第二天，史东城彻底炸开了锅。
消息像长了翅膀一样传遍大街小巷：昨夜，城防军联合冒险者公会，以雷霆万钧之势，对盘踞城西多年的毒蛇帮发动了大规模清剿行动！
官方发布的通告简洁而有力：毒蛇帮长期从事非法活动，暴力抗法，且近期涉嫌制造多起冒险者失踪事件，严重危害城市安全。经过周密部署，联合行动一举端掉了其老巢“腐烂苹果”酒馆，击毙负隅顽抗的帮派核心头目数人，抓捕骨干及普通成员近百，缴获大量违禁品。
毒蛇帮，这个为祸一方的毒瘤，已被连根拔起。
市民们拍手称快，酒馆里充满了对城防军和冒险者们的赞誉
然而，只有极少数人知道，在那份官方通告的背后，隐藏着更为深邃的黑暗和未被言明的真相。关于“灰烬之手”、关于“暮光之烬”、关于其背后指向的魔族阴影，所有相关信息都被严格封锁，仅限于最高层和直接参与者知晓。
莱恩小队在公会提供的安全屋内休整了一整天，处理伤口，平复激战后的心绪。
贝蒂娜手臂上的伤在瑟琳的治疗下已无大碍，但第一次与人类生死相搏的经历，还是在她心中留下了深刻的印记，让她沉默了许多，眼神中也多了几分成熟与凝重。
第二天上午，莱恩独自一人，如约前往魔法协会塔楼。
奥瓦克斯大师的顶层书房依旧弥漫着古老羊皮纸和宁静魔力的气息。大师坐在那张堆满书籍和卷轴的书桌后，看到莱恩进来，示意他坐下。
“感觉如何？”奥瓦克斯放下手中的羽毛笔，目光平和地看着莱恩。
“还好。”莱恩如实回答，“只是没想到会牵扯这么深。”
奥瓦克斯点了点头，神情变得严肃起来：“叫你过来，一是履行承诺，给你应得的‘报酬’；二来，也是时候让你知道一些事情的真相了。你有权知道自己在面对什么。”
他轻轻敲了敲桌面，一道隔音与防窥视的结界悄然展开，将书房与外界隔绝。
“首先，是关于‘暮光之烬’。”奥瓦克斯缓缓开口，“他们并非一个新生的组织，而是一个古老、隐秘且极度危险的邪教。他们崇拜的是被称为‘上古魔影’的存在，坚信魔族的毁灭并非终结，而是一种‘净化’，并渴望通过复苏魔族的力量来达成他们扭曲的‘升华’。”
莱恩静静地听着，心中波澜起伏。
“你遇到的‘灰烬之手’，只是这个庞大组织的一个外围执事，或者说，‘工蜂’。”
奥瓦克斯继续说道。
“根据我们目前掌握的情报，‘暮光之烬’近期在世界各地都有活跃的迹象。他们似乎在执行一个庞大的计划，核心就是利用各种手段，激活并污染散落在大陆各处的魔族核心，人为地制造混乱和‘养料’，为他们所崇拜的‘魔影’降临铺平道路。史东城周边地下城的异变，只是这个巨大阴谋的一个缩影。”
莱恩忍不住问道：“大师，那些饰品......还有魔族残魂，他们是从哪里得到的？千年前的战争，不是已经将魔族彻底清除了吗？”
奥瓦克斯叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色：“孩子，历史远比史诗记载的要复杂和肮脏。千年前的战争，联军确实击败了魔族主力，摧毁了魔王。但是，魔族的本质是高度凝聚的负面能量和诅咒的集合体，极难被彻底湮灭。总有一些残魂碎片，依附于物品、土地，甚至某些战死者的遗体上，留存了下来。”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽与无奈：“战争结束后，并非所有人都沉浸在胜利的喜悦中。总有一些人，被魔族那禁忌而强大的力量所诱惑。一些贵族、军阀、甚至是曾经的英雄，暗中收集研究这些残魂碎片，试图从中获取力量、知识，或是达成永生。”
