乾元王朝的冬雪，比往年更冷。
紫宸殿内，地龙烧得再旺，也驱不散萧倾鸾眼底的寒意。
近一个月来，京营调动的密报频频延迟，苍澜、炎风两朝的回信也总透着敷衍，连日常递上的奏折，字里行间都藏着她看不懂的隐晦。
“陛下，北境急报——苍玄已收编吕奉先，黑石城兵力增至两万，还在周边村落设了粮站，流民归附者日多。”户部尚书颤巍巍递上奏折，目光却不敢与萧倾鸾对视。
萧倾鸾还未开口，殿外突然传来一阵急促的脚步声，禁军统领浑身是雪冲进殿内，单膝跪地：“陛下！京营第三营……第三营昨夜哗变，统领说要‘清君侧、扶贤主’！”
“哗变？”萧倾鸾猛地拍案，赤金凤钗晃出冷光，“第三营统领是朕亲自提拔的，他敢反？！”
话音刚落，她余光瞥见站在文官列尾的礼部侍郎周谦，手指悄悄攥紧了袖中一物，脸色发白。
这细微的动作，恰好落在萧倾鸾眼里。她想起前几日内侍禀报，周谦曾深夜去第三营营地，还与苍澜王朝的使者私下接触。
此前她只当是外交琐事，此刻想来，竟是通敌谋逆！
“周侍郎。”萧倾鸾的声音突然冷了下来，目光如刀般扫向他，“第三营统领哗变，你可知晓？”
周谦浑身一颤，强装镇定地躬身：“臣……臣不知。陛下，臣一心为乾元，怎会与反贼勾结？”
“一心为乾元？”萧倾鸾冷笑一声，抬手掷出一枚令牌，“这是从苍澜使者驿馆搜出的密信，上面的字迹，你还要狡辩吗？”
令牌“当啷”落在周谦脚边，密信从令牌旁散开，上面“杀萧倾鸾、立傀儡主”的字样格外刺眼，落款正是周谦的私印。
殿内大臣瞬间哗然，纷纷后退，与周谦拉开距离。
周谦脸色瞬间惨白如纸，扑通跪地：“陛下饶命！是苍澜人逼我的！他们说若不配合，就杀我全家……”
“逼你？”萧倾鸾起身走到他面前，明黄宫装裙摆扫过金砖，“朕给你官、给你俸禄，你却通敌谋逆，想让乾元落入外人之手，让百姓再受苛政之苦——你配说‘逼’字？”
她转头对禁军统领厉喝：“来人！将周谦拖出去，斩立决！首级悬于城门，示众三日，让所有敢谋逆者看看，这就是背叛乾元的下场！”
禁军立刻上前，架起瘫软的周谦就往外拖。
周谦一边挣扎一边哭喊：“陛下饶命！臣知错了！臣愿戴罪立功……”
哭声渐渐远去，殿内鸦雀无声。
萧倾鸾看着满地狼藉的密信，指尖微微发抖。
她没想到，皇宫里竟藏着如此大的内鬼，连京营都被渗透。
“传朕旨意。”萧倾鸾深吸一口气，眼底翻涌着杀意，“第一，彻查京营各营，凡与周谦有过接触者，一律关押审讯；第二，关闭都城所有城门，严禁任何人出入，搜捕苍澜王朝的细作；第三，调京营剩余兵力驻守皇宫，没有朕的令牌，任何人不得靠近紫宸殿！”
大臣们连忙躬身应下，一个个神色凝重地退出殿内。
萧倾鸾独自站在空荡荡的大殿里，看着窗外飘落的大雪，掌心攥得发白。
她知道，周谦只是个开始，苍玄在暗处布的局，比她想象的更深。
这个冬天，不仅是黑石城的考验，更是她与乾元王朝的生死劫。
.......
