给卢九德写完信后，朱由崧便收拾行装辞别路振飞，带着常应俊和部分亲卫南下淮安。
青布马车碾过徐州通往淮安的官道，黄土路颇为湿润，印出车辙的痕迹。
马鞭东指，蹄声达达。
朱由崧倚靠着车壁望着窗外。
江南的早春景象映入眼帘，溪水潺潺，杨柳依依，恍若与破碎的北国相比是另一个世界。
朱由崧叹了口气，在脑海中回忆起卢九德的形象，模糊但又极为深刻。
这个九叔是历史上福王定鼎南京的背后推手，也是最大功臣。
他左右逢源，长袖善舞。
竟然将高杰、刘泽清、黄得功、刘良佐这四头桀骜不驯的狼栓在同一根铁链之上。
凤阳总督马士英被架空，不得不拥护福王登基。
但世上并没有绝对完美的操作，卢九德仍然留下了隐患。
四镇武官倚仗拥立之功，视朝廷于无物，别说是兵部行文，就连皇帝的旨意也不放在眼里。
这就导致明廷居于江南之后，终日龃龉内斗，而最终无所作为。
朱由崧给卢九德写信，并不是想让他帮自己穿针引线，而只是想确定身份，为日后埋下一枚有用的棋子。
车队过了睢宁城，行驶了半日，终于到达了淮安城外西湖边。
赶车的常应俊大喊道：
“爷，好多船。
“潞王爷的人已经在岸边等候咱们了。”
朱由崧从半睡半醒中缓过神来，打了个哈欠，走下了马车。
因为潞王知道自己的侄子不喜太过张扬，因而只有十余名皂衣士卒在岸边列队相迎。
人群正中间站着一个从未见过的中年人。
看到福王脸上的疑惑，这人上前行礼道：
“在下原山阳县令汤芬，受潞王委托，特来迎接殿下？”
朱由崧眉头微扬，暗觉好笑，潞王将退休老干部收到麾下是要干什么。
“汤县令免礼，你怎会...？”
汤芬脸上现出赧色，无奈道：
“下官，下官赋闲在家，蒙潞王爷赏识，这才相伴左右......”
朱由崧察觉到汤芬脸上神情变化，明白了个中缘由，不由哑然失笑。
汤县令颇有才能，只是因为秉性刚烈，屡次顶撞大领导路振飞。
路振飞并非不能容人，但是汤县令几次三番胡搅蛮缠，终于给路大人惹毛了。
汤芬山阳县令的职位终于还是没保住，被路大人一撸到底，赋闲在家。
潞王朱常淓倒是会捡现成便宜，来淮安城后，顺手遣人将这个文化人招来跟自己闲聊诗词歌赋。
既满足了潞王爷的雅兴，又不违朝廷制度。
毕竟被撸掉的县令不是县令，这便不算官员私见藩王。
只是苦了汤芬，在这湖上的舟中已经住了数日了。
偏偏朱常淓信佛，不喜食猪羊牛等六畜之肉，就好一口江中鱼鲜。
汤芬便只得陪着潞王爷三餐吃鱼，如今已经吃得口中发苦。
每日恨不得抽自己大嘴巴，问自己当初为什么要顶撞路振飞。
朱由崧跟着汤芬走到了西湖边。
二月末的西湖烟波浩淼，上面停泊着数十艘大船。
再细看，居中的几艘大船上竟依次用朱漆写上了大字——
“兴明”“振明”“弘明”“隆明”“佑明”。
这好彩头显然是朱常淓的手笔。
汤芬苦笑一声：
“殿下，潞王爷如今在佑明大船上为您准备全鱼晚宴呢，且随我来。”
朱由崧点了点头，跟汤芬上了一艘渔船，被渡到了佑明号前。
“诶呀贤侄！你终于来了！”
跟侄子分别了四天不到，但是朱常淓却很是想念他，早已站在船头迎接。
朱由崧在船上安顿下来以后，又在朱常淓的一再要求下，将在高杰营中的见闻绘声绘色叙述了一番，朱常淓捧腹大笑难以自制。
在砀山啃梨的高杰，此时还没有意识到。
自己近日在徐州的这场惨败，已经成为黄河以南最大的笑柄。
上到各级官员，下到普通士卒，好像不提路振飞那一炮，就不够紧跟时事一样。
南京兵部本来对高杰南下颇为忌惮，正不知如何应对，兵部尚书史可法终日对着江淮形势图愁眉不展。
可是自从兵部接到路振飞的回报，读到“高部暂驻萧、沛、砀山，未见他图。”
史大人也终于放下心来，连走路都轻快了几分。
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二月二十号清晨，卢九德轻车简从，只带着几个亲信侍从赶到了淮安湖畔。
潞王的大船大多停靠在湖心修整，岸边只停留了几只小船作为岗哨，探查岸上的动静。
卢九德下了马车，白眉一挑，只扫了一眼岸边渔船上的渔夫，便捂着嘴笑了起来。
林大竹奇道：
“不知干爹为何事发笑？”
卢九德指着湖中的渔夫说道：