“这种愚蠢而贪婪的行为，持续了数百年，虽然大部分尝试都以悲剧收场，但也确实有一些危险的‘遗产’被制造出来，并流传了下来。‘暮光之烬’不过是继承了这份肮脏遗产，并将其发扬光大的最新一批疯子罢了。”
莱恩默然。原来，威胁并非完全来自外部，人类内心的贪婪和黑暗，才是滋养这些阴谋的最佳土壤。
“好了，背景故事就说到这里。”奥瓦克斯话锋一转，从抽屉里取出一个古朴的木盒，“现在，该履行我的承诺了。你在此次事件中表现出的勇气、智慧和潜力，值得获得奖赏。”
他打开木盒，里面躺着一枚鸽卵大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的奇异宝石。
“这是共鸣石，你可以理解为魔法的碎片。”奥瓦克斯解释道，“它本身不具备强大能量，但它能极大地增幅和纯化佩戴者的精神力与魔力亲和度，对于法师来说，是个不折不扣的好东西。”
他将宝石递给莱恩：“握住它，放松心神，引导你的魔力与它共鸣。我会从旁协助，引导其中的力量。”
莱恩依言照做。当他握住宝石的瞬间，一股清凉而浩瀚的意念流瞬间涌入他的脑海，仿佛将他带入了一个无边无际的星空。他的精神前所未有地集中和清晰，体内原本奔腾的魔力在这股意念的引导下，变得无比温顺和精纯，以前一些晦涩难懂的魔法模型和能量运行路径，此刻变得豁然开朗。
奥瓦克斯将手轻轻按在莱恩的额头上，一股磅礴而温和的传奇级魔力如同引导者般注入，小心翼翼地牵引着共鸣石的力量，冲刷、拓宽着莱恩的魔力回路，强化着他的精神本源。
这个过程持续了约莫一刻钟。
当莱恩再次睁开眼时，感觉整个世界都变得不同了。
他的感知更加敏锐，思维速度更快，体内魔力不仅总量提升了一大截，其精纯度和掌控度更是有了质的飞跃。
一种前所未有的充实感和力量感充盈全身。
系统也适时给出提示。
【叮！】
【特殊能量灌注与深度冥想结束】
【等级提升至：剑咏 Lv.4】
【已满足学习二环法术的先决条件】
升级了？？？
莱恩有些惊喜。
奥瓦克斯满意地看着莱恩，收回手：“感觉如何？”
“前所未有的好。”
莱恩感受着体内澎湃的力量，由衷地说道。
“很好。”奥瓦克斯点点头，同时指了指莱恩怀里的魔法书，“正好，我还有空，你应该能够真正学习二环法术了吧，不如趁着这几天的时间，我可以亲自教导。”
“完美没问题！”
接下来的三天，莱恩几乎足不出户，全身心沉浸在魔法的浩瀚世界中。
在奥瓦克斯的指点下，他的学习速度快得惊人。
他首先掌握了【镜影术】，能创造出数个以假乱真的幻影分身迷惑敌人，极大地增强了生存和战术欺骗能力。
接着是【蛛网术】，能瞬间在指定区域创造出坚韧且粘性极强的魔法蛛网，是优秀的群体控制技能，无论是限制敌人行动还是分割战场都极为有效。
最后，他选择了一个攻防一体的强力法术【灼热之矛】，能够发射一道穿透力极强的高温射线，射程远，威力集中，是对抗重甲或魔法防御敌人的利器。
当莱恩成功地将这三个二环法术模型构建并稳定在自己的精神海中后，他感觉自己的实力发生了天翻地覆的变化。
三天后，莱恩离开了魔法协会塔楼。阳光洒在他身上，暖洋洋的。
史东城似乎恢复了往日的平静。