崧，见对方没有言语，轻嗤一声：
“呵，此舟中仅你我二人。
“福藩有话但说，跟个娘们似的憋得难受。”
朱由崧长叹了口气，没有说话，而是摇了摇头。
朱恭枵盯着朱由崧看了良久，这才确定朱由崧也认为崇祯没有可能活着南下，而并非不想作答。
“那福王爷说说，这却是何故？”
朱由崧淡淡地答道：
“数次朝议皆不许南下。”
朱恭枵闻言又咯咯地笑了起来，倏地一拍桌板：
“他是皇帝还是朝臣是皇帝，朝议不许南下，他就不南下了？”
朱由崧若有所指地说道：
“能容人之不能容，则能成人之不能成。
“可陛下并非柔软之辈，至少嘴上从来没软过，故而是不可能开口提出弃城南下之事的。”
朱恭枵拍手叫好：
“哈哈哈！有趣，有趣。
“既然他不说，那难道就没有大臣提了吗？”
朱由崧起身，看着窗外的渔火，留个周王一个背影：
“试问周王兄，那薛国观，陈新甲下场还不够惨吗？”
崇祯皇帝若是想做什么有争议的事，总是让大臣先提。
如薛国观要皇帝向勋贵借饷、陈新甲提出与满清议和。
结果议论一经提出，引起满朝文武群起而攻之。
崇祯一看群情激愤，于是又迫不及待地将提出此事的大臣杀了了事。
如此反复之后，明廷之中饶是人人皆知崇祯有南下之意。
但是只要有人敢提此事，都有大臣慷慨激昂地要与北京同存亡。
如此搞得好面子的崇祯最终被拖死在了北京。
这话从向来有恶名的福王嘴里说出来，却如无波的古井中被扔进了一块大石头。
朱恭枵的脑中荡起一圈又一圈的涟漪。
他噌的一声，站了起来，冲上前紧紧地握住了朱由崧的手，又注视了良久，这才干瘪着嗓音结巴道：
“你，你真是福藩朱由崧？”
朱由崧手不自觉地颤了两下，神情不变道：
“此刻能来给周王兄送鱼的，除了福藩还有谁呢？”
朱恭枵看向朱由崧的眼神终于从不屑变成了复杂和几许欣慰，他缓缓放下了朱由崧的手，声音悲凉地说道：
“朱常洵可真是踩了狗屎运了，能生出你这种儿子。
“崇祯外硬内软，担不起天下这副担子。
“不但如此。
“他又忌刻多疑，不敢放太子和二王南下，怕自己做了第二个唐玄宗。
“照我看，崇祯一朝离翻篇不远了。
“好在老子快要死了，看不到这些破事了。”
朱由崧对周王暗挑大指，自己开了透视，自然知道这些事情。
可眼前这位鬓发尽白，气血衰竭，在这船中等死的周王竟对朝中之事洞若观火，如何不令人佩服。
朱由崧神情肃穆：
“可是为人臣子的还是要尽忠于陛下。
“说不上事情尚有转圜的余地。”
朱恭枵抚须笑道：
“孟子云，养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。
“就是说，等皇帝大行了。
“你们给他加个好听的谥号和庙号，比现在对他尽忠更重要。”
朱由崧闻言一愣，心道：
“孟老夫子这句话他妈的是这么用的吗？
“您这是‘醉雷公’——胡批（劈）啊。”