“咱家考考你们，这些人在此地作甚？”
林大竹心直口快道：
“干爹，我看他们像是在此地钓鱼的渔夫。
“但是既然干爹出题考儿子，那儿子也不敢说是渔民了。”
陈大为则摇着头沉吟道：
“我倒觉得不像。
“干爹眼如鹰隼，什么事都瞒不了他老人家。
“这些人八成不是渔民，故而干爹才有此一问。”
卢九德拍手笑道：
“不是渔民，那你们说是甚么人？”
陈大为想了想，这才低声道：
“兴许是王爷的岗哨，但儿子愚笨，只是没有根据的瞎猜。”
林大竹更是稀里糊涂，望向干爹。
卢九德深宫出身，对于人的体型体态揣摩极其精到。
后来他走出深宫，出任监军，山河纵横之间，对人世百态更加熟稔，今日心情极佳，便指着渔民给几个儿子指教道：
“凡常年江湖上劳作的渔夫，必然面色黝黑，身材结实，但不过于壮硕。
“双手日常撑竿掌舵，或持钓竿，或持渔网，其骨节突出，形如鹰爪。
“双腿在摇晃的舢板上站立，则须降低重心。
“因此两膝必然微微外分，双脚则暗自用力，牢牢撑住船板，因此必然格外硕大且沧桑。
“刚才咱家看了几眼岸边渔船上站着的几个“渔民”。
“他们个个壮硕，面目没有常年日晒雨淋的黑色。
“双手的老茧生在掌中。
“这是经年累月持马鞭、枪把一类的物什所致，不见手背上的骨节突起。
“双腿就更加明显。
“他们虽然站在船板之上，但并没有下意识采用降低重心的站姿，而是昂然挺立，显是军旅之人。”
小太监们驻足观看，纷纷点头称是。
陈大为躬身笑道：
“干爹，容我上去问问他们，看哪一个是福王的随从。”
卢九德眯着眼笑了笑，意味深长地说道：
“大为，咱家可就靠你了。”
陈大为怀中捏着几辆银子，走上前去，低声道：
“几位兄弟可是湖中王爷的侍从？”
冯千户粗声道：
“你是哪里来的公公，在此地作甚？”
陈大为见状心中释然，拱手道：
“我等是福王幼时的太监，如今在凤阳看护宗室。
“近日听闻主人南下，便投奔过来探看主人，以全忠义。
“不知兄弟如何称呼，能否行个方便。”
冯千户拱手道：
“在下冯朝开，您既然是福王的旧人，那叫甚么名字，容我派人去通禀。”
陈大为低语道：
“就说是九德子来看他了。
“咱们是违了上面管理太监的命令，偷摸来看主人的。
“大哥一来一回通禀，切莫声张。
“不然事闹大了，我们几个回去也得挨罚。”
说罢，陈大为塞给了冯千户几两银子。
冯千户接过银子后，沉吟了一会儿，这才说道：
“张九，你去通禀王爷。
“公公，按例面见王爷得搜身。”
陈大为闻言又连忙从怀里再掏出了几纹银子，低语道：
“大人，那个年老的太监是我干爹。
“早年做过中官，如今虽然致仕，但毕竟是皇帝王爷身边的人。
“待会儿您尽管搜小的们的身，可不能在他老人家身上动手。
“这点银子就当是给弟兄们喝酒的，烦劳了。”
冯千户心领神会，笑道：
“公公慈眉善目，怎么会有歹念，理应免了搜身。”
张九解开锚绳，撑着竹竿，小舟便离岸而去，径直朝着朱由崧居住的“兴明号”而去。
“快快，常贤弟，这尾鱼恐怕有三四十斤，我拉住杆，你拿网兜去捞，这次可别让他跑了。”
刘五站在“兴明号”船尾和湖中大鱼角力。
常应俊则坐在一艘小舟中，拿着网兜在水中上下捞着。
“福王爷，湖边有个叫九德子的老太监求见。”
张九划着船走过来禀告，随后看到湖中的鱼时，惊道：
“哟嚯，常兄弟，这鱼拉杆这么多，怕是不止三十斤。”
“谁来了？”刘五闻言心中一惊，手中的力气一泄，竟被大鱼将鱼竿脱进了湖里。
“哎呀！鱼拉着杆要跑了！”
常应俊放下网兜，眼疾手快，一把抓住掉在水里的鱼竿，朝天上猛一使劲。
“啪！”地一声。
“鱼被拽上来......鱼竿断了。”
张九的心情从惊喜迅速转向了悲叹和同情。
他看着被鱼拖走的断杆，用手比划了一下鱼的大小，叹了几口气，安慰常应俊道：
“兄弟节哀，下一个更大。”
朱由崧走出了船舱：
“常贤弟，你把舟划过来，去接九叔。”
“害，这鱼。”常应俊愤愤不平地朝着湖中狠狠地吐了口水，嘟囔了大鱼几句，这才划舟过来将朱由崧扶上了舟。
两艘快艇朝着湖边疾驰而来，朱由崧抓住船板朝着岸边望去。
