史东城冒险者公会。
“矿坑”小队坐在他们惯常的角落，气氛却与周围的喧闹有些格格不入。
桌面上摊开着最新的任务公告卷轴。
艾莉娅纤细的手指划过羊皮纸上的一行文字。
“这条委托有点意思。”
她轻声开口，声音清晰地传入队友耳中，并未被周围的嘈杂淹没。
“调查幽暗密林深处生态异变，发布方是市政厅下属的环境监测所。”
“近期接到报告，幽暗密林西南边缘区域，出现不明原因的生态紊乱。表现为部分魔物行为异常狂躁，攻击性显著增强；特定植被出现非自然腐败迹象；区域内魔力流动监测到持续性紊乱波动。要求接取委托的小队深入指定区域进行调查，记录详细现象，评估潜在威胁等级，并尽可能查明异变根源。”
莱恩没有说话，他的指尖在羊皮纸上轻轻敲击着。
异变？上次才解决了树妖，难不成那寄宿魔族残魂的吊坠并未完全清除？
当然，还有个糟糕的可能——魔核又活化了。
思索片刻后，莱恩决定还是接下这个委托。
他需要历练来变强，幽暗密林现在的危险性对他们来说危险性也不算太高。
接下委托，办理好相关手续后，小队并未过多耽搁，迅速检查装备，补充了必要的补给品——包括额外的治疗药水、解毒剂、净化粉尘以及应对大大小小露营工具。
穿过熟悉的林间小道，逐渐偏离主干道，向着西南方向深入。
初始的一段路程，景象与往常并无太大区别，阳光还能透过相对稀疏的林冠洒下，鸟语花香，一片生机勃勃。
然而，随着他们越来越接近委托指定的区域，周围的环境开始发生微妙且令人不安的变化。
最先察觉到异常的是莱恩。
“不对劲，”他停下脚步，示意队员们注意。
艾莉娅也立刻注意到了细节。
她蹲下身，仔细观察着脚下的泥土和旁边的植物。“土壤的颜色变深了，带着一股腐败甜腥气。看这些蕨类，”她
指着一片叶缘焦黑卷曲的植物，“这不是自然枯萎或虫害，更像是被某种酸性或腐蚀性能量侵袭过的痕迹。还有这些树皮，”她抚摸着一棵古树树干上浮现的暗紫色扭曲纹路，“正常来说，是发育不成这样的。”
继续前行，异变的景象愈发触目惊心。
大片大片的林地出现腐败，树木枯萎，地面上覆盖着黏滑的菌毯，散发着恶臭。一些区域的土地甚至变成了不祥的紫黑色，仿佛被剧毒浸透。
空气中那股狂躁的魔力波动也越来越明显，甚至让人产生轻微的耳鸣和心悸感。
“看那里！”艾莉娅突然压低声音，指向左前方一片凌乱的灌木丛。
只见灌木丛后，一片空地上，几具动物的骸骨散落在地——有鹿，有野猪，甚至有一具体型不小的熊的骨架。
但令人毛骨悚然的是，这些骸骨上布满了深刻的啃咬痕迹和腐蚀斑痕，绝非正常捕食或死亡腐烂所能形成。
“这些痕迹很新。”莱恩检查着骸骨，脸色凝重，“杀死它们的家伙，恐怕还没走远。大家小心，我们可能已经进入它的领地了。”
他的话音刚落，前方密林深处便传来一阵低沉而充满暴戾气息的咆哮声。
紧接着，是树木被猛烈撞击、枝叶断裂的嘈杂声响。
有什么东西，正以极快的速度朝着他们所在的方向冲来！
“准备战斗！”莱恩低喝一声，幽蓝长剑瞬间出鞘。
“轰隆！”
伴随着一声巨响，前方一棵碗口粗的小树被拦腰撞断。
巨大的黑影，撕裂了灌木丛，出现在众人面前。
那是三头体型异常庞大的恐狼。
但它们的外形已经发生了骇人的变异。
原本灰褐色的毛皮变得如同浸透原油般漆黑油亮，肌肉虬结贲张，将皮肤撑得几乎透明，血管如同扭曲的蚯蚓在皮下蠕动。
涎水从裂到耳根的嘴角不断滴落，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声，冒出白烟。
它们的爪牙也变得更加修长锋利，闪烁着金属般的幽光。
“吼！！！”
为首的变异恐狼根本没有任何迟疑或试探，发出一声震耳欲聋的咆哮，四肢猛地蹬地，直扑站在最前方的莱恩。
另外两只也同时从侧翼包抄而来，动作协调得可怕。
“来吧。”
莱恩瞳孔一缩，【剑歌】步伐瞬间展开，身形向侧后方滑开，避开了这记凶猛的扑击。幽蓝长剑顺势划出一道弧线，斩向恐狼的腰腹。
“欻！”
【轰雷剑】的光芒在接触点爆发，留下一道焦糊狰狞的伤口。
与此同时，艾莉娅的箭矢已如连珠般射出。
一支【穿透箭】精准地射向另一只恐狼的眼睛，但那恐狼竟在高速移动中猛地一偏头，箭矢擦着它的颧骨飞过，只带起一溜血花。另一支普通箭矢射中它的肩膀，竟被那厚厚的皮毛和肌肉弹开，未能深入！
“防御力有点离谱。”
艾莉娅手上动作不停，继续寻找着弱点。
贝蒂娜怒吼一声，迎上了第三只恐狼。
【狂暴】状态下，她力量暴涨，巨斧带着呼啸的风声劈下。那恐狼竟不闪不避，抬起覆盖着幽光的利爪硬撼。
“嘭！”
一声闷响，斧爪相交。
贝蒂娜被巨大的反震力震得后退了半步，虎口发麻。
而那恐狼只是爪子被劈开一道裂口。
贝蒂娜咬牙，挥舞巨斧与之战在一起。
莱恩继续与头狼纠缠，的剑锋似乎能更轻易地撕裂恐狼那异常的防御，【翠炎剑】的能量也能对其造成更持续的灼烧伤害。
魔族克星发力了。
“不能拖延。”
莱恩格开一次重击，对艾莉娅喊道，“艾莉娅，瞄准关节和眼睛！贝蒂娜，帮我创造机会！”
“明白！”艾莉娅屏息凝神，一支附加了【强效破甲】符文的特制箭矢搭上弓弦，寻找着一击必杀的机会。
贝蒂娜怒吼连连，不顾自身防御，发动了更加猛烈的攻击，死死缠住自己面对的恐狼，为莱恩分担压力。
艾莉娅一箭射瞎了一头恐狼的眼睛，莱恩趁机突进，一记蕴含【魔族克星】特性的【翠炎剑】刺穿了它的心脏。
贝蒂娜在瑟琳的精准治疗支援下，硬生生将另一头恐狼的前腿劈断，随后一斧斩首。
最后那头头狼，在失去同伴后更加疯狂，但最终还是被莱恩和艾莉娅联手，以莱恩的佯攻吸引注意，艾莉娅的致命一箭贯穿咽喉而倒下。
战斗结束，小队四人都是气喘吁吁，汗流浃背。
看着地上迅速腐化成黑水、散发出刺鼻恶臭的恐狼尸体，所有人的脸色都无比凝重。
“这绝不是什么生态异变！”
贝蒂娜喘着粗气。
“普通的恐狼怎么可能强成这样？还一出现就是三头！这鬼地方到底发生了什么？”
莱恩蹲在一具恐狼的尸体旁，用剑尖小心翼翼地拨弄着残留的黑色能量痕迹。
“还真是魔族！”