“休息会儿吧。”
小队四人都是气喘吁吁，汗流浃背，身上或多或少都带着被黑羽划伤或被腐蚀性能量擦过的痕迹，在瑟琳及时的治疗术下正缓缓愈合。
莱恩没有立刻说话，他环顾着这片被深度腐化的林地，目光最终投向上游那片仿佛连光线都能吞噬的终极黑暗。
他仍能清晰地捕捉到，从那个方向传来的、如同巨大心脏搏动般的黑暗能量波动——稳定、强劲、充满恶意。
并且远比刚才的鹰身女妖恐怖数个量级。
那才是真正的魔核，复苏魔族，才是这片土地所有异变的根源。
一股寒意不由自主地从脊椎升起。
刚才的战斗已经如此艰难，若让他看穿并暂时切断了女妖与环境的连接，后果不堪设想。
而前方那个存在，是这片污染领域的真正核心和主宰，其实力恐怕......
莱恩的声音有些干涩，他深吸一口气，强迫自己冷静分析。
“我们可能需要重新评估这次任务的可行性。”
队员们闻言，都看向他。
莱恩继续道，语气沉重：“前面的东西，很可能是一个完全体的、摆脱了所有封印束缚的真正魔族。它的力量，远非刚才那只依靠环境加持的鹰身女妖可比。以我们小队目前的实力和状态......”
他没有说明，但意思不言而喻。
他取出那本【希兰笔记】，快速地所有信息详细发送给了奥瓦克斯大师。
在信息末尾，他坦诚地提出了自己的顾虑和建议。
“那玩意儿实力估计很强，我们估计不是对手，小队消耗巨大，继续深入风险极高。是否考虑暂时撤退，由靠你们前来处理了，或许有没有办法将那个魔族重新封印？”
信息发出后，小队陷入了短暂的沉默。
贝蒂娜握紧了斧柄，脸上满是不甘，但她没有反驳，因为莱恩的分析是基于事实。
艾莉娅推了推眼镜，若有所思。
瑟琳则安静地开始布置一个小型的临时冥想结界，抓紧时间恢复。
没过多久，【希兰笔记】上便浮现出奥瓦克斯大师的回复，字迹清晰而冷静：
【你们的发现至关重要。此刻选择撤退，无人会指责。我会立即协调协会与领主府，评估启动‘区域封锁’或‘高危净化’预案的可能性。】
【但是，莱恩，你需明白一点：魔族复苏初期，是其最脆弱也是扩张最快的阶段。封锁需要时间，而在此期间，它的力量会持续增长，侵蚀范围会不断扩大。】
【更关键的是——如你所知，唯有被世界意志认可的‘勇者’，方能彻底摧毁魔核，根除后患。常规手段，即便能再次封印或重创其本体，也无法保证魔核不会在未来的某一天再次复苏。】
【选择权在你，无论你作何决定，我将全力支持。如需撤离，我可远程构建临时传送阵。如需再战，我会即刻传输一份浓缩魔力精华，助你快速恢复【源初之心】的消耗，并可预先设置一个紧急撤退坐标，为你们留一条后路。】
他没有施加任何压力，而是将沉重的抉择权完全交给了莱恩。
不，其实这就是在上压力。
莱恩合上笔记，闭上眼睛，陷入深深的思索。
撤退，确实是最安全的选择。
他们已经获取了关键情报，完成了侦查任务。
让更强大的力量来处理，合情合理。但奥瓦克斯的话在他脑海中回荡。
“唯有勇者能彻底摧毁魔核”
如果现在撤退，等官方力量集结完毕，魔族会成长到什么地步？
期间又会有多少无辜者被卷入？而所谓的封印，真的能一劳永逸吗？历史上的教训还少吗？
他想起了凯尔事件中感受到的那丝诡异，想起了幽暗密林外那些被魔化的生物，想起了这片被彻底亵渎、失去生命的土地。
放任这个魔族成长，无疑是养虎为患。
而自己，或许是当前唯一有能力，也有机会在其未完全壮大前将其根除的人。
“来都来了，试试吧。”
一股莫名的责任感，混合着对潜在危机的警惕，逐渐压倒了最初的退缩念头。
他睁开眼，目光再次扫过他的队员们。
贝蒂娜眼中燃烧着战意，尽管她知道危险；艾莉娅眼神冷静，但握着长弓的手稳定有力；瑟琳虽然疲惫，但神情依旧平和坚定。他们是一个团队，他们信任他，也愿意跟随他面对任何挑战。
“行吧大师。”
莱恩通过笔记回复，语气变得坚定。
“感谢您的支持。我们决定继续前进。请传输魔力精华，并设置紧急撤退坐标。我们必须尝试在它变得更强大之前搞定这家伙。”
【明智而勇敢的决定。魔力已补充完毕。紧急坐标已设定于公会，检测到生命危险便会自行触发】
一股精纯而温和的魔力流透过笔记传入莱恩体内，迅速补充着【源初之心】的消耗，并让他的精神状态为之一振。
莱恩将奥瓦克斯的回复和撤退方案告知了队员们。
“早就该这样了！”贝蒂娜第一个表示支持，战斧重重一顿，“躲躲藏藏可不是我们的风格！”
“风险与机遇并存。若能在此削弱甚至消灭它，也算保护了史东城。”
艾莉娅分析道，同时开始检查弓弦和箭矢，做最后的准备。
“当然，这些大事应该能给我们换来个爵位吧？”
瑟琳轻轻点头：“我会确保治疗和防护力量维持在最佳状态。”
莱恩看着重新燃起斗志的伙伴们，心中最后一丝犹豫也烟消云散。
“好！那我们就不给它任何成长的机会！瑟琳，抓紧时间恢复。艾莉娅、贝蒂娜，检查装备。十分钟后，我们出发，前往核心区，会一会那个所谓的魔族！”
小队成员们立刻行动起来，利用这宝贵的短暂休整时间，调整状态，准备迎接降临于此地后，最为严峻的挑战。
而莱恩却有一件事没有说明。
实际上，真要面对魔族时，他的内心总是不受控的剧烈跳动。
并非恐惧，而是......兴奋？