舒尔家族世代所居的家堡——奔流堡，是一座军事要塞，位于奥特兰克王国和福林帝国的森林地带接壤之处。
地平线上远眺，恢弘古老的要塞屹立在火烧云和无垠大地之间，有股摄人心魂的壮美。
奔流堡也分内城和外城。
和不冻港截然不同，它的外城没多少平民生活，只有侯爵默许的工匠和马夫常住，以及天黑前必须离开的农商交易者。
当然，今晚侯爵在城堡破天荒举办了舞会。
因此不光是外城灯火通明，内城的大门也都向众多贵族来客敞开。
外城一些工匠铺被临时改作驿馆，供参加舞会的客人换装，无法进入内城的仆从，如巴菲特伯爵的车队，也只能在驿馆等候盛宴结束。
荆诚三人先于伯爵换好礼服，戴上了面具，来到城堡外面相顾检查。
贵族的假面，都是遮住上半张脸庞，仅露出双目，花纹边的造型极其夸张，眼角如狐狸尖锐。
侍从所戴的假面相反，着重遮住嘴和鼻，意在“不可闻语”，在未经允许情况下，不得主动和其他贵族交谈。
“查棠，你别忘记这条规矩。”
“我只埋头吃，不讲话。”
小神婆老实点头。
玛尔兰不适应第摆了摆蓬松的大裙子，动作有点僵硬。
这种场合，又诱发了她好不容易克服的社恐，所幸假面派上了用处，遮住脸庞后，能带来些许安全感。
“不满的人真多啊。”
耳畔充斥其他贵族对环境的抱怨，什么驿馆飘着未清理干净的马尿味，更衣室还散落兵器，缺少伺候的佣人等等。
矛头直指舒尔侯爵，为何不允许客人进到城堡内城再更换礼服？
其实，荆诚猜得到侯爵想法。
这么做无疑是保证进入舞会的人都是“安全”的，携带不了兵刃和盔甲，只能处于城堡卫士的监视下。
“果然有阴谋么？”
他暗暗警惕。
巴菲特伯爵和骑士队长尤斯里爵士，及一名佣人也换好入场礼服，是在马车里换的。
按伯爵的说法，闻着驿馆的铁锈臭味就直犯恶心，根本不想踏足半分。
“您先进去城堡吧，我和我的同伴稍后。”
荆诚朝巴菲特伯爵礼貌地说。
“怎么？”
“玛尔兰略有点拘谨，我想等人少些再进去。”
他指着排起长队陆续通过排查的宾客，带着歉意一笑。
“唉，好吧。所罗门，你记住我的礼服和假面款式，进去找到我，咱们再好好喝两杯。我可不愿又被那群长舌妇纠缠，脱不了身。”
巴菲特伯爵一边感叹，一边走向排队处。
荆诚注视人群变化。
卫兵会检查请柬，甚至会小声通报宾客的姓名，而他的姓氏是佩因雷斯，太显眼了。
假如卫兵一嗓子喊得人尽皆知，还没入场他就暴露了，被其他贵族关注和议论，之后打探情报也大受阻扰，或惹来杀身之祸。
半小时后，见入场宾客渐渐稀疏，他这才觑准了时机，趁前后无人，叫玛尔兰挽住他胳膊，命查棠跟上，一起走进内城大门。
“大人，麻烦出示您的请柬。”
全身重甲的卫兵，语气不容置疑。
荆诚递给他。
“......嗯，您好，所罗门大人，还有玛尔兰女士，欢迎二位到临。请二位佩戴好徽章，之后就可以通过了。”
卫兵很识趣没提他的姓氏。
另一名卫兵端出盘子，里面搁着三枚别针徽章，一枚金边，一枚银边，一枚黑铁。
荆诚知道这是舞会必备的，供宾客和佣人区分入场者身份的胸针。
金边象征领主，银边象征低阶贵族，黑铁象征侍从。
三人拿起各自胸针，佩戴在礼服的胸口位置。
嗤嗤嗤。
卫兵举起了天鹅颈式的喷壶，依次对着三人的身周喷洒。
“......这是？”
荆诚刚也见过他们对其余宾客这么做。
“抱歉，大人，这是洗尘香水。侯爵考虑到城堡外城来不及扫除装点，怠慢了客人们，专门叫我等为各位大人喷洒一点香水，能有效祛除尘泥。”
卫兵忙开口解释。
“嗯。”
荆诚嗅了嗅，的确一股怡人的清香。
玛尔兰不经意皱了皱眉。
卫兵放行，三人踏入了内城，原本是校场的区域，箭垛都没来得及撤去，强行点缀了很多鲜花和饰物，渲染着盛会的气氛。
“......玛尔兰，香水有什么问题吗？”
荆诚停在近在咫尺的巨大城堡前，忽然侧头问女骑士。
“不，没什么。”
玛尔兰摇了摇头。
“香水无毒，但我感觉那两个卫兵的反应很奇怪，似乎有点小动作......可能是我看错了，大人请别在意。”
“估计是在检查有没有私藏武器吧？”
荆诚若有所思。
但这么做对于三个拥有储物空间的人来说也没啥意义就是了。
城堡占据着整个内城的主体，不像一般领主家宅还带着喷泉和花园。
站岗的卫士替三人推开厚重的橡木门。
步入城堡的前厅，眼前的景象颇令人惊讶：
与军事化氛围的外部不一样，城堡前厅富丽堂皇，和巴菲特的别墅不相上下，气派则更胜一筹。
宛如歌剧院的宽阔殿堂，共有三层，每层之间几乎隔有十米高。南北出入口是双分式楼梯，天花板高耸，悬挂数盏巨大的水晶吊灯，灯光将殿内照得如同白昼。
大理石地板和台阶上，铺着深红的地毯，每层楼的栏杆旁，整齐划一矗立着闪闪放光的人型盔甲，威武不凡，不知仅是雕塑，还是真正的卫兵。
前厅中央是一座巨大的人物雕像——第一代舒尔侯爵，戎装佩剑，雄姿英发，是远古时代的英雄，奥特兰克麾下的大骑士长。
宾客们围绕雕像，兴高采烈地攀谈着。
每一位客人都戴着假面，遮住真容，但彼此熟悉的朋友们，一眼就能认出对方，三五成群聚集，等候东道主出场。
噔，咚！
就在众人聚集于前厅畅聊时，猛然整个大厅传来清脆的齐响。
荆诚抬头望去。
原来，二楼栏杆内侧，十步一隔的盔甲，全都转了方向，由面朝大厅转为面朝走廊。
刚刚的巨响来自众多金属卫士整齐划一的跺脚声。
“这是在迎接侯爵吗？”
其余宾客也都识趣地安静下来。
只见一道挺拔的身影，在两侧盔甲注目下，沿着二楼走廊来到正前方的栏杆处，居高临下俯瞰所有人。