炎炎夏日，阳光如火焰炙烤着大地，汗水如雨滴般滑落，仿佛置身于火炉之中，每一寸肌肤都感受到炙热的气息。
“吁——”
朱瑾率领一千铁骑兵跨过芒砀山，抵达下邑的地界之后，就勒住胯下黄骠马的缰绳，并遥望前方。
在远处的平原上，忽然出现了一支队伍。
残兵败将们踉跄前行，盔甲残破，血迹斑斑。
他们的眼神中满是疲惫与绝望。
有的士兵拄着断裂的长枪，步履蹒跚，每一步都似乎耗尽了他全身的力气；有的则扶着受伤的战友，两人相互依靠，艰难地寻找着归途。
战场上，丢弃的兵器散落一地，断箭、残盾与破碎的旌旗在微风中摇曳，仿佛在诉说着这场战役的惨烈。
远处，几声战马的长嘶划破寂静，那是失去主人的战马。
在无人的战场上孤独地徘徊，它们的眼中也映出了这场浩劫的阴影。
败军之中，一位两鬓斑白的将领满身伤痕，盔甲上的狮子头已残缺不全。
他坐在一块大石上，目光空洞地望着远方，手中的宝剑已卷刃，那是无数次交锋的见证。
周围，士兵们或坐或卧，有的包扎伤口，有的默默流泪，空气中弥漫着一种压抑而沉重的氛围。
那是战败后特有的悲凉与无奈。
张蕤？
朱瑾看见张蕤的身影之后，心里不禁“咯噔”一下，拔凉拔凉的。
张蕤为什么会出现在这里，还一副落魄的模样？
不言而喻！
朱瑾旋即拍马上前，来到了张蕤的身边。
“张刺史，你怎么在此？”
张蕤看见朱瑾之后，原本浑浊的眼睛终于是有了一抹亮光：“朱将军，你终于来了。”
张蕤苦涩的一笑，摇摇头道：“老夫败了，一败涂地，把睢阳城也丢了。身边，而今就只剩下这几十人的兵将，还矢志不渝的跟随。”
“……”
朱瑾沉默了。
跟在朱瑾身后的王彦章听到这话，禁不住瞪大了铜铃一般的眼睛，很是匪夷所思的嚷道：“张刺史，你是怎么搞的？”
“宋州军就算再不济，也有几千人马，睢阳城也城高池深，易守难攻。”
“他朱全忠即便大兵压境，也不至于两三日就能攻破睢阳城吧？”
王彦章说出这种话，无疑是在往张蕤的伤口上撒盐。
但，这是大实话，张蕤也无法反驳。
“唉！”
张蕤长叹一声，耷拉着脑袋，沮丧道：“城里有内奸！”
“在朱全忠兵临城下之际，城中的钱伯钧、宋文举之徒聚拢家丁，跟他们里应外合，要抢占城门。”
“这样，宋州城还不至于沦陷。最让老夫感到痛心，无法接受的是……”
“老夫的养子，张扬张鹏举他背叛了老夫，起兵夺了城门，放朱全忠的军队进来。”
张蕤闭着双眼，面色很是痛苦，不禁捂着自己的额头，再次叹息道：“老夫养了他二十年，没想到养出了一个白眼狼！”
难怪张蕤会这般痛心疾首了。
他没有儿子，已经把张扬这个养子视如己出的。
没想到，这种关键时候张扬会选择背叛他，去投靠朱温。
何至于此？
朱瑾心里跟明镜似的。
张蕤会遭到张扬、宋文举、钱伯钧等人的背叛，宋州城之所以会沦陷，看起来跟他朱瑾脱不了关系。
朱瑾之前纵兵抢粮，基本上把宋州的高门大户都得罪了。
在芒砀山之役中，张扬也被朱瑾坑了一次，险些身死。
张扬虽然逃回了宋州，但他带去的数千兵马，要么战死，要么就被朱瑾趁机收编了。
朱瑾表现得这般强势，还惦记上了张蕤唯一的女儿张惠。
试问，在这种情况下，想要新仇旧恨一块儿算的张扬，怎能不想报复朱瑾？
“张公，令嫒何在？”
朱瑾左右张望了一下，却并没有看见张惠的身影。
他的心里有一种不好的预感。
难道，张惠已经落到了朱温手上？
张蕤叹气道：“老夫突围之时，也派兵去搭救女儿了。也不知道她是否脱困。”
就在朱瑾和张蕤交谈的时候，一支队伍纵马驰骋而来。
伴随着“轰隆隆”的一阵纷乱的马蹄声，张惠的身影也映入眼帘。
朱瑾见状，终于是安心了。
……
夜幕降临。
在下邑的县衙，书屋中，仍旧是灯火通明的一番景象。
朱瑾与自己的心腹谋士李振对席而坐，商量着大事。
“兴绪，依你看，我们要不要出兵与朱全忠争夺宋州？”
李振闻言，犹豫了片刻，便沉吟道：“主公，以属下之见，此时与朱全忠争夺宋州，不妥。”
“我军多为新卒，武器装备也不齐全，相对于朱全忠的军队，稍弱一些。”
“不如以守代攻。若朱全忠挟大兵而来，我们坚守下邑及城外营寨，可成掎角之势。”
“以待时变！”
李振这无疑是最妥当的对策了。
朱瑾也不甘心放弃宋州。
怎奈何，时机不对！
……
翌日。
朱瑾还在吃早餐，就听闻牙兵来报，说是朱温亲率大军进犯到了下邑。
朱瑾不敢怠慢，赶紧吩咐王彦章、张归霸率领四千兵马坚守下邑城外的营寨，自己则是驻守城池。
“吼吼吼！”
城外，广袤的平原上，一支浩荡的步兵方阵傲然挺立，宛如山岳般不可动摇。
士兵们身披铁甲，手持长枪利刃，肩并肩，脚碰脚。
脚踏沉稳步伐，排列得如同密布的林峰，密不透风，展现出了令人心悸的肃杀之气。
阳光自天际洒落，照耀在万千枪尖之上，反射出耀眼的光芒，犹如万箭齐发，直指苍穹。
战鼓擂动，如雷鸣般震耳欲聋，激荡着士兵们胸中的热血与不屈的意志，使他们步伐更加坚定，气势愈发磅礴。
朱温军的步兵方阵如同一股不可阻挡的洪流，以雷霆万钧之势席卷而来。
作为三军的统帅，朱温骑着一匹乌黑发亮的骏马，手持一支马槊，来到了方阵的前沿。
在开战之前，朱温还想要见一见朱瑾，敞开心扉的谈一谈。
毕竟，如果不是迫不得已的话，朱温也不想与朱瑾撕破脸皮，死磕到底。