胶州湾的晨雾被海风撕成碎片，袁承志蹲在礁石上用短刀刻划潮汐刻度。
刀身映出他略显稚嫩的面容，混元功在经脉里流转时，太阳穴会泛起淡金色光晕——这是《金蛇秘籍》残页记载的异象。
“小袁，试试这个。”曹变蛟抛来块烤得焦黑的番薯，金丝软鞭梢的翡翠铃铛叮当作响。
他天生神力，此刻却小心翼翼捧着刚发芽的番薯秧苗，“殿下说这东西能在盐碱地活。”
袁承志接住番薯时，突然感到地面震动。《农政全书》残页里记载的地震预兆涌上心头，他霍然起身，短刀直指海面：“退潮不对！”
远处三艘福船突然亮起诡异的红灯，船首的赤蛇图腾在浪涛中若隐若现。
曹变蛟的翡翠铃铛突然炸成齑粉，他腰间的登州水师玉牌竟在掌心发烫——这是袁可立特制的警报装置。
“是红毛夷的震天雷！”朱微娟抱着琉璃瓶冲来，瓶中液体疯狂旋转，“哥说胶州湾海底有盐矿，他们要炸穿海床！”
李天启展开徐光启留下的《胶莱运河图》，突然发现图中某处盐场标记与袁承志的金蛇剑鞘纹路重合。
朱由检正用《火攻挈要》残页计算爆炸当量，他的算筹突然折断：“半炷香内，海水会倒灌进盐矿！”
“小曹，你带船队堵住入海口！”袁承志扯下外袍，露出内衬的水靠，“我去炸沉福船！”
“等等！”朱微娟将荧光试剂泼在两人身上，“跟着蓝光走，海底有暗礁迷宫！”
曹变蛟的金丝软鞭突然缠上袁承志腰际，神力将少年拽向己方战船。三艘福船同时开火，炮弹在海面激起黑色浪花——炮弹里裹着五毒教的腐蚀毒液。
袁承志甩出金蛇锥钉住福船缆绳，借力跃上敌船。甲板上的倭寇突然喷出毒雾，却见少年闭目深呼吸，混元功鼓荡间，竟将毒雾尽数吸入体内！
“好胆！”倭寇头目挥刀劈来，刀刃却在袁承志胸前三寸处凝滞。少年猛然睁眼，瞳孔泛着诡异的青金色——这是《金蛇秘籍》中记载的“化毒归元”。
曹变蛟的战船破浪而来，金丝软鞭卷住福船锚链。他一声暴喝，竟将整艘福船拖得倾斜！
袁承志趁机掷出改良火铳，铅弹穿透火药舱，惊天火光中赤蛇图腾化为灰烬。
“还有两艘！”朱由检的声音从瞭望台传来。他正用徐光启的望远镜观察敌情，突然发现福船甲板下藏着数十门红衣大炮。
袁承志突然咬破舌尖，喷出一口精血在金蛇剑上。剑鸣声中，海底盐矿突然传来闷雷般的回应。
他想起夏雪宜临别时的话：“赤金盐能引动地脉，慎用。”
“小曹，把所有火药包扔进漩涡！”袁承志指着海面突然出现的巨大漩涡，“我来引开炮火！”
曹变蛟的战船在浪涛间穿梭，金丝软鞭甩出的火药包精准落入漩涡中心。袁承志踏浪而行，短刀划出的弧线竟与《几何原本》中的抛物线完美契合。
“轰！”
海底盐矿被引爆的瞬间，整个胶州湾沸腾了。赤金色的海浪冲天而起，将两艘福船掀上半空。袁承志的青金色瞳孔映着漫天火光，曹变蛟的战船在冲击波中如纸船般颠簸。
李天启突然指着海平线：“快看！”
晨光中，袁可立的水师战船排成雁行阵驶来。老将军站在旗舰上，手中令旗指向胶州湾深处——那里露出半截锈蚀的青铜巨门，门楣上的“盐铁司”三字在赤金海浪中时隐时现。
“那是郑和下西洋时埋下的宝船！”朱微娟的琉璃瓶突然炸裂，液体在巨门上腐蚀出星图，“哥，徐伯伯说过，赤金盐能驱动永动机...”