炎风王朝的主殿“焚天殿”，没有乾元紫宸殿的鎏金奢华，只有满殿玄铁铸就的兵器架，寒光顺着殿柱爬满穹顶。
主位上斜倚着一道身影——炎风女帝项烈。
她身着玄黑嵌赤纹的劲装，腰束兽筋腰带，将蜂腰翘臀的曲线勾勒得淋漓尽致，却不见半分柔媚。
墨发仅用一根赤铜发簪束起，几缕碎发垂在颈间，衬得肌肤胜雪，眉如远山、眼若寒星，唇色偏淡，笑时却带着股睥睨天下的野气，论容貌，确实不输世间任何绝色。
她看着纤腰盈盈一握，手臂细得仿佛能轻易折断，指尖却漫不经心地转着一把玄铁短戟。
那短戟足有三十斤重，在她手中却轻如木筷。
殿中将领们都清楚，这位女帝看似单薄，实则天生神力：三年前北狄来犯，她曾单手持八十斤的“裂地斧”，连斩三名北狄大将，斧风扫过之处，敌军无人敢近，活脱脱是翻版的“女战神”。
“陛下，乾元送来的国书，说要联合咱们剿杀苍玄。”兵部尚书递上国书，语气谨慎——他知道项烈最不喜萧倾鸾那套“以势压人”的做派。
项烈接过国书，扫了两眼便扔在案上，玄铁短戟“当啷”砸在金砖上，震得殿内烛火晃了晃。
“剿杀？萧倾鸾自己打不过，倒会拉着旁人垫背。”她起身走到殿中，玄黑劲装随着动作贴紧身躯，却没人敢多看一眼，“你们没听说吗？苍玄在黑石城收了吕奉先，还搞出什么‘稀罕东西’，连冬天都能让流民有饭吃——这样的人，杀了可惜。”
将领们面面相觑，有人忍不住开口：“陛下，那苍玄毕竟是反贼，若咱们不帮乾元，萧倾鸾怕是要联合苍澜来压咱们……”
“压我？”项烈冷笑一声，抬手抓起案上的玄铁短戟，随手掷出——短戟擦着将领的耳边飞过，“钉”的一声扎进殿柱，戟尖还在微微震颤。“炎风的江山，是靠老子一刀一枪打出来的，不是靠看旁人脸色！”
她走到殿柱前，单手拔出短戟，语气里多了几分势在必得：“萧倾鸾想杀苍玄，朕偏要保他——派人去黑石城，给苍玄带句话：只要他愿归顺炎风，朕封他为‘镇北王’，辖三州之地，兵权归他，粮草由朕供应。若他不愿，也无妨，朕就看着他跟乾元斗，等两败俱伤时，再出手收了这盘棋。”
兵部尚书愣了愣：“陛下，若苍玄不肯归顺，反而与咱们为敌……”
“与我为敌？”项烈挑眉，眼底闪过一丝战意，“那就更好——朕倒要看看，能让萧倾鸾头疼的人，到底有多少本事。不过依朕看，他是个聪明人，不会放着‘镇北王’的位置不坐，去跟乾元死磕。”
她转身坐回主位，指尖敲击着案上的玄铁短戟，目光望向殿外风雪：“传朕旨意，让使者即刻动身去黑石城，另外，调两万铁骑驻守边境——既防乾元搞偷袭，也防苍玄那头‘猛虎’，真要不肯归顺，朕也能随时出手。”
殿内将领们齐声应下，心中却都清楚：这位“女战神”般的女帝，根本不是想帮苍玄，而是想将这颗有潜力的“棋子”，牢牢攥在自己手里，为炎风拓土开疆。
毕竟，能让流民卖命、能败乾元铁骑的人，若真能归顺，炎风的实力，必将再上一个台阶。
寒风裹着雪沫撞在黑石城的城门上，发出沉闷的声响。
城楼下，炎风使者勒住马缰，看着城门上“新朝”的匾额，眉头不自觉地皱起。
他原以为苍玄不过是个煽动流民的草莽，却没料到这黑石城竟规整得像模像样，城墙上的士兵虽多是流民出身，站姿却透着股纪律性。
“来者何人？”守城校尉上前盘问，手按在腰间的弯刀上，眼神警惕。
使者翻身下马，递上炎风王朝的令牌，语气带着几分倨傲：“我乃炎风女帝麾下使者，特来见你们主事者苍玄，有要事相商。”
不多时，使者被引至城主府厅堂。
苍玄坐在主位上，韩云与诸葛清辞分坐两侧，混狗魔君蹲在苍玄脚边，对着使者“汪汪”叫了两声，尾巴却绷得笔直，显然察觉到对方身上的敌意。
使者扫过厅堂，见没有奢华陈设，只有墙上挂着的舆图与案上的兵书，眼底闪过一丝轻蔑，却还是躬身行礼：“炎风使者见过苍玄大人。我家陛下有旨，若大人愿归顺炎风，即刻封‘镇北王’，辖三州之地，兵权自主，粮草由炎风供应；若大人不愿，我家陛下也愿与大人结盟，共抗乾元。”
话音刚落，韩云猛地起身：“放肆！我家大人正建新朝，岂会屈居人下？炎风这是想收编我等，当枪使吗？”
使者却不慌，看向苍玄：“大人，我家陛下说了，识时务者为俊杰。乾元与苍澜已暗中勾结，若两军合围，黑石城必破。炎风有铁骑五万，粮草充足，若大人归顺，不仅能保自身与流民安全，还能得三州之地——这买卖，不亏。”
苍玄他那只独眼如同看待死人一般看着这家伙。
“你能再说一遍吗？你是让我一个王朝之主，归顺到另一个王朝给你们家祖上当狗？”
“什么时候女人也配当皇帝了？也让我当他麾下的狗？”说话间他已慢慢起身，缓步走向这个卡拉米。
“我让你再说一遍！”话音一落，那威压就如同海洋一般压向了他。