终于在离岸百余米的地方，看到一老者白眉无须，身形瘦削颀长，正在湖边树下坐着。
看来此人便是记忆里的“九叔”了。
“九叔，九叔！”朱由崧酝酿了几下，大声朝着岸边叫喊道。
“干爹，您快看，王爷叫您呢！”林大竹连忙指着迎面驰过来的两艘小舟激动地说道。
卢九德历经世事，平日里早就老僧入定，悲喜不惊。
但是此番乱世之中见着旧主，实在难以压抑心中感情。
听到远处朱由崧的呼唤声后，他双眼微红，颤抖着看着远处来舟，嘶哑着声音说道：
“好，好，太好了。”
陈大为将卢九德搀了起来，声音哽咽地说道：
“干爹，咱们去迎王爷。”
卢九德慌忙说道：
“快，扶我前去迎王爷。”
“九叔，九叔！”
离岸还有四五尺时，未等船只系泊，朱由崧便大喊着一跃上岸，冲上前来一把抱住了卢九德，在其怀中失声道：
“九叔，福八可把您盼来了。
“您老是不知道，这许多年来，福八有多想你。”
朱由崧知道老年宦官最怕的是一时失势，晚景凄凉。
因此，对卢九德，只能动之以情。
若是再多言，反而会过犹不及。
卢九德抚着朱由崧的脑袋，眼中早已老泪纵横。
一来重见旧主已经十分欢喜；
二来虽然十余年未见，但旧主对待自己甚为亲热，感情并未生疏，更令他欣慰异常。
小太监们也都开心的哭作一团。
“我看那鱼，估摸着至少得四十斤。
“不过也就是钓上来那一瞬间舒服。
“我们队里的兄弟都抢着上岸排班，就为了在岸上吃口带盐的窝头。
“湖中的鱼腥味，实在是，我一想起来就恶心。”
张九坐在船上，拉开双手比划着，对绑绳定船的常应俊说道。
“不，五十多斤，我拉在手里能估量来。
“若不是你惊了王爷。
“说不上早就钓上来了。
“吃不吃倒是其次的，关键是钓了一早上了，结果让他跑了。”
常应俊边缠着绳，边无奈地说道。
“下次兄弟把杆借给你再钓一次就是了。
“别说这事了，福王爷领着公公们要登船了。”
张九跳下了船，领着陈大为几人上了自己的舟。
朱由崧则搀扶着卢九德，走上了常应俊的船上，共叙这一路风雨，各自感伤流泪。
关山难越，谁悲失路之人；
萍水相逢，尽是他乡之客。
朱由崧拉着卢九德的手感慨道：
“九叔啊，你来了就好。
“月余来，福八只有潞王叔一个体己人。
“他老人家有事的话，我连个说话的人都难寻。”
卢九德哭声道：
“哎呦，我的小王爷，这一路可真是苦了你了，老奴听着就心疼不已呐。”
两人本来天涯相隔，乱世之中居然在淮安重见，抱作一团，难分难舍。
卢九德记忆中的小福王是个七八岁的男童，无甚恶习，却也无甚出彩之处。
后来闯军攻陷洛阳，老福王遇难，小福王朱由崧在怀庆承袭福王封爵，那便只是耳闻了。
原主声名狼藉，世人皆言福王失德，沉湎酒色，作威作福。
可是今日见到这个一口一个“九叔”的年轻人，竟没见到一丝纨绔子弟的不良习气。
不但举止得体，甚至感人以诚，气度不凡。
“此子真的是福王朱由崧？
“咱家当仔细观察，勿在阴沟里犯了错。”
卢九德的泪水还在眼眶中打转呢，脑海中居然冒出其他想法。
含着泪的眼睛中竟频频闪出锐利无比的神色。
朱由崧拍着卢九德的衣袖道：
“如今九叔来了，福八不胜欣喜，
“过去的难过事如今想来，也没那么难受了。”
两人松开手，卢九德紧紧盯住朱由崧的双眼，感慨道：
“王爷，这湖中住习惯否？”
朱由崧笑着用手比划道：
“这湖中甚好呐，今日遇到了一只大如肥猪的鲟鱼。
“已经令人备下葱姜盐巴，准备饱食一顿了。
“然后九叔你猜怎的，最后没钓上来，还折了一根杆。”
“哈哈哈，王爷你呀，笑死老奴了。”
卢九德乐不可支，可眼神始终锁定朱由崧的脖颈之处。
待看到朱由崧耳后的三颗黑痣时，卢九德才缓过神来，不动声色地笑着流泪。
船尾掌舵的常应俊嘟囔道：
“今早看到那尾鱼，王爷拿起杆钓的时候，我连刀都磨好了。”
三人上了“兴明号”后，卢九德低声道：
“常兄弟，劳你将我那几个不成器的干儿子，在这湖中带着转悠几圈。
“给他们教教钓鱼的技术，免得将来饿着肚子。”
常应俊本就不想听这二人磨磨唧唧叙旧，喜笑颜开地说道：
“王爷，那我？”
朱由崧知道卢九德有些私事要告知，便摆了摆手：
“那常贤弟你就带着几个公公在这湖中转悠，让刘五给他们教教钓鱼的技术。”