袁承志和曹变蛟同时望向李天启，少年皇子正将《天工开物》残页按在青铜门上。海风卷着他们的衣角，远处传来徐光启船队的汽笛声——那是用番薯淀粉改良的蒸汽机。
“小袁，你的混元功...”曹变蛟突然发现袁承志的伤口正在快速愈合，青金色光晕已蔓延至眉骨。
少年望着海底浮现的宝船，突然想起夏雪宜留下的话：“真正的宝藏，是能让大明睁开眼睛看世界的钥匙。”
胶州湾的浪涛渐渐平息，赤金色的海水退去，露出布满盐晶的海底平原。袁承志和曹变蛟站在宝船甲板上，晨光为他们镀上金边。
“接下来呢？”曹变蛟摸着宝船的青铜罗盘，上面的刻度竟与《几何原本》中的坐标系完全吻合。
袁承志望向远方的地平线，那里正升起新式学堂的炊烟：“教他们算术，教他们格物，教他们...”他握紧手中的金蛇剑，“...用知识锻造新的长城。”
朱微娟的荧光颜料在海风中画出彩虹，朱由检的算筹正在计算宝船的载重，李天启的《海国图志》残页被海风翻到新的一页。
胶州湾的潮起潮落间，大明王朝的命运，正被一群少年重新书写。
青铜巨门在赤金盐晶的辉映下缓缓开启，袁承志的混元功忽然不受控制地狂涌。
他看见门内九丈高的青铜浑天仪正与自己的心跳共鸣，仪轨上镶嵌的赤金盐粒组成二十八星宿图——这正是徐光启临终前念叨的“天地机枢“。
“别碰！“朱微娟的惊呼晚了一步。李天启的手杖已触到浑天仪基座，刹那间整个胶州湾的地脉都在震颤。基座裂开的暗格里，郑和亲笔的《四海图志》与弗朗机人的蒸汽机图纸同时飘出。
曹变蛟的金丝鞭突然绷直如枪，鞭梢翡翠碎片在震动中拼成航海罗盘。他福至心灵地喊出《几何原本》里的公式：“勾三股四弦五！“浑天仪应声转动，海水顺着青铜凹槽灌入地脉，竟在胶州湾上空形成彩虹水幕。
水幕中浮现出万历年间秘史：福王府地窖里，郑贵妃正将赤金盐喂给八岐大蛇的活祭。倭寇首领的妖刀劈开蛇腹，掉出的不是蛇胆，而是刻着“德川“二字的铁甲舰模型。
“原来赤金盐能唤醒古神...“朱由检的算筹突然自燃，灰烬在《火攻挈要》上烙出倭文密信。少年皇子瞳孔骤缩——信上日期竟是三天后的月圆之夜！
袁承志突然七窍流血，混元功与赤金盐产生剧烈反应。夏雪宜留下的金蛇剑自动出鞘，剑尖蘸着他的毒血在甲板上划出《金蛇秘籍》终极奥义：以毒攻毒，可化龙脉。
“小袁吞下这个！“朱微娟砸碎十二个琉璃瓶，荧光液体凝聚成赤金盐丹。曹变蛟的金丝鞭瞬间缠住袁承志四肢，硬是将毒丹塞入他口中。海面突然掀起十丈狂涛，少年背后的龙形虚影仰天长啸。
三十里外，五毒教的玉蟾使正在作法。她脚下的八岐大蛇突然痛苦翻滚，蛇鳞片片剥落露出铁甲舰的真容——原来所谓“古神复苏“，竟是德川家康用赤金盐驱动的早期潜艇！
“开炮！“袁可立的白发在硝烟中飞扬。改良后的弗朗机炮喷出赤金火焰，第一发就掀翻潜艇的青铜舵轮。朱由检操纵着刚组装的六分仪，炮火轨迹精准如裁衣绣花。
混战中，李天启将《天工开物》按进浑天仪缺口。齿轮咬合的刹那，郑和宝船底舱轰然洞开，三百六十架青铜水车开始自动汲水——徐光启设计的海水淡化系统，终于让盐碱地涌出清泉。
当最后一名倭寇沉入海底时，朝阳恰好跃出胶州湾。袁承志的金蛇剑插在潜艇残骸上，剑柄生长出赤金盐结晶，与红薯秧苗的嫩芽缠绕共生。
三个月后，新落成的格物院里：
曹变蛟的金丝鞭成了测量地磁的工具，朱微娟的毒药学转为制药研究。袁承志在浑天仪下传授混元功，学生们发现内力流转竟暗合流体力学公式。
唯有李天启独坐藏书阁，抚摸着《四海图志》上新增的航线。当他合上徐光启的蒸汽机笔记时，胶州湾方向传来悠长汽笛——第一艘赤金盐动力的铁甲舰，正载着算术课本和红薯种苗，破开晨雾驶向深蓝。
海风掠过少年们染血的衣襟，此刻都化作了学堂崭新的青衫。